Απάτη 20 εκατ. δολαρίων στο Έβερεστ: Σκηνοθετούσαν διασώσεις, δηλητηριάζοντας ορειβάτες

Ξεναγοί του Έβερεστ κατηγορούνται ότι δηλητηρίαζαν κρυφά ξένους ορειβάτες, ώστε να προκαλέσουν συμπτώματα που απαιτούν επείγουσα αερομεταφορά. Στόχος ήταν το στήσιμο μιας γιγαντιαίας ασφαλιστικής απάτης, το ύψος της οποίας αγγίζει τα 20 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με έρευνα της αστυνομίας του Νεπάλ.

Στο πλαίσιο της αστυνομικής επιχείρησης συνελήφθησαν ήδη κάποιοι διασώστες. Εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε στην εφημερίδα The Independent ότι μέχρι στιγμής έχουν κατηγορηθεί 32 άτομα, ενώ έχουν πραγματοποιηθεί 11 συλλήψεις.

Η κλίμακα της απάτης είναι πρωτοφανής, καθώς επηρεάζει 4.782 ορειβάτες την περίοδο μεταξύ 2022 και 2025. Οι αρχές αποκάλυψαν περισσότερες από 300 περιπτώσεις “διασώσεων”, με τις συνολικές χρεώσεις προς ορειβάτες και ασφαλιστικές εταιρείες να φτάνουν τα 20 εκατ. δολάρια. Το σκάνδαλο έχει θέσει υπό αυστηρή επιτήρηση τους τουριστικούς πράκτορες και τους οδηγούς, την ώρα που η φετινή ορειβατική περίοδος ξεκίνησε στις 30 Μαρτίου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, στο κύκλωμα συμμετείχαν Σέρπα, ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων, αλλά και διοικητικά στελέχη νοσοκομείων.

Οι διασώσεις αυτές ήταν είτε αχρείαστες είτε, σε ορισμένες περιπτώσεις, εντελώς κατασκευασμένες. Το Κεντρικό Γραφείο Ερευνών (CIB) της αστυνομίας του Νεπάλ τόνισε ότι οι πράξεις αυτές έπληξαν «την εθνική υπερηφάνεια, το κύρος και την αξιοπρέπεια της χώρας διεθνώς».

Οι ερευνητές αποκαλύπτουν ότι οι ξεναγοί χρησιμοποιούσαν διάφορες μεθόδους για να επιβάλουν την μεταφορά με ελικόπτερο. Μεταξύ αυτών ήταν η σκηνοθεσία ιατρικών περιστατικών αλλά και η νόθευση του φαγητού με μεγάλες ποσότητες μαγειρικής σόδας, η οποία προκαλεί γαστρική δυσφορία παρόμοια με τα συμπτώματα της νόσου του υψομέτρου. Σε άλλες περιπτώσεις χορηγούνταν φάρμακα με υπερβολικές ποσότητες νερού για να προκληθεί αδιαθεσία. Όταν οι πεζοπόροι ένιωθαν ναυτία ή ζάλη, οι ξεναγοί τους πίεζαν να δεχτούν την πανάκριβη αερομεταφορά. Στη συνέχεια οι διαχειριστές χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά έγγραφα και πρακτικά πτήσεων για να εισπράξουν τα χρήματα από τις διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.

Επιπλέον, οι εταιρείες διόγκωναν τα κόστη χρεώνοντας κάθε επιβάτη σαν να είχε γίνει ξεχωριστή πτήση, ακόμη και όταν μετέφεραν πολλά άτομα μαζί. Παράλληλα, ορισμένα νοσοκομεία εξέδιδαν ψευδείς αναφορές νοσηλείας για τουρίστες που δεν είχαν λάβει ποτέ ιατρική φροντίδα. Παρά τις προηγούμενες αποκαλύψεις και τις υποσχέσεις της κυβέρνησης για μεταρρυθμίσεις το 2018, οι απάτες συνεχίστηκαν λόγω της έλλειψης αυστηρών ποινών.