Η Κίνα δείχνει στις ΗΠΑ την υπεροχή της στις θάλασσες

Η Κίνα έχει εντείνει την παραγωγή πυρηνικών υποβρυχίων τα τελευταία πέντε χρόνια σε τέτοιο βαθμό, ώστε πλέον να εκτοξεύει υποβρύχια ταχύτερα από τις ΗΠΑ, απειλώντας να ανατρέψει τη ναυτική υπεροχή που παραδοσιακά ανήκει στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με νέα έκθεση σκέψης.

Η αύξηση της δύναμης της Κινεζικής Ναυτικής Δύναμης στον τομέα των πυρηνικών υποβρυχίων περιλαμβάνει τόσο υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων όσο και επιθετικά υποβρύχια, σύμφωνα πάντα με την έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS).

Κατά την περίοδο 2021-2025, η Κίνα ξεπέρασε τις ΗΠΑ στην παραγωγή υποβρυχίων, εκτοξεύοντας 10 υποβρύχια έναντι 7 των ΗΠΑ, με την Κίνα να ξεπερνά επίσης την Αμερική σε τονάζ (79.000 τόνοι έναντι 55.500).

Η ανάλυση του IISS βασίζεται σε δορυφορικές εικόνες ναυπηγείων για την εκτίμηση της κατασκευής υποβρυχίων στην Κίνα.

Η εικόνα αυτή αποτελεί δραματική στροφή σε σχέση με την περίοδο 2016-2020, όταν η Κίνα πρόσθεσε μόλις τρία νέα υποβρύχια (23.000 τόνοι), ενώ οι ΗΠΑ προσέθεσαν επτά (55.500 τόνοι).

Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι οι αριθμοί αφορούν τα υποβρύχια που εκτοξεύθηκαν, χωρίς όμως να σημαίνει ότι όλα αυτά έχουν ολοκληρωθεί και ενταχθεί στη ναυτική δύναμη.

Όπως γράφει το CNN, οι ΗΠΑ διατηρούν πλεονέκτημα στην ενεργό ναυτική δύναμη, με 65 ενεργά πυρηνικά υποβρύχια (εκ των οποίων τα 14 είναι υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων), σε σύγκριση με τα 12 υποβρύχια της Κίνας.

Η Κίνα προχωρά με νέα στρατηγικά υποβρύχια

Η Κίνα ενισχύει τη στρατηγική της με την παραγωγή νέων πυρηνικών υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων (SSBNs).

Σύμφωνα με την έκθεση, τα υποβρύχια Type-094, τα οποία είναι ικανά να εκτοξεύουν πυρηνικούς βαλλιστικούς πυραύλους, συμβάλλουν στην ανάπτυξη μιας πλήρους πυρηνικής τριάδας για το Πεκίνο, η οποία περιλαμβάνει επίσης διαπλανητικούς βαλλιστικούς πυραύλους και βομβαρδιστικά.

Επιπλέον, εργάζεται πάνω σε νέα και πιο εξελιγμένα SSBNs, όπως το Type-096, το οποίο αναμένεται να αρχίσει την παραγωγή του στα ναυπηγεία του Μποχάι αυτήν την δεκαετία, με την είσοδό του στην υπηρεσία πιθανότατα τη δεκαετία του 2030.

Εν τω μεταξύ, η αμερικανική ναυτική δύναμη φαίνεται να αντιμετωπίζει δυσκολίες. Η έκθεση της Κογκρέσου επισημαίνει ότι το Ναυτικό των ΗΠΑ καθυστερεί να υλοποιήσει τον στόχο του για παραγωγή δύο υποβρυχίων Virginia-Class ετησίως, παραδίδοντας μόνο 1,1 έως 1,2 υποβρύχια από το 2022.

Ακόμα και το πρόγραμμα κατασκευής των νέων υποβρυχίων Columbia-Class καθυστερεί, με το πρώτο να αναμένεται να παραδοθεί το 2028, τουλάχιστον έναν χρόνο πίσω από το χρονοδιάγραμμα.

Ποιότητα ή ποσότητα;

Η έκθεση του IISS αναγνωρίζει ότι παρά την ταχύτητα παραγωγής, τα σχέδια των κινεζικών υποβρυχίων υστερούν σε ποιότητα συγκριτικά με τα αμερικανικά και ευρωπαϊκά.

Τα πιο πρόσφατα κινεζικά υποβρύχια δεν θεωρούνται τόσο αθόρυβα όσο τα αμερικανικά, δίνοντας έτσι στην αμερικανική ναυτική δύναμη στρατηγικό πλεονέκτημα στην αορατότητα και την αθόρυβη δράση.

Η Κίνα κατέχει ήδη την μεγαλύτερη ναυτική δύναμη καταδρομικών, φρεγατών και αντιτορπιλικών στον κόσμο, ενώ το Ναυτικό των ΗΠΑ αντιμετωπίζει δυσκολίες να κρατήσει το ρυθμό και να εκσυγχρονιστεί.

Ο Υπουργός Ναυτικών Υποθέσεων, Τζον Φίλαν, δήλωσε πρόσφατα ότι τα ναυτικά προγράμματα είναι σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ οι στόχοι παραγωγής για τα υποβρύχια αναμένονται να φτάσουν στο χαμηλότερο σημείο το 2030.

Η ανάγκη για άμεση δράση και για ενίσχυση των ναυτικών δυνατοτήτων των ΗΠΑ είναι πλέον επιτακτική, καθώς οι κινεζικές ναυτικές δυνάμεις συνεχώς αναπτύσσονται και ενισχύονται.

Οι επόμενες πέντε δεκαετίες θα είναι καθοριστικές για την παγκόσμια ναυτική ισχύ. Η Κίνα δεν είναι μόνο υπεύθυνη για την αλλαγή στην ποσοτική ανισορροπία, αλλά έχει επενδύσει σημαντικά για να δημιουργήσει μια πιο στρατηγικά ισχυρή ναυτική δύναμη, προκαλώντας αμφισβήτηση στη διαρκή κυριαρχία των ΗΠΑ στα θαλάσσια σύνορα του κόσμου.