NYT: Η φωτιά στο USS Gerald R. Ford έκαιγε για 30 ώρες – Οι μαρτυρίες των ναυτών

Η φωτιά στο αεροπλανοφόρο «Gerald R. Ford» κράτησε πάνω από 30 ώρες, σύμφωνα με ναυτικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους που επικαλείται σε ρεπορτάζ της η εφημερίδα New York Times.

Η φωτιά ξεκίνησε στην κύρια περιοχή πλυντηρίων του πλοίου την περασμένη Πέμπτη (12/3). Πάνω από 600 ναυτικοί και μέλη του πληρώματος έχασαν τα κρεβάτια τους και από τότε κοιμούνται στο πάτωμα ή σε τραπέζια, είπαν αξιωματούχοι.

Η Κεντρική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ δήλωσε ότι δύο ναυτικοί έλαβαν ιατρική βοήθεια για τραυματισμούς, οι οποίοι όμως δεν ήταν σοβαροί. Μάλιστα, οι ναυτικοί ανέφεραν ότι αρκετά άτομά του πληρώματος εισέπνευσαν καπνό λόγω της φωτιάς. Και μπορεί ναι μεν να μην υπήρχαν σοβαροί τραυματισμοί, ωστόσο, πολλοί είναι αυτοί που δεν έχουν καταφέρει να χρησιμοποιήσουν το πλυντήριο από όταν ξέσπασε η φωτιά.

Στο πλοίο, που επιβαίνουν 4.500 ναυτικοί και πιλότοι μαχητικών αεροσκαφών, βρισκόταν στη Μεσόγειο στις 24 Οκτωβρίου, όταν ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διέταξε το πλοίο να κατευθυνθεί στην Καραϊβική για να ενισχύσει την εκστρατεία πίεσης του προέδρου Τραμπ προς τον Νικολά Μαδούρο, τον ηγέτη της Βενεζουέλας, πριν την σύλληψή του. Από την Καραϊβική, το αεροπλανοφόρο έσπευσε στη Μέση Ανατολή για τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, ο οποίος βρίσκεται τώρα στην τρίτη εβδομάδα του.

Όπως αναφέρει η αρθρογράφος, όλοι οι αξιωματούχοι και ναυτικοί μίλησαν ανώνυμα, καθώς δεν είχαν άδεια να μιλήσουν δημοσίως.

Το «Gerald R. Ford» εισέρχεται τώρα στον 10ο μήνα της αποστολής του. Θα σπάσει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη αποστολή αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, εάν παραμείνει στη θάλασσα μέχρι τον Απρίλιο. Το ρεκόρ αυτό, με 294 ημέρες, είχε καταρρίψει το αεροπλανοφόρο «USS Abraham Lincoln» το 2020.

Τα μέλη του πληρώματος του «Ford» έχουν ενημερωθεί ότι η αποστολή τους πιθανότατα θα παραταθεί μέχρι τον Μάιο, κάτι που θα σήμαινε ένα ολόκληρο χρόνο στη θάλασσα, διπλάσιο από την κανονική διάρκεια αποστολής ενός αεροπλανοφόρου. Η Ναυτική Δύναμη διατηρούσε τα αεροπλανοφόρα για εννέα μήνες ανά αποστολή, μερικές φορές λίγο περισσότερο, κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ωστόσο, οι αποστολές συνήθως δεν παρατείνονται πέρα από έξι μήνες. Μεγαλύτερο από αυτό το διάστημα καθίσταται πολύ δύσκολο για το πλοίο καθώς και για το πλήρωμα, σύμφωνα με ναυτικούς εμπειρογνώμονες.

«Τα πλοία φθείρονται κατά τη διάρκεια των μεγάλων αποστολών», αναφέρει ο Ναυαρχός Τζον Φ. Κίρμπι, απόστρατος αξιωματικός του Ναυτικού και πρώην εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου. «Δεν μπορείς να τρέχεις ένα πλοίο για τόσο καιρό και να περιμένεις να αποδώσει στην κορυφαία του ικανότητα».

Το «Ford» διεξάγει επιχειρήσεις 24 ώρες το 24ωρο, δήλωσαν αξιωματούχοι του Ναυτικού.

Η φωτιά, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους, ξεκίνησε από τον αερισμό ενός στεγνωτηρίου στις εγκαταστάσεις πλυντηρίων του πλοίου και εξαπλώθηκε γρήγορα. Οι ναυτικοί πάλεψαν με τη φωτιά για περισσότερες από 30 ώρες, είπαν αξιωματούχοι και ναυτικοί.

Η Κεντρική Διοίκηση ανέφερε, σε ανακοίνωσή της, ότι η φωτιά δεν προκάλεσε «ζημιά στο σύστημα πρόωσης του πλοίου και το αεροπλανοφόρο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό».

Η φωτιά ήταν η τελευταία σε μια σειρά από προβλήματα συντήρησης στο «Ford», το νεότερο αεροπλανοφόρο του Ναυτικού των ΗΠΑ. Το πλοίο έχει προβλήματα με την υδραυλική εγκατάσταση και τις 650 τουαλέτες που υπάρχουν εντός του πλοίου. Το NPR ανέφερε ότι το σύστημα των τουαλετών, που είναι υπερβολικά μικρό και κακώς σχεδιασμένο, συχνά παρουσιάζει βλάβες.

Μια μεγάλη περίοδος συντήρησης και αναβάθμισης που το «Ford» έπρεπε να περάσει νωρίτερα φέτος αναβλήθηκε, είπαν αξιωματούχοι του στρατού.