Μετά τον Γιόκιτς, οι Νάγκετς έχασαν και τον Βαλαντσιούνας

Λίγες ημέρες μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Νίκολα Γιόκιτς, που θα τον κρατήσει εκτός παρκέ για περίπου έναν μήνα, οι Νάγκετς είδαν να αποδεκατίζεται ακόμη περισσότερο η frontline τους. Στο εκτός έδρας παιχνίδι με τους Τορόντο Ράπτορς τραυματίστηκε και ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, αφήνοντας το Ντένβερ χωρίς τους δύο βασικούς του σέντερ.

Όπως γράφει το SPORT24, ο Λιθουανός ψηλός χτύπησε στη γάμπα και αποχώρησε πρόωρα, έχοντας προλάβει να καταγράψει μια γεμάτη εμφάνιση: 17 πόντοι με 5/6 δίποντα και 7/8 βολές, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 μπλοκ σε μόλις 23 λεπτά συμμετοχής. Οι Νάγκετς πήραν τη νίκη με 106-103, όμως το αποτέλεσμα πέρασε σε δεύτερη μοίρα.

Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Βαλαντσιούνας εμφανίστηκε εμφανώς φορτισμένος ψυχολογικά, γνωρίζοντας πως, στην απουσία του Γιόκιτς, θα είχε αυξημένο ρόλο και πολλά λεπτά συμμετοχής.

«Δεν είναι καλά τα πράγματα. Τι θέλετε να σας πω; Ότι είμαι χαρούμενος; Όχι, γιατί τραυματίστηκα. Τίποτα δεν είναι ωραίο. Ήταν όμορφο που έπαιζα και ήμουν μέρος της ομάδας. Τώρα πρέπει να φτιάξω τη γάμπα μου και να επιστρέψω καλύτερος από ποτέ. Εύκολο να το λες, δύσκολο να το κάνεις», είπε χαρακτηριστικά στα αποδυτήρια.

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, στο αισιόδοξο σενάριο ο Λιθουανός θα επιστρέψει σε περίπου δύο εβδομάδες. Στο πιο απαισιόδοξο, η απουσία του μπορεί να φτάσει τον έναν μήνα, όσο δηλαδή και του Γιόκιτς.

Στα 33 του χρόνια, λίγο πριν κλείσει τα 34, ο Βαλαντσιούνας διανύει τη 14η σεζόν του στο NBA. Σε 33 αγώνες φέτος μετρά 8,5 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά (61,5% στο δίποντο, 77% στις βολές), 4,7 ριμπάουντ, 1,2 κλεψίματα σε μόλις 13,3 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι.

Το συμβόλαιό του με τους Νάγκετς έχει ισχύ έως το καλοκαίρι του 2027, με option της ομάδας για τη σεζόν 2026/27, η οποία μπορεί να ενεργοποιηθεί ή να ακυρωθεί έως τις 29 Ιουνίου.