Στη φυλακή από σήμερα ο Μπομπ Μενέντεζ – Θα εκτίσει ποινή 11 ετών για διαφθορά και δωροδοκία

Ο πρώην Γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπομπ Μενέντεζ αναμένεται να παρουσιαστεί σήμερα Τρίτη σε ομοσπονδιακή φυλακή για να ξεκινήσει την έκτιση ποινής κάθειρξης 11 ετών, λόγω αποδοχής δωροδοκιών σε χρυσό και μετρητά, καθώς και για ενέργεια ως πράκτορας της Αιγύπτου.

Οι δικηγόροι του Μενέντεζ αποκάλυψαν τον περασμένο μήνα σε έγγραφα του δικαστηρίου ότι αναμένεται να κρατηθεί σε σωφρονιστικό κατάστημα στην ανατολική Πενσυλβάνια, που διαθέτει τόσο φυλακή μέσης ασφαλείας όσο και στρατόπεδο ελάχιστης ασφάλειας. Δεδομένου ότι τα εγκλήματά του είναι «λευκού κολάρου», είναι πιθανό να καταλήξει στο στρατόπεδο.

Η φυλακή, Ομοσπονδιακή Σωφρονιστική Εγκατάσταση Σκούλκιλ (Federal Correctional Institution, Schuylkill), βρίσκεται περίπου 190 χιλιόμετρα δυτικά της Νέας Υόρκης. Φιλοξενεί περίπου 1.200 κρατουμένους, μεταξύ των οποίων ο πρώην αρχηγός της μαφίας της Νέας Υόρκης Τζέιμς Κούναν.

Ο 71χρονος Μενέντεζ επιμένει στην αθωότητά του. Την περασμένη εβδομάδα, ένα ομοσπονδιακό εφετείο απέρριψε την ύστατη προσπάθειά του να παραμείνει ελεύθερος με εγγύηση ενόσω προσπαθεί να ανατρέψει την καταδίκη του για δωροδοκία. Τριμελής σύνθεση του Εφετείου της 2ης Περιφέρειας των ΗΠΑ απέρριψε το αίτημά του για εγγύηση.

Απευθυνόμενος στον δικαστή κατά την επιβολή της ποινής του τον Ιανουάριο, ο Μενέντεζ ζήτησε επιείκεια, λέγοντας:
«Δεν είμαι τέλειος άνθρωπος. Έχω κάνει περισσότερα από το μερίδιό μου σε λάθη και κακές επιλογές. Έχω κάνει πολύ περισσότερα καλά απ’ ό,τι κακά».

Ο Μενέντεζ φάνηκε επίσης να επιδιώκει χάρη από τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, υιοθετώντας τη ρητορική του Ρεπουμπλικανού για διαφθορά στο δικαστικό σύστημα, ιδίως στη Νέα Υόρκη.

«Αυτή η διαδικασία είναι πολιτική και διεφθαρμένη μέχρι το κόκαλο. Ελπίζω ο Πρόεδρος Τραμπ να καθαρίσει τον βούρκο και να αποκαταστήσει την ακεραιότητα του συστήματος», δήλωσε στους δημοσιογράφους μετά την καταδίκη του τον Ιανουάριο.

Σε αναρτήσεις του στην πλατφόρμα X την Τρίτη (οι οποίες αργότερα διαγράφηκαν), ο Μενέντεζ επέκρινε τους εισαγγελείς, λέγοντας ότι έχουν πολιτικά κίνητρα και αντιτίθενται στις απόψεις του για την εξωτερική πολιτική, ενώ επαίνεσε τον Τραμπ για το ότι «υπερίσταται του νομικού πολέμου».

Ο Μενέντεζ παραιτήθηκε πέρυσι μετά την καταδίκη του για πώληση πολιτικής επιρροής με αντάλλαγμα δωροδοκίες. Πράκτορες του FBI βρήκαν 480.000 δολάρια σε μετρητά στο σπίτι του –μερικά κρυμμένα μέσα σε μπότες και τσέπες μπουφάν– καθώς και ράβδους χρυσού αξίας περίπου 150.000 δολαρίων και ένα πολυτελές κάμπριο αυτοκίνητο στο γκαράζ.

Σε αντάλλαγμα, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Μενέντεζ παρείχε παράνομες εξυπηρετήσεις σε επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ, όπως προστασία από ποινικές διώξεις, βοήθεια σε επιχειρηματικές συμφωνίες με ξένες χώρες, και συναντήσεις με Αιγύπτιους αξιωματούχους πληροφοριών πριν βοηθήσει την Αίγυπτο να εξασφαλίσει στρατιωτική βοήθεια ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ.

Ο Μενέντεζ, που είχε διατελέσει πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, παραιτήθηκε από τη θέση του έναν μήνα μετά την καταδίκη. Υπηρετούσε στη Γερουσία από το 2006.

Δύο επιχειρηματίες καταδικάστηκαν επίσης πέρυσι μαζί με τον Μενέντεζ.

Η σύζυγός του, Νατίν Μενέντεζ, καταδικάστηκε τον Απρίλιο για σύμπραξη με τον σύζυγό της στην αποδοχή δωροδοκιών από τους επιχειρηματίες. Η ποινή της έχει προγραμματιστεί για τις 11 Σεπτεμβρίου.

Κατά την επιβολή της ποινής του, οι δικηγόροι του Μενέντεζ περιέγραψαν πώς ο γιος Κουβανών μεταναστών ξεκίνησε από τη φτώχεια και έγινε «η ενσάρκωση του Αμερικανικού Ονείρου» — από δήμαρχος της Union City του Νιου Τζέρσεϊ, σε δεκαετίες στο Κογκρέσο — πριν η καταδίκη του τον μετατρέψει «σε εθνικό περίγελο».

«Παρά τις δεκαετίες προσφοράς του, είναι πλέον ευρύτερα γνωστός ως ‘Μπομπ με τις Χρυσές Ράβδους’», δήλωσε στον δικαστή ο δικηγόρος υπεράσπισης Άνταμ Φι.