CNN: Η Κίνα επεκτείνει κρυφά την υποδομή πυρηνικών όπλων της

Η Κίνα αναπτύσσει αθόρυβα μια πολύ μεγαλύτερη πυρηνική υποδομή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με έρευνα που βασίζεται σε δορυφορικές εικόνες και κυβερνητικά έγγραφα, αναφέρει το CNN.

Δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν τα τελευταία χρόνια δείχνουν σημαντικές αλλαγές σε αρκετές πυρηνικές εγκαταστάσεις στην επαρχία Σετσουάν, ειδικά στο συγκρότημα γνωστό ως “Τοποθεσία 906”. Η περιοχή, που συνδέεται εδώ και δεκαετίες με το στρατιωτικό πυρηνικό πρόγραμμα της Κίνας, έχει επεκταθεί σημαντικά.

Η επέκταση των εγκαταστάσεων στη Σιτσουάν, όπως προκύπτει από την έρευνα του CNN, ενισχύει πρόσφατους ισχυρισμούς της κυβέρνησης του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ότι το Πεκίνο διεξάγει την πιο σημαντική εκστρατεία εκσυγχρονισμού πυρηνικών όπλων των τελευταίων δεκαετιών.

Ο Τραμπ αναμένεται να επισκεφθεί το Πεκίνο τον επόμενο μήνα σε ένα σημαντικό ταξίδι, όπου προβλέπεται να επιχειρήσει την έναρξη διαλόγου για μια συμφωνία που θα περιορίζει τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.

Νωρίτερα φέτος έληξε η τελευταία συμφωνία περιορισμού πυρηνικών όπλων μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας (New START). Ο Τραμπ θέλει να κάνει μια νέα συμφωνία με τη Ρωσία, στην οποία να συμμετέχει και η Κίνα.

Ωστόσο, οι δραματικές αλλαγές που παρατηρούνται στις εγκαταστάσεις της Σιτσουάν υποδηλώνουν ότι η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων από τον κινεζικό στρατό, γνωστό ως Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA), δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.

Μία από τις σημαντικότερες προσθήκες στην περιοχή είναι ένας τεράστιος θόλος, με ασυνήθιστο οβάλ σχήμα, ο οποίος αναδύθηκε από τις όχθες του ποταμού Tongjiang μέσα σε λιγότερο από πέντε χρόνια.  Όπως σημειώνει το CNN, φαίνεται να εξοπλίζεται ακόμη με μηχανήματα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να μην έχει τεθεί ακόμη σε λειτουργία.

Με έκταση 36.000 τετραγωνικών ποδιών – περίπου όσο 13 γήπεδα τένις – ο ενισχυμένος θόλος περιβάλλεται από μία κατασκευή από σκυρόδεμα και χάλυβα, με ανιχνευτές ακτινοβολίας και θύρες ανθεκτικές σε εκρήξεις, ενώ ένα δίκτυο σωληνώσεων εκτείνεται από την εγκατάσταση προς ένα κτίριο με ψηλή καμινάδα εξαερισμού. Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά, όπως ο εκτεταμένος εξοπλισμός διαχείρισης αέρα, έχουν σχεδιαστεί ώστε να συγκρατούν στο εσωτερικό ιδιαίτερα ραδιενεργά υλικά όπως ουράνιο και πλουτώνιο, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς.

Οι τοποθεσίες “906” και “931”

Η εγκατάσταση, που κατασκευάστηκε μέσα σε μια πυρηνική βάση γνωστή εδώ και καιρό στη CIA ως “Τοποθεσία 906”, περιβάλλεται από τρεις ζώνες περίφραξης ασφαλείας. Ένα κοντινό τούνελ χάνεται μέσα στην πλευρά ενός βουνού.

Νέοι δρόμοι συνδέουν την “Τοποθεσία 906” με τουλάχιστον τρεις άλλες βάσεις πυρηνικών όπλων που εκτείνονται κατά μήκος στενών κοιλάδων μέσα και γύρω από την κομητεία Ζιτόνγκ. Το έργο κατασκευής της θολωτής εγκατάστασης μέσα στην “Τοποθεσία 906” είχε την κωδική ονομασία XTJ0001, σύμφωνα με κινεζικά κυβερνητικά έγγραφα που εξέτασε το CNN.

Μία ακόμη εγκατάσταση είναι η “Τοποθεσία 931“, η οποία επεκτάθηκε προς το χωριό Μπαϊτού, προκαλώντας την εκδίωξη των κατοίκων του. Το κοντινό χωριό Ντασάν επίσης κατεδαφίστηκε για να δημιουργηθεί χώρος για την ανάπτυξη της βάσης.

Σήμερα, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, η Κίνα είναι η χώρα που αυξάνει πιο γρήγορα το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Ωστόσο, με λίγο πάνω από 600 κεφαλές, παραμένει αρκετά πίσω από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία, οι οποίες έχουν τουλάχιστον τετραπλάσιο αριθμό.

Τον Φεβρουάριο, ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για τον έλεγχο εξοπλισμών, Τόμας ΝτιΝάνο, κατηγόρησε την Κίνα ότι παραβίασε απαγόρευση δοκιμών πυρηνικών εκρήξεων. Το Πεκίνο αρνήθηκε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό αυτό.

Αμερικανοί αξιωματούχοι πληροφοριών εκτίμησαν επίσης ότι το Πεκίνο δοκίμαζε μια νέα γενιά πυρηνικών κεφαλών. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας, Τζιανγκ Μπιν, δήλωσε ότι τα σχόλια αυτά «διαστρεβλώνουν τα γεγονότα και συκοφαντούν την Κίνα». «Είναι γνωστό σε όλους ότι η Κίνα ακολουθεί μια πυρηνική στρατηγική αυτοάμυνας και μια πολιτική μη πρώτης χρήσης πυρηνικών όπλων», είπε. «Η Κίνα δεσμεύεται να μην χρησιμοποιήσει ή απειλήσει με χρήση πυρηνικά όπλα εναντίον κρατών που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα ή σε ζώνες απαλλαγμένες από πυρηνικά».

Ωστόσο, τα ασυνήθιστα σχέδια ορισμένων εγκαταστάσεων, όπως αυτό του θόλου στον ποταμό Ζιτόνγκ, δίνουν κάποια βάση στους ισχυρισμούς του ΝτιΝάνο ότι η Κίνα αναδιαμορφώνει το πυρηνικό της πρόγραμμα.

«Ίσως δημιουργούνται νέες διαδικασίες σε αυτές τις τοποθεσίες, νέα είδη δραστηριοτήτων», δήλωσε ο Ρένι Μπαμπιάρζ, αντιπρόεδρος Ανάλυσης και Επιχειρήσεων της AllSource Analysis, ο οποίος εξέτασε δορυφορικές εικόνες για το CNN.

«Είναι σαφές ότι συμβαίνουν πολλές αλλαγές στο έδαφος». Οι εξελίξεις αυτές ενδέχεται να έχουν δημιουργήσει «τυφλά σημεία» για τους δυτικούς αντιπάλους. «Παλαιότερα μπορούσαμε να κάνουμε ορισμένες τεκμηριωμένες εκτιμήσεις για το πόσα πυρηνικά όπλα μπορούσε να παράγει η Κίνα», δήλωσε ο Ντέκερ Έβελεθ, αναλυτής πυρηνικής αποτροπής στην CNA Corporation, ο οποίος επίσης εξέτασε τα ευρήματα του CNN. «Το γεγονός ότι αυτός ο εκσυγχρονισμός είναι τόσο εκτεταμένος υποδηλώνει μια θεμελιώδη αναμόρφωση της τεχνολογίας που στηρίζει ολόκληρο το σύστημα».

Περαιτέρω στοιχεία που ενισχύουν την άποψη περί εκσυγχρονισμού αποτελούν οι εκτεταμένες αλλαγές σε ένα σύνολο ερευνητικών ινστιτούτων περίπου 40 μίλια νοτιοδυτικά του δικτύου της Ζιτόνγκ. Η περιοχή, γνωστή ως «Science City», θεωρείται ο «εγκέφαλος» του κινεζικού πυρηνικού προγράμματος.

Η ανάπτυξη των εγκαταστάσεων είναι τόσο μεγάλη ώστε περισσότερα από 600 κτίρια κατεδαφίστηκαν για να δημιουργηθεί χώρος για νέες υποδομές το 2022, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες.

Ερωτηθέν για τα ευρήματα του CNN, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε: «Δεν έχουμε γνώση της κατάστασης που αναφέρετε». Το κινεζικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο. Οι εκτεταμένες, συνεχιζόμενες αλλαγές γύρω από την κομητεία Ζιτόνγκ ξεκίνησαν το 2021, σύμφωνα με την ανάλυση του CNN. Αυτό συνέβη λίγους μήνες αφότου ο Σι έδωσε δημόσια εντολή στην ανώτατη στρατιωτική ηγεσία να «επιταχύνει την κατασκευή υψηλού επιπέδου στρατηγικής αποτροπής».

Η στάση της Κίνας απέναντι στα πυρηνικά όπλα έχει γίνει πιο δυναμική. Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, η χώρα έχει αναπτύξει συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, που της επιτρέπουν να εντοπίζει εισερχόμενους πυραύλους και να απαντά πριν αυτοί πλήξουν τον στόχο τους.

Σε περίπτωση που ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) εξαπολύσει εισβολή στην Ταϊβάν – το αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί δικό του – το ενισχυμένο οπλοστάσιο της Κίνας είναι πιθανό να λειτουργήσει αποτρεπτικά απέναντι σε δυτικές δυνάμεις που ενδέχεται να σπεύσουν σε βοήθεια της Ταϊπέι.

Αποτελεί επίσης βασικό στοιχείο του οράματος του Σι για μια διπλωματικά ισχυρή Κίνα.

Ανησυχίες για κούρσα εξοπλισμών

Υπάρχουν φόβοι ότι η φαινομενικά ανεξέλεγκτη αύξηση του κινεζικού οπλοστασίου θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια νέα “κούρσα εξοπλισμών”, πιο περίπλοκη από εκείνη του Ψυχρού Πολέμου, καθώς το Πεκίνο θα λειτουργούσε ως τρίτη μεγάλη πυρηνική δύναμη, γράφει το CNN.

Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να υπερεκτιμούν τις δυνατότητες της Κίνας, επιδεινώνοντας τη διάδοση των πυρηνικών όπλων.