Εκστρατεία εκφοβισμού από την ICE: Συλλήψεις και απειλές κατά ακτιβιστών

Η Becky Ringstrom πήγαινε σπίτι της αφού ακολουθούσε ομοσπονδιακούς αξιωματικούς μετανάστευσης στο SUV της, όταν ξαφνικά περικυκλώθηκε από αμάξια χωρίς διακριτικά. Τουλάχιστον έξι άνδρες με μάσκες βγήκαν από τα οχήματά τους για να την συλλάβουν, με έναν από αυτούς να χτυπά το παρμπρίζ του αυτοκινήτου της με ένα μεταλλικό αντικείμενο, σαν να την απειλούσε ότι θα σπάσει το παράθυρο.

Μετά τη σύλληψη, η οποία καταγράφηκε σε βίντεο από παρευρισκόμενο και επαληθεύτηκε από το Reuters, η 42χρονη μητέρα επτά παιδιών δήλωσε ότι μεταφέρθηκε στο Ομοσπονδιακό Κτίριο Bishop Henry Whipple στη Μινεάπολη, όπου της επιδόθηκε μια κλήση κατηγορίας βάσει ενός ομοσπονδιακού νόμου που ποινικοποιεί την παρεμπόδιση της αστυνομίας. Ο αξιωματικός της ενημέρωσε ότι το όνομά της και η φωτογραφία της θα προστεθούν σε μια κυβερνητική βάση δεδομένων.

Η σύλληψη της Ringstrom ακολουθεί μια σειρά συλλήψεων ακτιβιστών για παραβίαση του Τίτλου 18, Άρθρο 111 του Αμερικανικού Κώδικα, που είναι ένας γενικός νόμος για οποιονδήποτε “επιτίθεται, αντιστέκεται, αντιτίθεται, απειλεί ή παρεμποδίζει” έναν ομοσπονδιακό αξιωματικό που εκτελεί επίσημα καθήκοντα. Η κατηγορία αυτή μπορεί να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης μέχρι 20 χρόνια, αν χρησιμοποιηθεί “θανατηφόρο ή επικίνδυνο όπλο” ή αν προκληθεί τραυματισμός.

Το Reuters προχώρησε σε έλεγχο ομοσπονδιακών δικαστικών αρχείων και βρήκε ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει ασκήσει δίωξη σε τουλάχιστον 655 άτομα με την κατηγορία αυτή σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες από τότε που ξεκίνησε μια σειρά μέτρων καταστολής της μετανάστευσης με επίκεντρο τις πόλεις το περασμένο καλοκαίρι. Αυτό είναι περισσότερο από το διπλάσιο των διώξεων κατά την ίδια περίοδο το 2024-2025, σύμφωνα με μια ανασκόπηση των δημόσια διαθέσιμων ποινικών φακέλων στο Westlaw, μια νομική βάση δεδομένων που ανήκει στην Thomson Reuters.

Οι κατηγορίες αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να καταστείλει τους αντιπάλους της ICE, τους οποίους παρουσιάζει ως ταραξίες που απειλούν τους αξιωματικούς και υπονομεύουν τις προσπάθειές τους να συλλάβουν μετανάστες με ποινικό μητρώο.

«Η επίθεση και η παρεμπόδιση της επιβολής του νόμου είναι κακούργημα», δήλωσε η εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Tricia McLaughlin. Ανέφερε ότι οι ομοσπονδιακοί αξιωματικοί μετανάστευσης «χρησιμοποίησαν την ελάχιστη δυνατή βία που ήταν απαραίτητη για την προστασία του εαυτού τους, του κοινού και της ομοσπονδιακής περιουσίας».

Η ICE παρακολουθεί τα ονόματα των διαδηλωτών σε μια εσωτερική βάση δεδομένων εδώ και αρκετούς μήνες, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους της Αμερικανικής Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν τις επιχειρήσεις.

Η βάση αυτή περιλαμβάνει ονόματα, φωτογραφίες, ενέργειες που προκάλεσαν υποψίες, τοποθεσίες και αριθμούς πινακίδων, με στόχο την ανίχνευση προτύπων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κατηγορίες.

Το DHS δήλωσε ότι δεν διατηρεί βάση δεδομένων με «εγχώριους τρομοκράτες» των ΗΠΑ, αλλά παρακολουθεί τις απειλές. «Φυσικά παρακολουθούμε, ερευνούμε και παραπέμπουμε όλες τις απειλές, τις επιθέσεις και τις παρεμποδίσεις των αξιωματικών μας στις αρμόδιες αρχές επιβολής του νόμου», δήλωσε ο McLaughlin.

Ένας από τους αξιωματούχους ανέφερε ότι η ICE παραπέμπει καθημερινά αρκετούς ανθρώπους μόνο στη Μινεσότα σε ομοσπονδιακούς εισαγγελείς για πιθανές κατηγορίες βάσει του ίδιου νόμου για παρεμπόδιση αστυνομικών επιχειρήσεων.

Παρακολούθηση της ICE

Η Ringstrom είχε παρακολουθήσει τους ομοσπονδιακούς αξιωματικούς για περίπου 45 λεπτά καθώς αυτοί κάθονταν σε παρκαρισμένο αυτοκίνητο στη γειτονιά της στις 29 Ιανουαρίου. Όταν άρχισαν να κινούνται, αποφάσισε να τους ακολουθήσει, κρατώντας απόσταση αρκετών αυτοκινήτων πίσω τους.

Σε μια διασταύρωση, ένας αξιωματικός της Συνοριακής Περιπόλου πλησίασε το αυτοκίνητό της και της είπε: “Αυτή είναι η τελευταία προειδοποίηση“, σύμφωνα με το βίντεο που κατέγραψε η Ringstrom με το τηλέφωνό της. Οι αξιωματικοί πήγαν δεξιά σε μια στάση, ενώ η ίδια πήγε αριστερά. Λίγα λεπτά αργότερα, καθώς άρχιζε να επιστρέφει στο σπίτι της, πολλά οχήματα με ομοσπονδιακούς αξιωματικούς σταμάτησαν και την συνέλαβαν.

“Ξέρω ότι αυτό που κάνω δεν είναι λάθος“, είπε η Ringstrom αργότερα σε συνέντευξή της στο Reuters. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι τρομοκρατήθηκε όταν οι αξιωματικοί την πλησίασαν. “Υπήρχε μια στιγμή που σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να ήμουν η Renee Good“, είπε, αναφερόμενη στην Αμερικανίδα διαδηλώτρια που πυροβολήθηκε θανάσιμα από ομοσπονδιακούς αξιωματικούς μετανάστευσης στη Μινεάπολη τον Ιανουάριο.

Ο Seth Stoughton, καθηγητής που ειδικεύεται στην αστυνόμευση στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, δήλωσε ότι η συγκεκριμένη κατηγορία χρησιμοποιείται συνήθως για επιθέσεις σε αξιωματικούς, και ότι η ενέργεια της Ringstrom να ακολουθήσει το όχημα των αξιωματικών δεν φαίνεται να συνιστά αντίσταση ή παρεμπόδιση.

Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ παραμένει προσηλωμένη στην προστασία των πρώτων τροποποιήσεων του Συντάγματος, αλλά ότι οι άνθρωποι που παρεμποδίζουν την επιβολή του νόμου «θα λογοδοτήσουν στο μέγιστο βαθμό που επιτρέπει ο νόμος».

Η Deborah Fleischaker, ανώτατο στέλεχος της ICE υπό την προηγούμενη κυβέρνηση του προεδρού Τζο Μπάιντεν, δήλωσε ότι είναι “ακατάλληλο και αντισυνταγματικό” να εκφοβίζονται και να συλλαμβάνονται άτομα που ακολουθούν ειρηνικά τους αξιωματικούς μετανάστευσης στα αυτοκίνητά τους.

“Η παρακολούθηση των δραστηριοτήτων της ICE δεν είναι έγκλημα και δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοιο“, είπε η Fleischaker.

Η McLaughlin δήλωσε ότι οι αξιωματικοί της Συνοριακής Περιπόλου έδωσαν στην Ringstrom “νόμιμες εντολές και προειδοποιήσεις”, αλλά εκείνη συνέχισε να παρεμποδίζει τις επιχειρήσεις, γεγονός που οδήγησε στη σύλληψή της. “Όταν οι ταραχοποιοί εμπλέκονται εθελοντικά και παρεμβαίνουν σε επιχειρήσεις της αστυνομίας, ρισκάρουν τη σύλληψη και θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των ίδιων και των γύρω τους”, δήλωσε η McLaughlin.

Ice στην πόρτα σας

Εν τω μεταξύ, άλλοι κάτοικοι της Μινεάπολης ανέφεραν ότι η ICE χρησιμοποιεί τακτικές εκφοβισμού, όπως η αναγνώριση και η παρακολούθηση των προσωπικών στοιχείων τους.

Στην περιοχή βόρεια του Σεντ Πολ, στις 22 Ιανουαρίου, ένας αξιωματικός της ICE οδήγησε μια γυναίκα που τον ακολουθούσε πίσω στο σπίτι της, κάνοντάς της σαφές ότι ήξερε την ταυτότητα και τη διεύθυνσή της, σύμφωνα με βίντεο που επαληθεύτηκε από το Reuters και τραβήχτηκε από τον σύζυγό της.

Ο σύζυγος της γυναίκας μίλησε με τον αξιωματικό έξω από το σπίτι τους. Όταν ο σύζυγος αμφισβήτησε την τακτική αυτή, ο αξιωματικός του είπε: «Αν υψώσεις τη φωνή σου, θα σβήσω τη φωνή σου», όπως φαίνεται στο βίντεο.

Ένας αξιωματικός της ICE είπε στο Reuters ότι έχουν οδηγήσει άτομα που τους ακολουθούν πίσω στα σπίτια τους μετά από έλεγχο των πινακίδων κυκλοφορίας τους «για να τους εκφοβίσουν».

Η McLaughlin δήλωσε ότι η ICE θα εξετάσει τα βίντεο από τις κάμερες σώματος και θα ερευνήσει το περιστατικό στο Σεντ Πολ, αλλά δεν σχολίασε τη χρήση της συγκεκριμένης τακτικής για τον εκφοβισμό αντιπάλων.

Νωρίτερα τον Ιανουάριο, δύο φίλοι – ο Brandon Siguenza και η Patty O’Keefe – που ακολουθούσαν ένα όχημα της ICE στη Μινεάπολη, δήλωσαν ότι οι αξιωματικοί χρησιμοποίησαν σπρέι πιπεριού στο αυτοκίνητό τους, έσπασαν το παράθυρο του αυτοκινήτου τους και τους συνέλαβαν για οκτώ ώρες.

Η McLaughlin είπε ότι οι αξιωματικοί τους έδωσαν πολλές προειδοποιήσεις «να σταματήσουν να παρεμποδίζουν» τις επιχειρήσεις, αλλά αυτοί «επέλεξαν να συνεχίσουν να παρακολουθούν την αστυνομία και συνελήφθησαν».

«Ο επιβάτης αρνήθηκε να κατεβάσει το παράθυρο και να βγει από το όχημα», δήλωσε η McLaughlin. «Οι αξιωματικοί της ICE ακολούθησαν την εκπαίδευσή τους και χρησιμοποίησαν την ελάχιστη αναγκαία δύναμη για να πραγματοποιήσουν τη σύλληψη».

Η McLaughlin δεν επιβεβαίωσε ρητά αν οι αξιωματικοί έσπασαν το παράθυρο του αυτοκινήτου ή χρησιμοποίησαν το σπρέι πιπεριού, ενώ ο  Siguenza και η O’Keefe δεν έχουν κατηγορηθεί.