Η υπόθεση Έπσταϊν στοιχειώνει ξανά τον Λευκό Οίκο και ο Τραμπ δεν έχει απαντήσεις

Σαν μια ατελείωτη δίνη μοιάζει η υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν για όσους εμπλέκονται σε αυτήν, αφού όποιος προσπαθεί να κρατήσει το όνομά του μακριά από αυτήν, τόσο πιο βαθιά βυθίζεται.

Την Τετάρτη, ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε αυτόν τον κανόνα, καθώς μια σειρά αποκαλύψεων στην Ουάσινγκτον για τα email του Έπσταϊν, που αναφέρονταν επανειλημμένα στον Ντόναλντ Τραμπ, σκίασαν ακόμα περισσότερο την εικόνα της προεδρίας του.

Το ερώτημα που βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του πολιτικού δράματος, είναι: Γιατί ο Τραμπ επιμένει στο να μην δουν οι Αμερικανοί αρχεία σχετικά με έναν πρώην φίλο του, τον οποίο αργότερα κατήγγειλε, παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία για ποινική του ευθύνη, βάσει με τις ως τώρα επίσημες πληροφορίες;

Την Τετάρτη, οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής δημοσιοποίησαν τρία νέα email που απέκτησαν από την περιουσία του Έπσταϊν και ανέφεραν κατ’ όνομα τον Τραμπ.

Ακολούθησε αμέσως ένα κύμα άλλων email, μερικά από τα οποία επίσης αναφέρονταν στον Αμερικανό πρόεδρο, από την επιτροπή υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων.

Δεν φαινόταν άμεσα ότι το υλικό δημιούργησε νέα νομικά ζητήματα για τον Τραμπ. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λίβιτ, δήλωσε ότι τα email “δεν αποδεικνύουν τίποτα απολύτως, πέραν του γεγονότος ότι ο πρόεδρος Τραμπ δεν έκανε κάτι κακό”.

Ωστόσο, το εκρηκτικό περιεχόμενο – που περιλάμβανε συζητήσεις μεταξύ του Έπσταϊν και της πλέον φυλακισμένης συνεργάτιδάς του, Γκίσλαιν Μαξγουέλ, για τον Τραμπ – ήταν το είδος της “κουτσομπολίστικης καύσιμης ύλης” που ενδέχεται να επιδεινώσει σημαντικά την πολιτική θέση του Τραμπ.

Πολιτικοί σεισμοί αντηχούν τώρα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Η Ουάσινγκτον βρίσκεται σε κατάσταση επιφυλακής. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι “μετασεισμοί” οδήγησαν στην αποπομπή του Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ και στην απόλυση ενός λόρδου ως πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον, του Πίτερ Μάντελσον, και οι δύο λόγω των προηγούμενων φιλικών τους σχέσεων με τον Έπσταϊν.

Το πιο σοβαρό για τον πρόεδρο είναι ότι οι αποκαλύψεις της Τετάρτης έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το αν ήταν πλήρως “διαφανής” σχετικά με το τι γνώριζε για τον Έπσταϊν. Τουλάχιστον, τα emails καταδεικνύουν ότι ο Τραμπ ήξερε περισσότερα από όσα έχει δηλώσει για τον πλούσιο καταδικασμένο παιδόφιλο που κινείτο στις υψηλές κοινωνικές τάξεις, μαζί με ισχυρούς άνδρες στη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο.

Τα email του Έπσταϊν για τον Τραμπ και ο “σκύλος που δεν γαβγίζει”

Σε ένα email στις 2 Απριλίου 2011, το οποίο εξέτασε ανεξάρτητα το CNN, ο Έπσταϊν έστειλε στη Μαξγουέλ: “Θέλω να καταλάβεις ότι ο σκύλος που δεν γάβγισε είναι ο Τραμπ… (ΑΠΟΚΡΥΦΘΗΚΕ) πέρασε ώρες στο σπίτι μου μαζί του, δεν έχει αναφερθεί ποτέ. Αστυνομικός διευθυντής κλπ. Είμαι στο 75%.” Η Μαξγουέλ απάντησε: “Το σκέφτομαι αυτό…”

Μέλη των Ρεπουμπλικάνων της Επιτροπής Εποπτείας ταυτοποίησαν στα emails το πρόσωπο ως τη Βιρτζίνια Τζιούφρε, μία από τις πιο γνωστές επιζώσες του Έπσταϊν, που αυτοκτόνησε τον Απρίλιο. Κατηγόρησαν τους Δημοκρατικούς ότι έκρυψαν το όνομά της επειδή “δεν ισχυριζόταν ότι ο Τραμπ έκανε κάτι κακό”.

Η Μαξγουέλ δήλωσε στον αναπληρωτή υπουργό Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς ότι “ποτέ δεν ήταν μάρτυρας του προέδρου σε οποιοδήποτε ακατάλληλο πλαίσιο” και ότι δεν θυμάται να έχει δει ποτέ τον Τραμπ στο σπίτι του Έπσταϊν. Δήλωσε ότι είδε τους δύο άνδρες μαζί σε κοινωνικές εκδηλώσεις. “Ο πρόεδρος δεν ήταν ποτέ απρεπής με κανέναν,” είπε η Μαξγουέλ. “Τις φορές που ήμουν μαζί του, ήταν κύριος σε κάθε περίπτωση”.

Μάλιστα, ο Έπσταϊν τον χαρακτήριζε “οριακά τρελό” σε ανταλλαγή email με τον πρώην Υπουργό Οικονομικών Λάρι Σάμερς το 2018. Σε άλλο email προς δημοσιογράφο της New York Times στις 28 Ιανουαρίου 2017, μια εβδομάδα μετά την εκτελεστική εντολή Τραμπ που απαγόρευε την είσοδο ξένων υπηκόων από μουσουλμανικές χώρες για 90 μέρες, ο Έπσταϊν έγραψε: “Ο Ντόναλντ είναι τρελός”.

Ένα χρόνο αργότερα, σε email προς την πρώην νομική σύμβουλο του Λευκού Οίκου, Κάθριν Ρούμελερ, ο Έπσταϊν ανέφερε: “Ξέρω πόσο βρώμικος είναι ο Ντόναλντ,” αναφερόμενος σε πιθανά σκάνδαλα που θα μπορούσαν να προκύψουν γι’ αυτόν. Σε άλλο email του Μαρτίου 2018 συζητούσε με τον προσωπικό δικηγόρο του Τραμπ και τη Ρούμελερ για την ψυχολογική κατάσταση του προέδρου.

Η υπερβολική αντίδραση του Λευκού Οίκου επιδεινώνει το πολιτικό δράμα. Η υπόθεση του Έπσταϊν έχει στοιχειώσει τον Τραμπ για μήνες. Προσπάθησε και απέτυχε να την κλείσει, όπως όταν ξέσπασε σε συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου τον Ιούλιο, λέγοντας σε δημοσιογράφο ότι δεν καταλαβαίνει γιατί οι άνθρωποι συνεχίζουν να μιλούν “για αυτόν τον τύπο, αυτόν τον κρετίνο”.

Παράδοξα, η τελευταία εστίαση στην υπόθεση υπογράμμισε γιατί το Υπουργείο Δικαιοσύνης συνηθίζει να μην δημοσιοποιεί αρχεία ερευνών όταν οι διώξεις δεν κρίνονται κατάλληλες. Οι αποκαλύψεις μπορούν να βλάψουν τη φήμη των εμπλεκομένων όταν δεν κατηγορούνται ή είναι απλώς μάρτυρες ή αναφέρονται σε αποδεικτικά στοιχεία.

Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες πολιτικές συνέπειες προκλήθηκαν από τους ίδιους αξιωματούχους της κυβέρνησης, με τον Τραμπ και την υπουργό Δικαιοσύνης Πάμ Μπόντι να δεσμεύονται να δημοσιοποιήσουν τα αρχεία και στη συνέχεια να υπαναχωρούν. Αυτό δημιούργησε φρενίτιδα εικασιών για το περιεχόμενο των πλήρων αρχείων.

Αυτό μετέτρεψε τον Τραμπ σε κατηγορούμενο για συγκάλυψη.

Πώς μπορεί ο Τραμπ να καταπνίξει το σκάνδαλο

Το ερώτημα τώρα είναι πώς θα καταφέρει ο Τραμπ να εξαφανίσει όλο αυτό το θέμα;

Η υπόθεση Έπσταϊν επισκιάζει συνεχώς τα επιτεύγματα του προέδρου. Αν και δεν είναι βέβαιο ότι θα επηρεάσει τις ψήφους στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026, αποτελεί συνεχή περισπασμό για τον Λευκό Οίκο. Οι αμφιβολίες για τον χαρακτήρα και το παρελθόν του Τραμπ δεν τον εμπόδισαν να κερδίσει δύο φορές την προεδρία. Αλλά η υπόθεση Έπσταϊν έχει προκαλέσει αντίδραση ακόμη και στη βάση του, αν και δεν φαίνεται να σπάει τον σχεδόν μυθικό δεσμό με τους πιο πιστούς υποστηρικτές του.

Ο Τραμπ απέτυχε να συσπειρώσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα σε αυτό το ζήτημα, προσπαθώντας απεγνωσμένα στα social media να παρουσιάσει τις αποκαλύψεις email ως μέρος δημοκρατικού σχεδίου. Οι προσπάθειές του απέτυχαν. Ο αριθμός των Ρεπουμπλικάνων νομοθετών που υποστηρίζουν τη δημοσιοποίηση των αρχείων παρακολουθείται στενά.

Οποιαδήποτε μεγάλη εξέγερση των Ρεπουμπλικάνων κατά του προέδρου στη Βουλή θα μπορούσε να είναι ένδειξη ότι η αλώβητη στήριξή του από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στο Καπιτώλιο αρχίζει να κλονίζεται.

Ένα ισχυρό αποτέλεσμα υπέρ της δημοσιοποίησης θα μπορούσε επίσης να ασκήσει πίεση στους Ρεπουμπλικάνους στη Γερουσία να ψηφίσουν υπέρ της αποκάλυψης. Ο βουλευτής Τόμας Μάσι είπε ότι μερικοί Ρεπουμπλικάνοι του είπαν ιδιωτικά ότι θα ψηφίσουν υπέρ, κάτι που θα μπορούσε να αποκτήσει δυναμική.

Άλλος Ρεπουμπλικάνος, ο Τιμ Μπέρσετ του Τενεσί, επιχείρησε ανεπιτυχώς να εξαναγκάσει την άμεση δημοσιοποίηση όλων των αρχείων Έπσταϊν. “Απλώς φέρτε το στη Βουλή και αφήστε τον κόσμο να αποφασίσει,” είπε.

Αυτή ήταν η τελευταία ένδειξη ότι, όπως έγραψε ο Έπσταϊν, ο “σκύλος που δεν γάβγισε”, τώρα γαβγίζει. Όλοι στην Ουάσινγκτον και σε όλο τον κόσμο μπορούν να το ακούσουν. Και δυσοίωνα για τον Τραμπ, ο Λευκός Οίκος φαίνεται να μην έχει ιδέα πώς να τον κάνει να σωπάσει.

Εσωκομματικά ζητήματα για τον Τραμπ

Σύμφωνα πάντως με τις τελευταίες πληροφορίες, πιθανή ψηφοφορία για το αν θα δημοσιοποιηθούν τα αρχεία ενδέχεται να γίνει στις αρχές Δεκεμβρίου. Ήδη τέσσερις Ρεπουμπλικανοίέχουν τεθεί υπέρ της ψηφοφορίας, κάτι που προκαλεί εσωκομματικό θέμα στην κυβέρνηση Τραμπ. Μένει να δούμε αν θα αυξηθούν οι εσωκομματικές αντιδράσεις. Σύμφωνα με το Politico,  ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων δέχονται πιέσεις να αποσυρθούν από την προσπάθεια να τεθεί το θέμα ενώπιον της ολομέλειας.

Η δε ακροδεξιά Λόρα Λούμερ προειδοποίησε τον Ιούλιο ότι το σκάνδαλο Έπσταϊν θα “αποκαθηλώσει” την προεδρία Τραμπ. Σε νεότερη συνέντευξή της αποσαφήνισε πως “θα τον αποκαθηλώσει όχι επειδή είναι πραγματικό σκάνδαλο, αλλά γιατί θα επιτρέψουμε στους Δημοκρατικούς να το εκμεταλλευτούν”. Έτσι, και εκείνη συντάσσεται με τους Ρεπουμπλικανούς που θεωρούν πως το θέμα πρέπει να πάει στην Ολομέλεια για “λόγους διαφάνειας”.

Όπως αναφέρει πάντως το Politico, το θέμα του Έπσταϊν είχε μικρό αντίκτυπο στα ποσοστά του Τραμπ στις δημοσκοπήσεις και φαίνεται να παραμένει μια ως επί το πλείστον “εξειδικευμένη” συζήτηση στη “δεξιά πλευρά”, ενώ το ευρύτερο εκλογικό σώμα ανησυχεί για πιο βασικά ζητήματα, όπως το κόστος ζωής. 

Σε κάθε περίπτωση, προς ώρας ο Λευκός Οίκος κρατάει αμυντικά επιθετική στάση, αρνούμενος τόσο τις κατηγορίες εμπλοκής σε σκάνδαλο, όσο και την ψηφοφορία.