“Η δημοκρατία πεθαίνει στο σκοτάδι” της Washington Post

«Η δημοκρατία πεθαίνει στο σκοτάδι». Με τη φράση αυτή μέχρι σήμερα έδινε το στίγμα της δημοσιογραφικής της αποστολής η ιστορική εφημερίδα Washington Post. Από σήμερα όμως, τα ίδια λόγια αποκτούν μια ακόμη ανάγνωση, μετά το «σκοτάδι» που απλώθηκε πάνω από τις πένες – ή καλύτερα τα πληκτρολόγια – εκατοντάδων δημοσιογράφων της.

Η Post, ιδιοκτησίας του δισεκατομμυριούχου ιδιοκτήτη της Amazon Τζεφ Μπέζος, ξεκίνησε σήμερα εκτεταμένες απολύσεις, το ένα τρίτο των εργαζομένων της, σε μια σειρά από δημοσιογραφικά τμήματα.

Μαζί με τον Γουίλ Λιούις, τον εκδότη που διόρισε στο τέλος του 2023, έβαλαν μπροστά το σχέδιο «αναδιάρθρωσης» της εφημερίδας, που στην πραγματικότητα σημαίνει να εξοντώσουν όλα όσα έκαναν την εφημερίδα ξεχωριστή.

Μια εφημερίδα που έχει επιβιώσει για σχεδόν 150 χρόνια, εξελισσόμενη από μια τοπική οικογενειακή εφημερίδα σε πυλώνα του δημοκρατικού συστήματος, κουβαλά στην «πλάτη» της πολλά Πούλιτζερ και σειρά αποκαλύψεων, από το Watergate μέχρι τις πρόσφατες απολύσεις του Αμερικανού πρόεδρου, Ντόναλντ Τραμπ στο ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό.

Τα τελευταία χρόνια, η Post έχει υποστεί επανειλημμένα περικοπές στο δημοσιογραφικό της προσωπικό καταργώντας το περιοδικό Κυριακής, μειώνοντας το προσωπικό κατά εκατοντάδες.

Ανακοινώσεις μέσω zoom, απολύσεις με email

Το πρωί της Τετάρτης (4/2), ο εκτελεστικός διευθυντής Ματ Μάρεϊ και ο επικεφαλής του HR Γουέιν Κόνελ ενημέρωσαν το προσωπικό της εφημερίδας σε μια βίντεο κλήση μέσω zoom ότι κλείνουν το τμήμα Αθλητισμού και το τμήμα Βιβλίων, διακόπτουν το χαρακτηριστικό τους podcast και μειώνουν δραματικά τα τμήματα Διεθνών και Μητροπολιτικών Ειδήσεων, εκτός από τις περικοπές σε όλες τις ομάδες.

Η ηγεσία της Post, δεν είχε καν το θάρρος να απευθυνθεί προσωπικά στους εργαζόμενους. Τους άφησε όλους να περιμένουν ένα email το οποίο θα έλεγε αν θα συνεχίσουν να έχουν δουλειά ή όχι.

«Για πάρα πολύ καιρό, λειτουργούσαμε με μια δομή που είναι υπερβολικά ριζωμένη στην εποχή που ήμασταν μια σχεδόν μονοπωλιακή τοπική εφημερίδα», δήλωσε ο Μάρεϊ σε τηλεδιάσκεψη με το προσωπικό, σύμφωνα με το Reuters, προσθέτοντας ότι «χρειαζόμαστε έναν νέο τρόπο να προχωρήσουμε και πιο γερά θεμέλια».

«Η Washington Post λαμβάνει σήμερα μια σειρά από δύσκολες αλλά αποφασιστικές αποφάσεις για το μέλλον μας, με μια σημαντική αναδιάρθρωση σε ολόκληρη την εταιρεία», ανακοίνωσε η Post.

«Αυτά τα βήματα έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τη θέση μας και να ενισχύσουν την εστίασή μας στην παροχή της ξεχωριστής δημοσιογραφίας που την κάνει να ξεχωρίζει και, το πιο σημαντικό, να προσελκύει τους πελάτες μας».

Οι αντιδράσεις των εργαζομένων στην Washington Post

Ο Μάρτι Μπάρον, πρώην εκτελεστικός διευθυντής και εμβληματική προσωπικότητα της Washington Post, κατήγγειλε το μαζικό σχέδιο απολύσεων που ανακοινώθηκε σήμερα, κάνοντας λόγο για «μία από τις πιο σκοτεινές ημέρες» στην ιστορία της ιστορικής αμερικανικής εφημερίδας.

«Οι φιλοδοξίες της Washington Post θα περιοριστούν δραστικά, το ταλαντούχο και θαρραλέο προσωπικό της θα αποδυναμωθεί περαιτέρω και το ευρύ κοινό θα στερηθεί την επιτόπια, τεκμηριωμένη δημοσιογραφία στις κοινότητές μας και σε όλο τον κόσμο, η οποία είναι απαραίτητη τώρα περισσότερο από ποτέ», δήλωσε ο Μπάρον σε ανάρτηση στη σελίδα του στο Facebook.

Ένας δημοσιογράφος της Post, μιλώντας υπό τον όρο να μην κατονομαστεί, χαρακτήρισε το κύμα απολύσεων «λουτρό αίματος».

«Ολόκληρη η ομάδα» που καλύπτει τη Μέση Ανατολή, καθώς και «οι περισσότεροι» ξένοι ανταποκριτές, θα χάσουν τις δουλειές τους, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας από τους εργαζομένους που θα χάσει τη δουλειά του.

«Δεν μπορείς να διαλύσεις μια αίθουσα σύνταξης χωρίς συνέπειες για την αξιοπιστία, την επιρροή και το μέλλον του μέσου», ανακοίνωσε το Post Guild, το συνδικάτο των εφημερίδων. «Αν ο Τζεφ Μπέζος δεν είναι πλέον πρόθυμος να επενδύσει στην αποστολή που έχει καθορίσει αυτήν την εφημερίδα για γενιές και να υπηρετήσει τα εκατομμύρια που εξαρτώνται από τη δημοσιογραφία της Post, τότε η Post αξίζει έναν διαχειριστή που θα το κάνει», τόνισε σε ανάρτηση στο X.

«Μόνο τα τελευταία τρία χρόνια, το προσωπικό της Post έχει ήδη συρρικνωθεί κατά περίπου 400 άτομα», πρόσθεσε, λέγοντας ότι «αντιτίθεται σθεναρά σε τυχόν περαιτέρω μειώσεις».

 

Οι σχέσεις του Τζεφ Μπέζος με τον Ντόναλντ Τραμπ

Ως ιδιωτική εταιρεία, η Post δεν αποκαλύπτει πόσους συνδρομητές έχει, αν και πιστεύεται ότι ο αριθμός είναι περίπου 2 εκατομμύρια.

Τις τελευταίες εβδομάδες, πολλά μέλη του προσωπικού της Post έχουν απευθυνθεί απευθείας στον ιδιοκτήτη της εφημερίδας, τον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος.

Η εφημερίδα έχει χάσει συνδρομητές εν μέρει λόγω των αποφάσεων που έλαβε ο ίδιος.

Όπως σημειώνει το Associated Press, το σωματείο των υπαλλήλων της Washington Post, η ένωση των εργαζομένων, είχε απευθύνει έκκληση στο κοινό να στείλει ένα μήνυμα στον Μπέζος: «Αρκετά πια. Χωρίς το προσωπικό της Washington Post, δεν υπάρχει Washington Post».

Στις εκλογές του 2024 μπλόκαρε την πρόθεση των συντακτών της Washington Post να εκδώσουν επίσημη υποστήριξη υπέρ της Καμάλα Χάρις, κάτι που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από δημοσιογράφους και ακύρωσε μια παράδοση δεκαετιών για το έντυπο και ακολούθησε μια πιο συντηρητική στροφή, από την τοποθέτηση που είχε κατά το παρελθόν.

Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε από πολλούς ως ένδειξη ότι ο Μπέζος ήθελε να αποφεύγει συγκρούσεις με τον Ντόναλντ Τραμπ και τις πολιτικές συνέπειες μιας ανοιχτής αντιπαράθεσης. Άλλωστε, ο Τραμπ είχε επικριθεί έντονα από τον Μπέζος καθ’ όλη τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του.

Στις 6 Νοεμβρίου, την επόμενη μέρα των εκλογών, ο Μπέζος επαίνεσε τον Τραμπ για την «εξαιρετική πολιτική επιστροφή και την αποφασιστική νίκη». Τον επόμενο μήνα, ο Μπέζος δείπνησε με τον Τραμπ στο θέρετρο Mar-a-Lago. Τον Ιανουάριο, ο Μπέζος και η αρραβωνιαστικιά του, Λόρεν Σάντσες, παρευρέθηκαν στην ορκωμοσία του Τραμπ, στην οποία η Amazon είχε δωρίσει 1 εκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με το Axios.

Αλλά και πρόσφατα, σύμφωνα με τους New York Times, ο τεχνολογικός γίγαντας του Τζεφ Μπέζος αποφάσισε να ξοδέψει 35 εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσει το ντοκιμαντέρ “Melania”, πολύ περισσότερα από όσα θα διέθετε συνήθως για κάποιο ντοκιμαντέρ.