All Star απάτη στο NBA – Πώς παίκτες και Μαφία “έπαιζαν” στην ίδια ομάδα

Μόλις δύο ημέρες μετά την έναρξη της νέας σεζόν, το NBA και η παγκόσμια αθλητική κοινότητα συγκλονίστηκε από ένα σκάνδαλο μεγατόνων, με το FBI να αποκαλύπτει το απίστευτο σχέδιο παράνομων αθλητικών στοιχημάτων στο οποίο εμπλέκονταν τέσσερις ομάδες του ΝΒΑ και τέσσερις οικογένειες της Μαφίας, το οποίο απέφερε κέρδη άνω των 7 εκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα δύο ετών.

Ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Τσόνσι Μπίλαπς (Chauncey Billups), ο γκαρντ των Miami Heat, Τέρι Ροζίερ (Terry Rozier), ο πρώην παίκτης του NBA, Ντέιμον Τζόουνς (Damon Jones), και δεκάδες ακόμη βρίσκονται μεταξύ των κατηγορουμένων σε δύο ξεχωριστές υποθέσεις που σχετίζονται με παράνομο τζόγο.

Συνολικά 31 άτομα, μεταξύ των οποίων μέλη των μαφιόζικων οικογενειών Bonanno, Gambino, Genovese και Lucchese, καθώς και προπονητές και παίκτες των ομάδων Charlotte Hornets, Portland Trial Blazers, Los Angeles Lakers και Toronto Raptors — συνελήφθησαν στο πλαίσιο της επιχείρησης που διεξήχθη μεταξύ Ιανουαρίου 2022 και Μαρτίου 2024, σύμφωνα με τις αρχές.

Σύμφωνα με το CBS, ομοσπονδιακοί ερευνητές διερευνούσαν ασυνήθιστες στοιχηματικές δραστηριότητες που σχετίζονταν με έναν αγώνα που ο Ροζίερ έπαιξε για τους Charlotte Hornets τον Μάρτιο του 2023.

Σύμφωνα με το The Athletic, οι αρχές διερευνούσαν εάν ο Ροζίερ χειραγωγούσε την απόδοσή του στον αγώνα για παράνομες στοιχηματικές δραστηριότητες.

Το περιστατικό που φάνηκε ύποπτο και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο επίκεντρο των ομοσπονδιακών κατηγοριών για παράνομο αθλητικό στοίχημα σε βάρος του Ροζίερ, ήταν όταν ο 31χρονος γκαρντ έπαιξε μόνο για περίπου εννέα λεπτά στον αγώνα που φιλοξένησαν οι New Orleans Pelicans, και αποχώρησε από το παιχνίδι “με πόνο στο δεξί πόδι” και έχοντας σκοράρει μόνο πέντε πόντους.

Σημειώνεται πως πριν από αυτόν τον αγώνα, είχε μέσο όρο 35 λεπτά συμμετοχής και περίπου 21 πόντους ανά αγώνα.

Παρά το γεγονός ότι οι συλλήψεις έγιναν την ίδια μέρα, πρόκειται για δύο ξεχωριστές αλλά συνδεδεμένες ομοσπονδιακές έρευνες για υποθέσεις παράνομου στοιχηματισμού και διασυνδέσεων με το οργανωμένο έγκλημα, όπως αναφέρει το CBS.

Ο Τέρι Ροζίερ, ήταν ανάμεσα στους έξι συλληφθέντες, μαζί με άλλους παίκτες που ενδέχεται να είχαν προσποιηθεί τραυματισμούς, σύμφωνα με πληροφορίες, ενώ ο Τσόνσι Μπίλαπς, είναι ανάμεσα στους 31 κατηγορούμενους σε μια ξεχωριστή υπόθεση παράνομου πόκερ, η οποία περιλαμβάνει προπονητές και άτομα του οργανωμένου εγκλήματος, όπως αναφέρουν οι αστυνομικές πηγές στο CBS.

“Εκτεταμένη εγκληματική οργάνωση”

Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι η έρευνα οδήγησε στη σύλληψη μελών της NBA και αρκετών εγκληματικών οικογενειών και χαρακτήρισε την απάτη “απίστευτη”, καθώς αφορούσε κλοπές και ληστείες δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα πολλών ετών.

Έκανε μάλιστα λόγο για “εκτεταμένη εγκληματική οργάνωση” που περιλαμβάνει τόσο το NBA όσο και τη La Cosa Nostra. “Πρόκειται για μια παράνομη επιχείρηση τζόγου και χειραγώγησης αθλητικών αγώνων που διήρκεσε χρόνια. Το FBI ηγήθηκε μιας συντονισμένης επιχείρησης σε 11 πολιτείες για να συλλάβει πάνω από 30 άτομα σήμερα”, ανέφερε προσθέτοντας ότι η υπόθεση συνεχίζεται.

Ο εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, Joseph Nocella Jr, ανακοίνωσε ότι θα απαγγείλει κατηγορίες σε δύο σημαντικές υποθέσεις, και οι δύο σχετικές με απάτη.

Η μία αφορά αθλητικά στοιχήματα και η άλλη παράνομο τζόγο, “συγκεκριμένα στημένα παιχνίδια πόκερ”, όπως δήλωσε.

Η πρώτη κατηγορία αφορά έξι κατηγορούμενους που φέρονται να έχουν συμμετάσχει σε “ένα από τα πιο θρασύτατα σχέδια διαφθοράς στον αθλητισμό από τότε που τα διαδικτυακά αθλητικά στοιχήματα νομιμοποιήθηκαν ευρέως”, ενώ η άλλη υπόθεση αφορά 31 κατηγορούμενους που φέρονται να έχουν συμμετάσχει σε ένα σχέδιο για τη χειραγώγηση παράνομων παιχνιδιών πόκερ και την κλοπή εκατομμυρίων δολαρίων σε παιχνίδια που υποστηρίζονταν από εγκληματικές οικογένειες της La Cosa Nostra.

Η υπόθεση για παράνομο τζόγο ξεκίνησε το 2019, σύμφωνα με τον Nocella, με τους κατηγορούμενους να χρησιμοποιούν ασύρματη τεχνολογία για να διοργανώνουν στημένα παιχνίδια πόκερ στα Χάμπτονς, το Λας Βέγκας, το Μαϊάμι και το Μανχάταν.

Ο Nocella αναφέρει ότι τα θύματα, που αποκαλούνταν “ψάρια“, παρασύρθηκαν να παίξουν σε στημένα παιχνίδια με πρώην επαγγελματίες αθλητές, γνωστούς ως “face cards (σ.σ. οι φιγούρες στην τράπουλα)”. Ανάμεσά τους ήταν ο Τσόνσι Μπίλαπς και ο Ντέιμον Τζόουνς.

Τα θύματα δεν ήξεραν ότι όλοι οι υπόλοιποι, συμπεριλαμβανομένων του ντίλερ και άλλων παικτών, συμμετείχαν στην απάτη, όπως αναφέρει ο εισαγγελέας.

Πώς “έγδυναν” τα θύματά τους οι σταρς του NBA

Σύμφωνα με όσα είπε ο εισαγγελέας, οι κατηγορούμενοι ξεγελούσαν τα θύματα αποσπώντας τους δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια ανά παιχνίδι, κάνοντας χρήση μίας “πολύ εξελιγμένης” τεχνολογίας, όπως πειραγμένες μηχανές ανακατέματος καρτών.

Η τροποποιημένη τεχνολογία μπορούσε να διαβάσει τα χαρτιά και να προβλέψει ποιος είχε το καλύτερο φύλλο, μεταφέροντας αυτές τις πληροφορίες, εξηγεί ο Nocella.

Οι πληροφορίες αυτές αποστέλλονταν σε έναν συνεργό στο τραπέζι, γνωστό ως “quarterback”, ο οποίος με τη σειρά του έδινε αυτή την πληροφορία στους υπόλοιπους παίκτες, οι οποίοι την χρησιμοποίησαν για να κερδίσουν τα παιχνίδια.

Ορισμένοι από τους κατηγορούμενους χρησιμοποιούσαν ειδικούς φακούς επαφής και γυαλιά για να διαβάζουν προσημειωμένα φύλλα, ενώ ένα τραπέζι με ακτίνες Χ μπορούσε να “διαβάζει” τις κάρτες όταν ήταν ανάποδα.

Ποιες τακτικές χρησιμοποίησαν οι κατηγορούμενοι

Ψεύτικοι τραυματισμοί

Επτά αγώνες του ΝΒΑ μεταξύ Φεβρουαρίου 2023 και Μαρτίου 2024 έχουν αναγνωριστεί Τέρι Ροζίερ και Ντέιμον Τζόουνς έχουν κατονομαστεί ως εμπλεκόμενοι. Ένας αγώνας από τον Μάρτιο του 2023 έχει τεθεί υπό ιδιαίτερη εξέταση, καθώς ο Ροζίερ έπαιξε μόνο για εννέα λεπτά λόγω πόνου στο δεξί πόδι, ενώ συνήθως παίζει για περίπου 35 λεπτά. Πληροφορίες όπως αυτή φέρεται να ήταν γνωστές εκ των προτέρων και χρησιμοποιήθηκαν για να επηρεάσουν τα στοιχήματα στους αγώνες.

Στημένα παιχνίδια πόκερ

Σε μια ξεχωριστή αλλά συνδεδεμένη υπόθεση, 31 κατηγορούμενοι φέρονται να συμμετείχαν σε ένα σχέδιο για στημένα παιχνίδια πόκερ. Τα θύματα που είχαν επιλεγεί ως στόχοι παρασύρθηκαν να παίξουν σε στημένα παιχνίδια με πρώην επαγγελματίες αθλητές, χωρίς να γνωρίζουν ότι όλοι οι άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του ντίλερ και των άλλων παικτών, συμμετείχαν στην απάτη.

Πειραγμένοι φακοί επαφής και τραπέζια ακτίνων Χ

Για την απάτη χρησιμοποιήθηκαν ειδικά γυαλιά και φακοί επαφής για να διαβάζουν προσημειωμένα φύλλα, ενώ ένα τραπέζι με ακτίνες Χ διάβαζε τα φύλλα που ήταν γυρισμένα ανάποδα. Η Μαφία εμπλέχθηκε και πήρε μερίδιο από τα κέρδη.

Ξέπλυμα χρήματος

Όλοι οι κατηγορούμενοι έχουν κατηγορηθεί για συνωμοσία με σκοπό την τέλεση τηλεγραφικής απάτης και ξέπλυμα χρήματος. Τα παράνομα κέρδη αποκτήθηκαν μέσω ενός σχεδίου που βασιζόταν σε στοιχήματα με βάση εμπιστευτικές, μη δημόσιες πληροφορίες σχετικά με αθλητές και ομάδες του NBA.

“Οι συλλήψεις θα σοκάρουν τους οπαδούς”

Ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Χακίμ Τζέφρις, ήταν από τους πρώτους πολιτικούς που αντέδρασαν στις συλλήψεις.

Ο Τζέφρις δήλωσε στο πρόγραμμα “The Situation Room” του CNN πως “είναι μια εκπληκτική εξέλιξη. Το κατηγορητήριο φαίνεται να έχει πολύ ευρύ φάσμα. Φυσικά, για κάθε ένα από τα άτομα που κατηγορούνται υπάρχει το τεκμήριο αθωότητας. Αλλά ήταν μια εξέλιξη που νομίζω ότι συγκλονίζει τη συνείδηση πολλών ανθρώπων, ιδιαίτερα εκείνων που παρακολουθούν στενά το NBA”.