Washington Post: Η μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικών δυνάμεων κοντά στο Ιράν εδώ και δύο δεκαετίες

Ραγδαία ενίσχυση της στρατιωτικής της παρουσίας κοντά στο Ιράν έχει πραγματοποιήσει τις τελευταίες ημέρες η Ουάσιγκτον, μετακινώντας περισσότερα από 150 στρατιωτικά αεροσκάφη σε βάσεις στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με δημόσια διαθέσιμα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που επικαλείται η Washington Post.

Η συγκέντρωση δυνάμεων ακολουθεί τη δεύτερη φάση των πυρηνικών συνομιλιών ΗΠΑ–Ιράν, οι οποίες ολοκληρώθηκαν στις 17 Φεβρουαρίου χωρίς συμφωνία. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει απειλήσει με στρατιωτικό πλήγμα κατά της Τεχεράνης εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία για τον περιορισμό του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος, χωρίς ωστόσο να έχει αποσαφηνίσει τους στόχους μιας ενδεχόμενης επίθεσης. Από την πλευρά του, το Ιράν έχει δηλώσει ότι μια συμφωνία είναι εφικτή, αλλά απαιτεί χρόνο.

Σύμφωνα με ειδικούς που εξέτασαν τις μετακινήσεις, η παρούσα συγκέντρωση δυνάμεων είναι από τις μεγαλύτερες των τελευταίων δύο δεκαετιών, ξεπερνώντας ακόμη και την ανάπτυξη που είχε προηγηθεί των αμερικανικών πληγμάτων κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Όπως εκτιμούν, τα μέσα που συγκεντρώνονται παραπέμπουν σε πιθανή πολυήμερη αεροπορική εκστρατεία, χωρίς όμως ένδειξη χερσαίας εισβολής.

Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford εντοπίστηκε τη Δευτέρα ανοιχτά της Κρήτης, ενώ αποτελεί το δεύτερο αμερικανικό αεροπλανοφόρο που αναπτύσσεται στην περιοχή. Με την άφιξή του, περίπου το ένα τρίτο των ενεργών αμερικανικών πολεμικών πλοίων βρίσκεται πλέον στη Μέση Ανατολή. Δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη βρίσκονται επί του καταστρώματος του πλοίου.

Παράλληλα, το USS Abraham Lincoln επιχειρεί από τις αρχές Φεβρουαρίου ανοιχτά των ακτών του Ομάν. Και τα δύο αεροπλανοφόρα συνοδεύονται από αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων, εξοπλισμένα με πυραύλους Tomahawk — όπλα που είχαν χρησιμοποιηθεί σε προηγούμενα πλήγματα κατά ιρανικών στόχων.

Περισσότερα από τα μισά νέα αμερικανικά αεροσκάφη έχουν αναπτυχθεί σε βάσεις της Ευρώπης. Σύμφωνα με αναλυτές, η επιλογή βάσεων στην Ανατολική Ευρώπη — εκτός εμβέλειας των περισσότερων ιρανικών πυραύλων — επιτρέπει στην Ουάσιγκτον να μεταφέρει προσωπικό και υλικό χωρίς να δημιουργεί «εύκολο στόχο».

Στην αεροπορική βάση Muwaffaq Salti στην Ιορδανία καταγράφηκαν περισσότερα από 60 πολεμικά αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων πάνω από δώδεκα μαχητικά F-35. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται συχνά για την εξουδετέρωση της εχθρικής αντιαεροπορικής άμυνας, ανοίγοντας δρόμο για επόμενα κύματα επιθέσεων, ενώ διαθέτουν και δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου.

Η Ουάσιγκτον έχει επίσης μετακινήσει σημαντικό μέρος του στόλου αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης E-3G Sentry στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Τα αεροσκάφη αυτά, εξοπλισμένα με περιστρεφόμενο ραντάρ, παρέχουν εικόνα σε πραγματικό χρόνο για τη δραστηριότητα στον εναέριο χώρο.

Φωτογραφίες από ευρωπαϊκές βάσεις δείχνουν παρουσία μαχητικών F-22 στο Ηνωμένο Βασίλειο και F-16 στις Αζόρες, ενώ βίντεο από το αεροδρόμιο των Χανίων καταγράφουν επιπλέον F-35 και αεροσκάφη ανεφοδιασμού.

Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν τη σημαντική ενίσχυση δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, χωρίς να δώσουν λεπτομέρειες για επιχειρησιακούς λόγους.

Αναλυτές εκτιμούν ότι η συγκέντρωση ισχύος υποδηλώνει προετοιμασία για ενδεχόμενη ταχεία και εκτεταμένη επιχείρηση, με στόχο την ελαχιστοποίηση του κινδύνου αντιποίνων. Όπως σημειώνεται, η τελική απόφαση θα εξαρτηθεί από τις πολιτικές επιλογές της αμερικανικής ηγεσίας και την εξέλιξη των διπλωματικών προσπαθειών.