Ο Έπσταϊν προσπαθούσε να μειώσει την επιρροή του #MeToo

Το 2018, καθώς το κίνημα #MeToo εξαπλωνόταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι γυναίκες σε όλο τον κόσμο ζητούσαν δικαιοσύνη για τους σεξουαλικούς θύτες, ο δημοσιογράφος Μάικλ Γουλφ, έστειλε στον Τζέφρι Έπσταϊν μια έκκληση για βοήθεια. Ο Γουλφ ήθελε να υποστηρίξει τον Στίβεν Έλιοτ, έναν συγγραφέα που προσπαθούσε να μηνύσει την δημιουργό της λίστας “Shitty Media Men”, ενός crowdsourced Google Doc που περιείχε ανώνυμες καταγγελίες για κακοποιητική συμπεριφορά σε βάρος ανδρών που εργάζονταν στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης.

«Πάντα πίστευα ότι ο δρόμος προς τα πίσω από αυτό το κλίμα περνά μέσα από συγκεκριμένα παραδείγματα ατόμων που αντιμετωπίζουν με επιτυχία την καταπίεσή τους», έγραψε ο Γουλφ στον Έπσταϊν, σύμφωνα με τα e-mails που δημοσιεύθηκαν από τα λεγόμενα αρχεία του Έπσταϊν. «Αν η ιστορία του είναι δυνατή, μπορεί να αξίζει να στηριχτεί».

Αρχικά, ο Έπσταϊν δεν πείστηκε. Με ένα e-mail ενός μόνο λέξης χωρίς στίξη, ο καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα απάντησε: «σκληρό».

«Σκέψου το λίγο περισσότερο, αν μπορείς», έγραψε ο Γουλφ, ο οποίος είχε λάβει την πρόταση του Έλιοτ μέσω του Λόριν Στάιν, πρώην εκδότη του περιοδικού Paris Review και άλλου ονόματος στη λίστα “Shitty Media Men”. «Νομίζω ότι υπάρχει μια ευκαιρία εδώ. Χρειάζεσαι μια δικαιολογία – ή ευκαιρία – για να κάνεις την δημόσια συζήτηση.»

Ο Έπσταϊν υπαναχώρησε: «Θα βοηθήσω όπως μπορώ. Αν θες».

Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Έλιοτ μηνύει τη Μόιρα Ντόνεγκαν, την δημιουργό της λίστας “Shitty Media Men”.

Αυτή η αλληλογραφία – από τον Έλιοτ στον Στάιν, από τον Στάιν στον Γουλφ, από τον Γουλφ στον Έπσταϊν – είναι μόνο μία από τις πολλές ανταλλαγές που αποκαλύφθηκαν μέσω των σταδιακών αποκαλύψεων των αρχείων του Έπσταϊν από την κυβέρνηση Τραμπ, που αφορούν τον Έπσταϊν και άντρες που είχαν κατηγορηθεί για σεξουαλική κακοποίηση.

Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι ο Στάιν ή ο Έλιοτ ήξεραν ότι η αλληλογραφία τους είχε προωθηθεί στον Έπσταϊν ή ότι ο Γουλφ προσπαθούσε να αποκτήσει την υποστήριξή του, ούτε ότι οι δύο επικοινώνησαν προσωπικά με τον Έπσταϊν.

Ωστόσο, όταν δει κανείς τα e-mails, τα μηνύματα και τα άλλα έγγραφα που περιέχονται στις αποκαλύψεις, γίνεται σαφές ότι ο Έπσταϊν συμμετείχε στην αποδυνάμωση του κινήματος #MeToo. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο καταδικασμένος παιδόφιλος χρηματιστής και μια ομάδα ελίτ μιλούσαν και έψαχναν τρόπους για να δράσουν ούτως ώστε να μειώσουν την δύναμη του κινήματος και των γυναικών που το υποστήριξαν.

«Τόσοι πολλοί άντρες που μπλέκονται στο #MeToo… με πλησιάζουν, ρωτώντας πότε σταματάει αυτή η τρέλα», έγραψε ο Έπσταϊν τον Δεκέμβριο του 2018 σε παραλήπτη του οποίου η ταυτότητα είναι λογοκριμένη.

Ο Έλιοτ δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο στην εφημερίδα The Guardian. Σε άρθρο του Σεπτεμβρίου 2018, ο Έλιοτ δήλωσε ότι είχε σοκαριστεί που κατηγορήθηκε για βιασμό στη λίστα “Shitty Media Men”, αρνήθηκε τις κατηγορίες και υποστήριξε ότι δεν είχε ποτέ σεξουαλικές σχέσεις με κανέναν που εργάζεται στον χώρο των μέσων ενημέρωσης. Ο Έλιοτ και η Ντόνεγκαν, που σήμερα εργάζεται ως αρθρογράφος στην Guardian, κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2023.

Ο Στάιν, ο οποίος δεν εμπλέκεται στη μήνυση του Έλιοτ και αρνήθηκε να μιλήσει δημοσίως, παραιτήθηκε από τη θέση του στο Paris Review το 2017, μετά από εσωτερική έρευνα που προέκυψε από τη λίστα “Shitty Media Men”. Την εποχή εκείνη, ο Στάιν δήλωσε ότι οι σεξουαλικές του δραστηριότητες ήταν συναινετικές, αλλά η συμπεριφορά του ήταν «κατάχρηση της θέσης του».

Μερικά από τα email μεταξύ του Έπσταϊν και του ευρύ κύκλου διάσημων και πλούσιων συνεργατών του είχαν αποκαλυφθεί νωρίτερα. Ωστόσο, η δημοσιοποίηση την Παρασκευή άλλων 3 εκατομμυρίων αρχείων σχετικά με τον χρηματοδότη, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 ενώ περίμενε δίκη για κατηγορίες σεξουαλικής διακίνησης, διευρύνει την εικόνα των προσπαθειών του Έπσταϊν να παρακολουθήσει και να αντιδράσει στο κίνημα #MeToo. Παράλληλα, προσφέρει μια εικόνα των πόσων πολλών γνωστών ανθρώπων που ήθελαν να παραπονεθούν στον Έπσταϊν – ο οποίος είχε παραδεχτεί την ενοχή του για εκπόρνευση ανηλίκων το 2008 – ότι το κίνημα είχε πάει πολύ μακριά.

Σε μια σειρά από e-mails του Νοεμβρίου 2017, ο Έπσταϊν και η διάσημη δημοσιογράφος Πέγκυ Σίγκαλ θαύμαζαν την ταχύτητα με την οποία το #MeToo κατέστρεψε τις φήμες ανδρών όπως ο Τσάρλι Ρόουζ, ο Χάρβι Γουάινσταϊν, ο Μπρετ Ράτνερ και ο Λούις Σι Κέι.

«Ο Τσάρλι, ο Χάρβι, ο Μπρετ, ο Λούις… ο Τζέφρι φαίνεται όλο και καλύτερος L:)», έγραψε ο Έπσταϊν στη Σίγκαλ.

«Ξέρω!!! Ο κόσμος είναι αναποδογυρισμένος. Αυτό συνέβαινε από την αρχή του χρόνου (και αυτό δεν είναι δικαιολογία), και τώρα έχει ξεσπάσει στη σημερινή μας εποχή της παγκόσμιας πληροφόρησης ως νέος ηθικός κώδικας συμπεριφοράς», απάντησε η Σίγκαλ. Πρόσθεσε: «Εσύ υπέφερες για μερικά χρόνια και τώρα είσαι το λιγότερο από αυτό το κυνήγι μαγισσών».

Σε μια άλλη αλληλογραφία μεταξύ των δύο, ο Έπσταϊν παραπονιόταν ότι δεν καταλάβαινε γιατί ο δημοσιογράφος μιας ιστορίας του Page Six – που χαρακτήριζε τον Έπσταϊν «απεχθή δισεκατομμυριούχο παιδόφιλο» – ήταν «τόσο εχθρικός». Η Σίγκαλ του συμβούλευσε να κάνει δωρεές σε γυναικείες οργανώσεις.

«Οι τρελές του #MeToo θέλουν αίμα και θάνατο. Είναι μια βάρβαρη υπερβολική αντίδραση σε μια συμπεριφορά που απλά πέρασε την πορεία της», έγραψε. Συνεχίζοντας, πρόσθεσε: «Είχα συζητήσεις μαζί σου για να κάνεις κάτι. Έδωσες ποτέ υποτροφίες; Βοήθησες την υγεία των γυναικών; Φρόντισες μονογονεϊκές μητέρες; Οτιδήποτε; Αυτό θα σε έκανε ήρωα».

Το 2020, η Σίγκαλ δήλωσε σε συνέντευξή της στο Vanity Fair ότι δεν γνώριζε καλά τον Έπσταϊν.

«Δεν ήμουν ποτέ ενήμερη για την προσωπική του ζωή», είπε. «Δεν ήξερα τίποτα για τα κορίτσια. Απολύτως τίποτα».

Ο Νόαμ Τσόμσκι, ένας από τους κορυφαίους διανοητές στις ΗΠΑ, το 2019 συμβούλεψε τον Έπσταϊν να αγνοήσει «τον φρικτό τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεσαι από τον Τύπο και το κοινό», σύμφωνα με ένα υπογεγραμμένο e-mail που έστειλε ο Έπσταϊν σε έναν δημοσιογράφο. Ο Έπσταϊν έστειλε το e-mail τον Φεβρουάριο του 2019, περίπου τρεις μήνες μετά τη δημοσίευση μιας έρευνας από την Miami Herald για την καταδίκη του Έπσταϊν το 2008, που έφερε το όνομά του στην ευρύτερη δημόσια συνείδηση.

«Αυτό που θέλουν οι γύπες είναι μια δημόσια απάντηση», έγραψε ο Τσόμσκι στο μήνυμά του. «Αυτό είναι ιδιαίτερα αληθές τώρα με την υστερία που έχει αναπτυχθεί γύρω από την κακοποίηση γυναικών, η οποία έχει φτάσει στο σημείο όπου ακόμα και η αμφισβήτηση μιας κατηγορίας θεωρείται έγκλημα χειρότερο από τον φόνο».

Ούτε ο Τσόμσκι, που είναι 97 ετών, ούτε η σύζυγός του απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια. Όταν η εφημερίδα Harvard Crimson ρώτησε τον Τσόμσκι για τη σύνδεσή του με τον Έπσταϊν το 2023, ο Τσόμσκι δήλωσε, εν μέρει: «Δεν είχα ποτέ κανένα δίλημμα για στενούς φίλους μου που πέρασαν πολλά χρόνια στη φυλακή και αφέθηκαν ελεύθεροι. Αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό σε ελεύθερες κοινωνίες».