Οι ΗΠΑ καλούν τα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις μαχητικές τους ικανότητες

Ο επικεφαλής αμυντικής πολιτικής του Πενταγώνου, Έλμπριτζ Κόλμπι, δήλωσε στους Ευρωπαίους υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες ότι πρέπει να ενισχύσουν τις μαχητικές τους ικανότητες και να αναλάβουν ηγετικό ρόλο στην προστασία της ηπείρου τους από τη ρωσική απειλή.

Ο ισχυρός υφυπουργός Πολέμου, ο οποίος στάλθηκε από τον Λευκό Οίκο στη θέση του προϊσταμένου του, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα μειώσουν τις συμβατικές τους δυνάμεις στην Ευρώπη, επιμένοντας, όμως, ότι η Ουάσιγκτον παραμένει προσηλωμένη στη στρατιωτική συμμαχία.

Όπως είπε, η Ευρώπη οφείλει να προχωρήσει “πέρα από τις εξαγγελίες προς τα χειροπιαστά αποτελέσματα”, επιδιώκοντας την επανεκκίνηση των σχέσεων μετά την καταστροφική αντιπαράθεση του περασμένου μήνα για τη Γροιλανδία, την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ απαίτησε από τη Δανία.

«Αυτό σημαίνει προτεραιότητα στην αποτελεσματικότητα των πολεμικών επιχειρήσεων έναντι της γραφειοκρατικής στασιμότητας και τους ρυθμιστικούς περιορισμούς. Σημαίνει λήψη δύσκολων αποφάσεων σχετικά με τη δομή των δυνάμεων, την ετοιμότητα, τα αποθέματα και τη βιομηχανική ικανότητα, που να αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα των σύγχρονων συγκρούσεων και όχι την πολιτική σε καιρό ειρήνης», δήλωσε ο Κόλμπι στους συμμάχους του ΝΑΤΟ την Πέμπτη (12/2).

Το περασμένο καλοκαίρι, τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ συμφώνησαν να αυξήσουν τις βασικές αμυντικές δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035, ώστε να φτάσουν στα επίπεδα των ΗΠΑ, παραμένει όμως ασαφές τι θα σημαίνει αυτή η αυξημένη στρατιωτικοποίηση στην πράξη.

Τα σχόλια του Κόλμπι έγιναν κεκλεισμένων των θυρών σε μια σύντομη ομιλία του προς τα υπόλοιπα 31 μέλη του ΝΑΤΟ, κατά την έναρξη της συνόδου των υπουργών Άμυνας της συμμαχίας στις Βρυξέλλες. Παραδόξως, οι δηλώσεις δόθηκαν στη δημοσιότητα από το Πεντάγωνο λίγο μετά την εκφώνησή τους.

Αν και τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να προσφέρουν “πυρηνική προστασία” στους συμμάχους, δήλωσε ότι οι δυνάμεις της Ουάσιγκτον, που σήμερα αριθμούν περίπου 85.000 στην Ευρώπη, θα αναπτύσσονται «με πιο περιορισμένο και στοχευμένο τρόπο».

Ο Κόλμπι είναι ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της κυβέρνησης Τραμπ υπέρ της μετατόπισης της στρατιωτικής προσοχής των ΗΠΑ μακριά από την Ευρώπη, καθώς προέχει “η αποτροπή της Κίνας” ενώ, όπως είπε, η Ευρώπη θα πρέπει να αναλάβει η ίδια «τα ηνία για τη συμβατική της άμυνα».

Ωστόσο, ο Κόλμπι ξεκαθάρισε επίσης ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να προετοιμάζουν τις δυνάμεις τους, “ώστε να πράξουμε το χρέος μας” βάσει του Άρθρου 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο ορίζει ότι η επίθεση εναντίον ενός συμμάχου θεωρείται επίθεση εναντίον όλων, μια δέσμευση που κατά καιρούς έχει αμφισβητηθεί από τον Τραμπ.

Τον περασμένο μήνα, ο Αμερικανός πρόεδρος κατέβαλε επανειλημμένες προσπάθειες να αναγκάσει τη Δανία να παραδώσει τη Γροιλανδία, με τον Λευκό Οίκο να αφήνει κατά καιρούς να εννοηθεί ότι δεν αποκλείει τη χρήση στρατιωτικής βίας για την κατάληψη του εδάφους της Αρκτικής από τον Νατοϊκό σύμμαχό του.

Ο Μαρκ Ρούτε, ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, προσπάθησε να ξεπεράσει την πρωτοφανή αυτή αντιπαράθεση, υποστηρίζοντας ότι μια συμμαχία δημοκρατιών θα έχει πάντα «αντιπαραθέσεις και συζητήσεις», και δήλωσε ότι οι παρατηρήσεις του Κόλμπι δείχνουν πως οι ΗΠΑ παραμένουν «αγκυροβολημένες στο ΝΑΤΟ».

«Τα καλά νέα είναι ότι αυτή η συμμαχία βρίσκει πάντα τον δρόμο προς τα εμπρός, να ενώνεται, να εστιάζει ξανά στον πρωταρχικό μας στόχο, που είναι η προστασία ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων», είπε ο Ρούτε, υποστηρίζοντας ότι το Άρθρο 5 παραμένει άθικτο.

Αν και η απόφαση να σταλεί ο Κόλμπι αντί του Χέγκσεθ ήταν μια σαφής προσπάθεια να καταδειχθεί ότι το ΝΑΤΟ έχει πλέον μειωμένη σημασία για τις ΗΠΑ, Ευρωπαίοι διπλωμάτες επέμεναν ότι ο ίδιος παραμένει μια σημαντική προσωπικότητα, προσκείμενη στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.

Τον Δεκέμβριο, ο Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, δεν παρέστη σε σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ και έστειλε στη θέση του τον υφυπουργό Κρίστοφερ Λάνταου. Αφού απευθύνθηκε στους ομολόγους του στις Βρυξέλλες, ο Λάνταου αποχώρησε πρόωρα από τη συνάντηση.

Ο Κόλμπι παρέμεινε καθ’ όλη τη διάρκεια της τρίωρης συνεδρίασης την Πέμπτη, ακούγοντας τους υπόλοιπους 31 υπουργούς Άμυνας να εκφωνούν ομιλίες διάρκειας έως τριών λεπτών ο καθένας. Η κίνηση αυτή εκλήφθηκε ως ένδειξη σεβασμού προς τα μέλη του ΝΑΤΟ.