Από τον Ρονάλντο στον Μασκ – Τα “μεγάλα ονόματα” στο δείπνο Τραμπ για τον Μπιν Σαλμάν

Προσωπικότητες από τον χώρο της πολιτικής, των επιχειρήσεων και του αθλητισμού, παρευρέθηκαν το βράδυ της Τρίτης (18/11) στον Λευκό Οίκο, στο επίσημο δείπνο του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προς τιμήν του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.

Η παρουσία του Κριστιάνο Ρονάλντο, αλλά και κορυφαίων επιχειρηματιών όπως ο Ίλον Μασκ και ο Τιμ Κουκ, ανέδειξε το μείγμα ισχύος, επιρροής και συμβολισμών που χαρακτήρισε το δείπνο. Μιλώντας πριν από την εκδήλωση, ο Τραμπ είπε ότι ήταν «τιμή» του να φιλοξενεί τον Ρονάλντο, του οποίου ο πρωταγωνιστικός ρόλος στο σαουδαραβικό ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα τον έχει καταστήσει πρόσωπο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού της χώρας υπό τον πρίγκιπα-διάδοχο.

Ο Μπιν Σαλμάν θέλει να μειώσει την εξάρτηση της χώρας από τα έσοδα από το πετρέλαιο, με το να διαφοροποιηθεί σε άλλους τομείς, όπως ο αθλητισμός και ο τουρισμός, γράφει το BBC.

Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε νωρίτερα ότι ο Ρονάλντο θα παρευρισκόταν, χωρίς όμως να διευκρινίσει αν ήταν μέλος της επίσημης αντιπροσωπείας του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Ο Τραμπ χρησιμοποίησε την ομιλία του στο δείπνο έκανε ιδιαίτερη αναφορά στις στενές σχέσεις ΗΠΑ – Σαουδικής Αραβίας χαρακτηρίζοντας τη χώρα «σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ». Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο Τραμπ είχε υποδεχθεί τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο στο Οβάλ Γραφείο.

Απευθυνόμενος στον Πορτογάλο αστέρα του ποδοσφαίρου, ο Τραμπ είπε στους παρευρισκόμενους: «Ο γιος μου είναι μεγάλος θαυμαστής του Ρονάλντο». «Και ο Μπάρον [Τραμπ] μπόρεσε να τον γνωρίσει, και νομίζω ότι τώρα σέβεται λίγο περισσότερο τον πατέρα του, μόνο και μόνο επειδή σε σύστησα σε αυτόν».

Πρώτη επίσκεψη Μασκ στον Λευκό Οίκο μετά το “διαζύγιο” με τον Τραμπ

Στο δείπνο ήταν επίσης παρών ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Έλον Μασκ, ο οποίος βρέθηκε στο πλευρό άλλων σημαντικών επιχειρηματιών, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της Apple, Τιμ Κουκ. Είναι η πρώτη φορά που ο Μασκ επισκέπτεται τον Λευκό Οίκο από τότε που παραιτήθηκε, τον Απρίλιο, από επικεφαλής του υπουργείου Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης (Department for Government Efficiency – Doge) της κυβέρνησης Τραμπ.

Μια δραματική διαμάχη μεταξύ Τραμπ και του επικεφαλής της Tesla εκτυλίχθηκε δημόσια για μήνες και περιλάμβανε την ανακοίνωση του Μασκ ότι θα δημιουργούσε ένα νέο πολιτικό κόμμα.

Ο Ρονάλντο και το “αφεντικό”

Η παρουσία του Κριστιάνο Ρονάλντο στον Λευκό Οίκο, στο μεταξύ, σηματοδοτεί μία από τις πρώτες γνωστές επισκέψεις του στις ΗΠΑ από το 2016.

Στο διάστημα που μεσολάβησε, αντιμετώπισε μια καταγγελία για σεξουαλική επίθεση. Η Κάθριν Μαγιόργκα ισχυρίστηκε ότι ο Ρονάλντο τη βίασε σε δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λας Βέγκας το 2009, κάτι που εκείνος αρνήθηκε.

«Διαψεύδω κατηγορηματικά τις κατηγορίες που διατυπώνονται εναντίον μου. Ο βιασμός είναι ένα αποτρόπαιο έγκλημα που αντιβαίνει σε όλα όσα είμαι και πιστεύω», είχε δηλώσει σε ανακοίνωσή του το 2018.

Το 2019, οι αμερικανικές εισαγγελικές αρχές δήλωσαν ότι ο Ρονάλντο δεν θα αντιμετωπίσει κατηγορίες, επειδή οι ισχυρισμοί δεν μπορούσαν να αποδειχθούν.

Στις αρχές του 2023, ο Ρονάλντο έκανε το μεγάλο βήμα προς τη Σαουδική Αραβία, όταν έγινε το «πρόσωπο» της Saudi Pro League και αρχηγός της Αλ Νασρ – της ποδοσφαιρικής ομάδας που ανήκει στο κρατικό επενδυτικό ταμείο PIF, το οποίο προεδρεύεται από τον πρίγκιπα διάδοχο. Σε έναν κλάδο όπου οι ποδοσφαιριστές πληρώνονται με εξωφρενικά ποσά, η συμφωνία του Ρονάλντο με τη Σαουδική Αραβία ήταν αστρονομική. Ο ποδοσφαιριστής φέρεται να πληρωνόταν με 200 εκατ. δολάρια (152 εκατ. λίρες) τον χρόνο – δηλαδή πάνω από μισό εκατομμύριο δολάρια τη μέρα.

Στη συνέχεια, τον Ιούνιο φέτος, υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο ύψους περίπου 400 εκατ. δολαρίων (300 εκατ. λιρών) και έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής δισεκατομμυριούχος, σύμφωνα με το Bloomberg, με καθαρή περιουσία 1,4 δισ. δολάρια.

Ωστόσο, σύμφωνα με τη Σαμάν Βακίλ, διευθύντρια του προγράμματος Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής στο Chatham House, η Σαουδική Αραβία έχει «επενδύσει μαζικά σε μεγάλα γεγονότα και προσωπικότητες υψηλού προφίλ για να βάλει το βασίλειο στον χάρτη» όσον αφορά τον αθλητισμό και τον τουρισμό, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της για εκσυγχρονισμό.

Ο Ρονάλντο έχει αναφερθεί στον πρίγκιπα Μοχάμεντ ως «αφεντικό μας» σε συνέντευξή του στον δημοσιογράφο Πιρς Μόργκαν.

Νωρίτερα μέσα στον μήνα, εμφανίστηκε σε εκδήλωση του Υπουργείου Τουρισμού στο Ριάντ, όπου μίλησε με θετικά λόγια για τα αναπτυξιακά έργα του βασιλείου και τις ελπίδες του να διεξαχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2034 στη Σαουδική Αραβία.

Τον Ιούλιο, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα παρέδωσε στον Τραμπ μια φανέλα της Πορτογαλίας υπογεγραμμένη από τον Ρονάλντο, στην οποία αναγραφόταν: «Στον πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, Παίζοντας για την Ειρήνη».