Πέθανε σε ηλικία 141 ετών η χελώνα που έζησε δύο παγκοσμίους πολέμους

Η «Βασίλισσα του Ζωολογικού Κήπου» του Σαν Ντιέγκο έφυγε από τη ζωή σε ηλικία περίπου 141 ετών. Η Γκράμμα, μια χελώνα Γκαλαπάγκος που έζησε μέσα σε έναν αιώνα και πλέον, κατάφερε να δει 20 προέδρους των ΗΠΑ, δύο παγκόσμιους πολέμους και δύο πανδημίες.

Για τους φροντιστές της στον Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο, όπου έζησε σχεδόν έναν αιώνα μέχρι τον θάνατό της την Πέμπτη, η Γκράμμα ήταν «μια γλυκιά και ντροπαλή χελώνα» που απολάμβανε μαρούλι και φρούτα κάκτου. «Άγγιξε ήσυχα τη ζωή αμέτρητων ανθρώπων και υπήρξε καταπληκτική πρέσβειρα για τη διατήρηση των ερπετών παγκοσμίως», ανέφερε ο ζωολογικός κήπος.

Γεννημένη στις 15 Νοεμβρίου 1884, η Γκράμμα πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής της κρυμμένη κάτω από πέτρες στα νησιά Γκαλαπάγκος για να αποφύγει αρπακτικά, σύμφωνα με τον James Gibbs, αντιπρόεδρο επιστήμης και διατήρησης της Galápagos Conservancy. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, περίπου 350.000 γιγάντιες χελώνες ζούσαν στα νησιά, αλλά η έλευση των φαλαινοθηρών μείωσε δραματικά τον πληθυσμό τους. Σήμερα, μόνο κάποιες από τις υποείδη του είδους θεωρούνται ευάλωτες ή απειλούμενες.

Η Γκράμμα μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920 ή του 1930, ως μέρος προσπαθειών συντήρησης και δημιουργίας αποικιών αναπαραγωγής, φτάνοντας στον Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο το 1930. Εκεί έζησε ως τοπικό αστέρι, απολαμβάνοντας φροντίδα και ποικιλία τροφών που περιλάμβαναν μαρούλι, λάχανο, σπανάκι, καρότα και παπάγια.

Παρά τη φροντίδα, η Γκράμμα υπέφερε από χρόνιες παθήσεις των οστών λόγω ηλικίας, και οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου αποφάσισαν να τη φροντίσουν με ευθανασία, τιμώντας την ως ένα ζωντανό νήμα που συνέδεσε γενιές εργαζομένων, επισκεπτών και συντηρητών. «Ήταν προνόμιο να φροντίζουμε μια τόσο αξιοσημείωτη χελώνα», τόνισε ο ζωολογικός κήπος.