Γαλλία: Κλείνει καθολικό σχολείο μετά από εκατοντάδες καταγγελίες για κακοποιήσεις παιδιών

Το οριστικό κλείσιμο του καθολικού σχολείου Notre-Dame-de-Bétharram, στη  νοτιοδυτική Γαλλία, ανακοινώθηκε επισήμως την Δευτέρα (26/1), βάζοντας τέλος στη λειτουργία ενός ιδρύματος που τα τελευταία χρόνια είχε βρεθεί στο επίκεντρο ενός από τα σοβαρότερα σκάνδαλα κακοποίησης ανηλίκων στη γαλλική εκπαίδευση.

Η απόφαση ελήφθη μετά την κατάθεση περισσότερων από 200 μηνύσεων πρώην μαθητών για σωματική, ψυχολογική και σεξουαλική βία, με τις καταγγελίες να καλύπτουν χρονική περίοδο από τη δεκαετία του 1950 έως και τις αρχές των 2000s.

Όπως αναφέρει η Le Parisien, παρότι αρχικά υπήρξαν αντικρουόμενες δηλώσεις από την ηγεσία της καθολικής εκπαίδευσης σχετικά με το αν το σχολείο θα συνέχιζε να λειτουργεί, η Ομοσπονδία Φορέων Διαχείρισης της Καθολικής Εκπαίδευσης (OGEC) ξεκαθάρισε ότι το κλείσιμο είναι πλέον αμετάκλητο. Όπως δήλωσε ο πρόεδρός της, Πιερ-Βενσάν Γκερέ, «ο συγκεκριμένος χώρος αποτελεί σύμβολο πόνου και τραύματος που δεν μπορεί πλέον να συνεχίσει να υπάρχει». Παράλληλα, προβλέπεται η μετεγκατάσταση των περίπου 160 μαθητών σε άλλη σχολική δομή, στο Beau Rameau, σε μικρή απόσταση από το Bétharram.

Το χρονικό της φρίκης στο καθολικό σχολείο Notre-Dame-de-Bétharram

Το σκάνδαλο ήρθε σταδιακά στο φως από το 2023, όταν πρώην μαθητές άρχισαν να μιλούν δημόσια για συστηματικές κακοποιήσεις που, όπως καταγγέλλουν, τελούνταν επί δεκαετίες από μέλη του εκπαιδευτικού και θρησκευτικού προσωπικού.

Οι μαρτυρίες κάνουν λόγο για ξυλοδαρμούς, ταπεινώσεις, αυστηρές πειθαρχικές πρακτικές, αλλά και σεξουαλικές επιθέσεις, κυρίως σε παιδιά εσωτερικών τάξεων. Πολλές από τις υποθέσεις δεν μπορούν πλέον να οδηγηθούν σε ποινική δίωξη λόγω παραγραφής, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από συλλόγους θυμάτων.

Η υπόθεση απέκτησε και πολιτική διάσταση, καθώς επικρίσεις στράφηκαν προς πρώην κυβερνητικά στελέχη για πιθανή αδράνεια ή ανοχή, σε μια περίοδο που υπήρχαν ήδη αναφορές για βίαιες πρακτικές στο σχολείο. Παράλληλα, η καθολική εκκλησία στη Γαλλία αναγκάστηκε να αναγνωρίσει θεσμικές ευθύνες, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συζήτησης για την εποπτεία των ιδιωτικών θρησκευτικών σχολείων.

Το κλείσιμο του Notre-Dame-de-Bétharram σηματοδοτεί μια ιστορική τομή: όχι μόνο για την τοπική κοινωνία, αλλά και για τη γαλλική καθολική εκπαίδευση συνολικά. Για τα θύματα, ωστόσο, αποτελεί περισσότερο μια συμβολική δικαίωση παρά την πλήρη απονομή δικαιοσύνης, καθώς οι περισσότερες καταγγελίες δεν θα εξεταστούν ποτέ σε ποινικό επίπεδο. Το σχολείο κλείνει, αλλά το τραύμα που άφησε πίσω του παραμένει ανοιχτό.