Εφιάλτης στο Χονγκ Κονγκ: Στους 146 οι νεκροί – Οργή και αναπάντητα ερωτήματα

Στους 146 ανέρχεται πλέον ο αριθμός των επιβεβαιωμένων νεκρών από τη φονική πυρκαγιά που σάρωσε τους ουρανοξύστες του Χονγκ Κονγκ, με την αστυνομία να αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο αριθμός αυτός να αυξηθεί περαιτέρω.

Την ίδια ώρα, 150 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι, ενώ 79 έχουν τραυματιστεί.

Επτά από τους οκτώ πύργους του συγκροτήματος Wang Fuk Court, στην περιοχή Τάι Πο, τυλίχθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα στις φλόγες. Οι καταγγελίες για εύφλεκτα υλικά στις εξωτερικές επιφάνειες των κτιρίων έχουν πυροδοτήσει οργή και θλίψη.

Νωρίτερα, χιλιάδες άνθρωποι κατέκλυσαν τον χώρο για να θρηνήσουν. Οι ουρές έφταναν τα 2 χιλιόμετρα, ένα ανθρώπινο ποτάμι που κινείται αργά, με λουλούδια και σημειώματα στα χέρια.

Ο τραγικός απολογισμός ανεβαίνει συνεχώς. καθώς τα συνεργεία συνεχίζουν να εντοπίζουν και να αναγνωρίζουν σορούς. Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν ασαφή.

Οκτώ άτομα έχουν συλληφθεί για διαφθορά σχετικά με τις εργασίες ανακαίνισης στους πύργους, ενώ τρεις ακόμη κρατούνται για ανθρωποκτονία.

Η φωτιά εξαπλώθηκε αστραπιαία, τόσο κάθετα όσο και μεταξύ των μπλοκ, και χρειάστηκε περίπου 40 ώρες μέχρι να τεθεί υπό πλήρη έλεγχο το πρωί της Παρασκευής. Πάνω από 2.000 πυροσβέστες έδωσαν μάχη για να τη δαμάσουν.

Την ίδια ημέρα, η αστυνομία άρχισε να εισέρχεται στα καμένα κτίρια για συλλογή στοιχείων. Η έρευνα αναμένεται να διαρκέσει τρεις με τέσσερις εβδομάδες. Μέχρι στιγμής έχουν ερευνηθεί τέσσερις από τους οκτώ πύργους.

Το προξενείο της Ινδονησίας ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον επτά υπήκοοί του βρίσκονται ανάμεσα στους νεκρούς. Το προξενείο των Φιλιππίνων επιβεβαίωσε επίσης έναν νεκρό πολίτη του.

Η πυροσβεστική αναφέρει πως η θερμοκρασία έφτασε τους 500°C, ενώ 12 πυροσβέστες τραυματίστηκαν.

Φλεγόμενα υλικά, απουσία συναγερμών και δεκάδες ερωτήματα

Οι φλόγες πέρασαν γρήγορα από κτίριο σε κτίριο, τροφοδοτούμενες από πλαστικά δίχτυα και άλλα εύφλεκτα υλικά στις εξωτερικές επιφάνειες. Τα κτίρια ήταν επίσης τυλιγμένα με μπαμπού ικριώματα, μια μακρά παράδοση στο Χονγκ Κονγκ, που όμως μπαίνει ξανά στο στόχαστρο.

Πολλοί κάτοικοι δήλωσαν ότι δεν άκουσαν κανέναν συναγερμό όταν ξέσπασε η φωτιά. Η πυροσβεστική επιβεβαίωσε ότι τα συστήματα συναγερμού και στους οκτώ πύργους δεν λειτουργούσαν σωστά.

Η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς (ICAC) ανακοίνωσε ότι μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκονται διευθυντικά στελέχη τεχνικής εταιρείας και υπεργολάβοι ικριωμάτων.

Η αστυνομία είχε ήδη δηλώσει πως υπάρχουν βάσιμες ενδείξεις «κατάφωρης αμέλειας» εκ μέρους της εταιρείας, που επέτρεψε στη φωτιά «να ξεφύγει ανεξέλεγκτα».

Η πολεοδομία του Χονγκ Κονγκ ανέστειλε προσωρινά τις εργασίες σε 30 ιδιωτικά έργα. Ξεχωριστά, η αστυνομία συνέλαβε έναν 24χρονο για «στάση», επειδή συμμετείχε σε αίτημα για ανεξάρτητη έρευνα σχετικά με τη φωτιά.

Μια πόλη σε πένθος

Η πυρκαγιά -η πιο θανατηφόρα στο Χονγκ Κονγκ εδώ και περισσότερο από 70 χρόνια- οδήγησε τις αρχές στην ανακήρυξη τριήμερου πένθους από το Σάββατο.

Οι αξιωματούχοι τήρησαν τρία λεπτά σιγής, ενώ οι σημαίες της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ κυματίζουν μεσίστιες. Χιλιάδες συνεχίζουν να καταφθάνουν στον τόπο της τραγωδίας, αφήνοντας λουλούδια, προσευχές και χειρόγραφα μηνύματα.

Μια Ινδονήσια εργάτρια, η Ρόμλα Ροσιντάχ, δήλωσε πως δεν περίμενε τόσο μεγάλη ανταπόκριση: «Απλώς διαδόθηκε στα κοινωνικά δίκτυα, κι όμως ο κόσμος ήρθε. Οι καρδιές τους κινήθηκαν».

Μια εργαζόμενη από τις Φιλιππίνες είπε ότι προσευχήθηκε «για αλληλεγγύη και για να δείξουμε ότι στεκόμαστε δίπλα στην κοινότητα του Χονγκ Κονγκ».

Το συγκρότημα Wang Fuk Court χτίστηκε το 1983 και φιλοξενούσε σχεδόν 4.600 κατοίκους. Σύμφωνα με απογραφή του 2021, περίπου το 40% ήταν άτομα άνω των 65 ετών, πολλοί ζούσαν εκεί από τότε που χτίστηκε.

Η δεύτερη πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στην πόλη είχε συμβεί το 1948, με 176 νεκρούς. Η πιο φονική, στο Ιπποδρόμιο Happy Valley το 1918, στοίχισε πάνω από 600 ζωές.