Συμβιβάστηκε το Columbia: Πληρώνει 200 εκατ. δολ. στον Τραμπ για να διατηρήσει τα κρατικά κονδύλια

Το Πανεπιστήμιο Columbia ανακοίνωσε την Τετάρτη (24/07) κατέληξε σε συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ, βάζοντας τέλος σε μια έντονη αντιπαράθεση μηνών που ανέτρεψε την ομαλότητα στην αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση και άνοιξε νέο κύκλο αναδιαμόρφωσης των σχέσεων μεταξύ πανεπιστημίων και ομοσπονδιακού κράτους. Για «σεισμική μετατόπιση» έκανε λόγω η αμερικανίδα υπουργός Παιδείας αναφορικά με την εξέλιξη αυτή.

Όπως μεταδίδει το CNN, στο πλαίσιο του συμβιβασμού, το Columbia θα καταβάλει 200 εκατ. δολάρια μέσα σε τρία χρόνια στο ομοσπονδιακό κράτος, προκειμένου να διευθετήσει κατηγορίες παραβίασης των νόμων περί διακρίσεων. Επιπλέον, θα πληρώσει 21 εκατ. δολάρια για να κλείσει υποθέσεις που είχε ανοίξει η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης (EEOC).

Σε αντάλλαγμα, σύμφωνα με την ανακοίνωση του πανεπιστημίου, «η συντριπτική πλειοψηφία των ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων που είχαν ανασταλεί ή τερματιστεί τον Μάρτιο του 2025 – θα επανέλθει, και η πρόσβαση του Columbia σε δισεκατομμύρια δολάρια σε τρέχουσες και μελλοντικές χρηματοδοτήσεις θα αποκατασταθεί.»

Η συμφωνία δεν περιλαμβάνει «consent decree», δηλαδή δικαστική επιτήρηση, όπως επιθυμούσε αρχικά η κυβέρνηση Τραμπ. Αντίθετα, οι δύο πλευρές συμφώνησαν στον διορισμό ανεξάρτητου επιτηρητή – του Μπαρτ Μ. Σβαρτς, πρώην επικεφαλής του ποινικού τμήματος της Εισαγγελίας του Νοτίου Διαμερίσματος Νέας Υόρκης – ο οποίος θα αξιολογεί τη συμμόρφωση του πανεπιστημίου σε θέματα εισαγωγών και προσλήψεων προσωπικού.

“Διατηρούμε την ανεξαρτησία μας”

«Η συμφωνία αυτή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός μετά από μια περίοδο εντατικού κρατικού ελέγχου και αβεβαιότητας», δήλωσε η υπηρεσιακή πρόεδρος του Columbia, Κλερ Σίπμαν. «Το σημαντικότερο είναι ότι διαφυλάσσει την ανεξαρτησία μας – προϋπόθεση για την αριστεία και την ερευνητική ελευθερία».

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Τραμπ ανήρτησε στο Truth Social ότι «το Columbia έκανε το σωστό» και επαίνεσε το πανεπιστήμιο επειδή δεσμεύθηκε να εγκαταλείψει τις «παράλογες πολιτικές DEI», να εισάγει φοιτητές «ΜΟΝΟ βάσει ΑΞΙΟΚΡΑΤΙΑΣ» και να διασφαλίσει τις ατομικές ελευθερίες στην πανεπιστημιούπολη.

Η αρχική απόφαση του υπουργείου Δικαιοσύνης να διακόψει επιχορηγήσεις ύψους 400 εκατ. δολαρίων ήρθε τον Μάρτιο, μετά από κατηγορίες ότι το πανεπιστήμιο αγνόησε περιστατικά παρενόχλησης εβραίων φοιτητών, με φόντο τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.

Η διοίκηση Τραμπ έβαλε έτσι στο στόχαστρο το Columbia ως μέρος της ευρύτερης εκστρατείας του προέδρου κατά των «προοδευτικών πανεπιστημίων που διαβρώνουν την αμερικανική κληρονομιά και τον δυτικό πολιτισμό», σύμφωνα με δικές του δηλώσεις.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε το διακανονισμό ως «τη μεγαλύτερη δημόσια αποζημίωση για διακρίσεις στον εργασιακό χώρο τα τελευταία σχεδόν 20 χρόνια.» Τα χρήματα αυτά, σύμφωνα με τον ίδιο, «θα διευθετήσουν φερόμενες παραβιάσεις δικαιωμάτων πολιτών κατά Εβραίων εργαζομένων του Columbia, που σημειώθηκαν στην πανεπιστημιούπολη μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.»

“Οδικός χάρτης για τα ελίτ πανεπιστήμια”

Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί ότι η συμφωνία με το Columbia μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για άλλα πανεπιστήμια.

Η υπουργός Παιδείας, Λίντα ΜακΜάχον, χαρακτήρισε την εξέλιξη ως «μια σεισμική μετατόπιση στον εθνικό μας αγώνα να λογοδοτήσουν τα ιδρύματα (που αποδέχονται τα χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων) για διακρίσεις και παρενόχληση εις βάρος Εβραίων φοιτητών και εργαζομένων». Πρόσθεσε επίσης ότι οι μεταρρυθμίσεις του πανεπιστημίου συνιστούν «έναν οδικό χάρτη για τα ελίτ πανεπιστήμια που επιθυμούν να ανακτήσουν την εμπιστοσύνη της αμερικανικής κοινής γνώμης, ανανεώνοντας τη δέσμευσή τους στην αναζήτηση της αλήθειας, στην αξιοκρατία και στον πολιτισμένο διάλογο».

«Πιστεύω ότι αυτές οι αλλαγές θα έχουν επίδραση σε ολόκληρο τον χώρο της ανώτατης εκπαίδευσης και θα αλλάξουν την πορεία της πανεπιστημιακής κουλτούρας για τα επόμενα χρόνια», πρόσθεσε η ΜακΜάχον.

Τι θα γίνει με το Harvard;

Η υπόθεση Columbia δεν κλείνει τον κύκλο των συγκρούσεων. Το Harvard παραμένει σε ανοιχτή αντιπαράθεση με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Τη Δευτέρα, ομοσπονδιακός δικαστής άκουσε τις θέσεις του ιδρύματος, το οποίο αρνείται ότι υπάρχουν νομικές βάσεις για την περικοπή 2,2 δισ. δολαρίων από την κρατική χρηματοδότηση. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει πως έχει το δικαίωμα να ακυρώνει συμβάσεις με πανεπιστήμια που δεν ευθυγραμμίζονται πλέον με τις ομοσπονδιακές προτεραιότητες.

Η παρέμβαση Τραμπ κλονίζει το πανεπιστημιακό μοντέλο χρηματοδότησης που κυριάρχησε επί μισό αιώνα, προκαλώντας τριγμούς στη χρηματοδότηση έρευνας και στις καριέρες χιλιάδων επιστημόνων που εξαρτώνται από κρατικά κονδύλια.