Στην “κατάψυξη” οι ΗΠΑ – Σφοδρές χιονοθύελλες και προειδοποίηση για -45 βαθμούς Κελσίου

Σφοδρές χιονοπτώσεις σημειώθηκαν την Παρασκευή σε Τέξας, Οκλαχόμα και Κάνσας, ως προάγγελος μιας μεγάλης χιονοκαταιγίδας που αναμένεται να συνδυαστεί με αρκτικό ψύχος και να καλύψει μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών το Σαββατοκύριακο, από τα Βραχώδη Όρη έως τις ανατολικές ακτές.

Σύμφωνα με τις προβλέψεις, έντονες χιονοπτώσεις, χιονόνερο και χαλάζι, σε συνδυασμό με επικίνδυνα χαμηλές θερμοκρασίες, θα πλήξουν τα ανατολικά δύο τρίτα της χώρας, απειλώντας να παραλύσουν τις μετακινήσεις και να προκαλέσουν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος.

Τουλάχιστον 14 πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια είχαν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω καιρού μέχρι το πρωί της Παρασκευής, ενώ μεγάλες αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες προειδοποίησαν τους επιβάτες να είναι σε επιφυλακή για αιφνίδιες αλλαγές και ακυρώσεις πτήσεων.

«Πρόκειται για μια σκληρή καταιγίδα», δήλωσε ο Τζέικομπ Άσερμαν, μετεωρολόγος στο Κέντρο Πρόγνωσης Καιρού των ΗΠΑ στο Μέριλαντ, χαρακτηρίζοντάς τη ως τη μεγαλύτερη της φετινής σεζόν σε ένταση και έκταση.

“Καταστροφική” παγοθύελλα στις ΗΠΑ: Προειδοποιήσεις για 30 εκατοστά χιόνια και -45 βαθμούς Κελσίου

Κυβερνητικές προειδοποιήσεις και οδηγίες για χειμερινές καταιγίδες, παγοθύελλες και ακραίο ψύχος εκδόθηκαν από τα νότια Βραχώδη Όρη έως τις μεσοατλαντικές πολιτείες και τη Νέα Αγγλία, επηρεάζοντας περισσότερους από 200 εκατομμύρια Αμερικανούς.

Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, το ύψος του χιονιού ενδέχεται να ξεπεράσει τα 30 εκατοστά στις περιοχές που θα πληγούν περισσότερο στα Βραχώδη Όρη, τις Πεδιάδες, τις μεσοατλαντικές πολιτείες και τα βορειοανατολικά. Στα νότια όρια της ζώνης χιονόπτωσης, το χιονόνερο και το χαλάζι αναμένεται να καλύψουν με «καταστροφικά» στρώματα πάγου τις νότιες Πεδιάδες, την Κάτω Κοιλάδα του Μισισιπή, την Κοιλάδα του Τενεσί και τις νοτιοανατολικές πολιτείες.

Τα χειρότερα προβλέπονται για περιοχές της Λουιζιάνα, του Μισισιπή και του Τενεσί, όπου ο πάγος μπορεί να φτάσει σε πάχος έως και 2,5 εκατοστά, καλύπτοντας δέντρα, ηλεκτροφόρα καλώδια και οδικά δίκτυα.

Μέχρι την Παρασκευή, οι αισθητές θερμοκρασίες λόγω ανέμου είχαν πέσει κάτω από τους -45 βαθμούς Κελσίου στην Ντακότα και τη Μινεσότα. Ο Άσερμαν προειδοποίησε ότι η έκθεση σε τέτοιες συνθήκες χωρίς κατάλληλη ένδυση «μπορεί να οδηγήσει σε υποθερμία πολύ, πολύ γρήγορα».

«Ακόμη και σε περιοχές όπου το κρύο τον Ιανουάριο είναι αναμενόμενο, πρόκειται για ένα εξαιρετικά επικίνδυνο αρκτικό κύμα», είπε.

Οι αρχές προειδοποίησαν ότι το πολικό ψύχος και ο πάγος ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις και στην ηλεκτροδότηση, ιδιαίτερα σε περιοχές που δεν είναι συνηθισμένες σε έντονα χειμερινά φαινόμενα.

“Συναγερμός” για “πολύ επικίνδυνη κατάσταση”

«Το Ντάλας θα μπορούσε να δει πάγο ύψους έως και 1,3 εκατοστών», δήλωσε ο Μπράντον Μπάκιγχαμ, μετεωρολόγος της AccuWeather. «Η κατάσταση θα γίνει επικίνδυνη πολύ γρήγορα».

Συνέστησε στους κατοίκους να προετοιμαστούν για «διακοπές ρεύματος που μπορεί να διαρκέσουν τουλάχιστον αρκετές ημέρες» στις περιοχές όπου θα συσσωρευτεί πάγος, παρότι η καταιγίδα αναμένεται να εξασθενήσει έως νωρίς τη Δευτέρα.

Στην Οκλαχόμα Σίτι, όπου προβλέπονται έως και 30 εκατοστά χιονιού και στρώμα πάγου έως το τέλος του Σαββατοκύριακου, η Μόργκαν Μέιο, διευθύντρια του καφέ Not Your Average Joe, δήλωσε ότι οι πελάτες κατέφευγαν στο κατάστημα για να προστατευτούν από το ψύχος, με τη θερμοκρασία να φτάνει τους -13 βαθμούς Κελσίου το πρωί της Παρασκευής.

«Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να παραμείνουμε ανοιχτοί», είπε, ακόμη και το Σάββατο, όταν η μέγιστη θερμοκρασία αναμένεται μόλις στους -12 βαθμούς. «Έχουμε αρκετούς εργαζόμενους που μένουν σε κοντινή απόσταση και είναι διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουν την καταιγίδα».

Η πρόγνωση στο Τέξας θύμισε την παγοθύελλα του 2021, που άφησε χωρίς ρεύμα σχεδόν το 40% του ενεργειακού δικτύου της πολιτείας και περισσότερους από 2,7 εκατομμύρια ανθρώπους για ημέρες. Εκείνη η καταιγίδα συνδέθηκε με πάνω από 200 θανάτους, κυρίως λόγω έκθεσης στο κρύο.

Ο μεγαλύτερος διαχειριστής του ηλεκτρικού δικτύου της πολιτείας, το ERCOT, δήλωσε ότι είναι έτοιμος για την καταιγίδα του Σαββατοκύριακου και αναμένει «επαρκή παραγωγή για την κάλυψη της ζήτησης αυτόν τον χειμώνα».

Στην Ουάσινγκτον, όπου προβλέπονται 10 έως 20 εκατοστά χιονιού, η δήμαρχος Μιούριελ Μπάουζερ ζήτησε τη συνδρομή της Εθνοφρουράς.

Η καταιγίδα αποτελεί την πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, που ανέλαβε καθήκοντα πριν από λίγες εβδομάδες. Όπως δήλωσε στο τοπικό δίκτυο NY1, το προσωπικό καθαριότητας της πόλης θα μετατραπεί στη «μεγαλύτερη επιχείρηση αποχιονισμού στη χώρα» ενόψει της ισχυρής χιονόπτωσης που αναμένεται την Κυριακή.