Ο CASPER VAN DIEN ΕΙΝΑΙ Ο CULT ΗΡΩΑΣ ΜΙΑΣ ΟΛΟΚΛΗΡΗΣ ΓΕΝΙΑΣ

Ο Casper Van Dien θα είναι για πάντα ο Johnny Rico. Ένας θρυλικός ρόλος στο απόλυτο cult φιλμ “Starship Troopers” που έχει ταυτιστεί με τη μορφή του, τη δύναμή του, τη φωνή του (“I’m from Buenos Aires, and I say kill ’em all” μια ατάκα που δε θα σταματήσει να ακούει ποτέ σε conventions, στο διαδίκτυο, στη βόλτα του στον δρόμο, ακόμα και στην εκκλησία!) Όσο περνούν τα χρόνια, γίνεται σαφές ότι αυτός ο ρόλος δεν τον περιόρισε αλλά αποτέλεσε το σημείο αναφοράς μιας καριέρας που έμαθε να συνυπάρχει με την ποπ μνήμη, χωρίς να εγκλωβίζεται σε αυτήν.

Τον συνάντησα στο AthensCon του περασμένου Δεκεμβρίου, στην πρώτη του επίσκεψη στην Ελλάδα. Έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες σε πλατό, στούντιο ηχογραφήσεων και conventions, ο Van Dien μου μιλά με άνεση για την πορεία του, γελά με τις ιστορίες που τον ακολουθούν εδώ και 28 χρόνια και δείχνει ειλικρινά ευγνώμων για το κοινό που παραμένει σταθερά παρόν. «Κάθε μέρα κάποιος θα μου μιλήσει για αυτήν την ταινία», λέει. «Και αυτό είναι καταπληκτικό».

Η διαδρομή του δεν ξεκίνησε με έτοιμες υποσχέσεις: Μεγαλωμένος σε στρατιωτική οικογένεια και μαθημένος σε αυστηρή πειθαρχία, έφτασε στην Καλιφόρνια στα 19 του για να δοκιμάσει την τύχη του στην υποκριτική. Πέρασε από τηλεόραση, B-movies και ρόλους που δεν άφησαν αποτύπωμα, μέχρι να έρθει το “Starship Troopers” του αντικομφορμιστή Paul Verhoeven και να τον τοποθετήσει – οριστικά – στη συλλογική μνήμη της ποπ κουλτούρας.

Από τότε, η καριέρα του κινήθηκε ανάμεσα στο mainstream και το cult: Ειδική μνεία αξίζει στις συνεργασίες του με τον Tim Burton (“Sleepy Hollow” και “Wednesday“), στον Ταρζάν του, στη σειρά “Mortal Kombat: Legacy” και τις ταινίες “Alita: Battle Angel“, “Mad Heidi“, “The Pact” και “Dracula 3000“. Επιπλέον συμμετέχει τα τελευταία χρόνια, διατηρεί μια σταθερή και άμεση σχέση με τους θαυμαστές του μέσα από streams και live gaming. Την ίδια στιγμή, βλέπει την επόμενη γενιά να κάνει τα δικά της βήματα, με την κόρη του Grace Van Dien να έχει εμφανιστεί στο “Stranger Things” στομ ρόλο της Chrissy Cunningham.

Ο ίδιος, πάντως, δείχνει απόλυτα συμφιλιωμένος με το παρελθόν του: «Johnny Rico, χωρίς δεύτερη σκέψη. Είναι ο αγαπημένος μου ρόλος» απαντά όταν τον ρωτώ τι ξεχωρίζει στην καριέρα του. Ακολουθεί η συνομιλία μας:

Γιατί οι γονείς σου σε ονόμασαν Casper;

«Γιατί κάθε πρωτότοκο αγόρι στην οικογένειά μου παίρνει το όνομα Casper. Όλα ξεκίνησαν από μια γυναίκα, τη μακρινή μου θεία Casperis. Ήταν τόσο ξεχωριστή που ο σύζυγός της είπε: “θα ονομάσω τον γιο μας προς τιμήν σου”. Έτσι γεννήθηκε ο πρώτος Casper. Εκείνος είπε το ίδιο στη μητέρα του, μετά ο εγγονός στη γιαγιά του – και κάπως έτσι το όνομα περνούσε από γενιά σε γενιά. Εγώ είμαι ο έκτος, ο γιος μου ο έβδομος. Αλλάζουν βέβαια τα μεσαία ονόματα. (γέλια) Αν με ρωτάς, θα έπρεπε να είχε τελειώσει σε μένα. Αλλά το Casper σημαίνει “αυτός που φέρνει δώρο, θησαυρό” και το Van Dien σημαίνει «στην υπηρεσία». Οπότε είναι ένα καλό ονοματεπώνυμο. Μου αρέσει πολύ.»

Ποια ήταν η πρώτη σου δουλειά; Και πότε κατάλαβες ότι θέλεις να γίνεις ηθοποιός;

«Η πρώτη μου δουλειά ήταν στη διανομή εφημερίδων, όταν ήμουν παιδί, το έκανα για χαρτζιλίκι. Μετά ως ενήλικας ήμουν εκπαιδευτής ιστιοπλοΐας, συντηρητής σκαφών, ό,τι είχε σχέση με θάλασσα. Η οικογένειά μου είχε σχολή ιστιοπλοΐας για 19 χρόνια, οπότε μεγάλωσα πάνω σε σκάφη».

Πώς μπήκε η υποκριτική στη ζωή σου;

«Η υποκριτική ήρθε στη ζωή μου στα 19, αποφάσισα να πάω στην Καλιφόρνια και να δοκιμάσω τις δυνάμεις μου. Κέρδισα έναν διαγωνισμό στη Φλόριντα και είπα “πάμε να δούμε τι θα γίνει”. Είχα έναν εξαιρετικό μάνατζερ τότε – εκπροσωπούσε τον Elijah Wood, τον Jonathan Taylor Thomas και άλλους. Μας αποκαλούσε “οι υπέροχοι επτά” κι ήμουν ένας από αυτούς. Ήμασταν όλοι καινούργιοι· εγώ ήμουν ο μεγαλύτερος ηλικιακά. Μου έλεγε: «Εκείνοι θα δουλέψουν νωρίτερα, εσύ θα δουλέψεις περισσότερο όταν μεγαλώσεις». Δυστυχώς, πέθανε λίγα χρόνια μετά και δεν πρόλαβε να δει την εξέλιξη της καριέρας μου.»

Πριν το “Starship Troopers” είχες ήδη κάνει τηλεόραση και ταινίες;

«Ναι, είχα κάνει κάποιες τηλεταινίες, όπως το “Beastmaster 3: The Eye of Braxus“, και μερικές ακόμα δουλειές στην τηλεόραση. Και μετά ήρθε το “Starship Troopers”. Στα πρώτα μου κιινηματογραφικά βήματα ήταν και το “James Dean: Race with Destiny“, αλλά βγήκε με πέντε χρόνια καθυστέρηση λόγω δικαστικών διαφορών του σκηνοθέτη και των παραγωγών.»

Πώς προέκυψε ο ρόλος του Johnny Rico στο “Starship Troopers”;

«Έκανα ακοράσεις για έναν ολόκληρο μήνα, απέναντι σε όλα τα μεγάλα ονόματα της εποχής εκείνης του Hollywood. Ο Paul Verhoeven και ο Ed Neumeier με ήθελαν πραγματικά και με επέλεξαν. Ο Paul έψαχνε έναν ανοιχτόχρωμο τύπο για να παίξει έναν ήρωα από το Μπουένος Άιρες – είχε μια παιγνιώδη διάσταση όλο αυτό, ένα σχόλιο από πλευράς του.»

Διάβασες το βιβλίο του Robert Heinlein; Πώς προετοιμάστηκες για τον ρόλο;

«Το είχα διαβάσει όταν ήμουν 12 χρονών. Μεγάλωσα σε στρατιωτική οικογένεια και πήγα σε στρατιωτική σχολή. Πειθαρχία παντού. Ήμουν αξιωματικός επιχειρήσεων. Ξύπναγα τους πάντες, έδινα εντολές, έτρεχα τα πάντα. Και σαν ηθοποιός μου αρέσει να φτάνω στο σετ προετοιμασμένος και έτοιμος για λήψη. Οπότε ναι – η πειθαρχία είναι ένα κοινό στοιχείο μου με τον Johnny Rico. Ο Johnny πήγε στον στρατό για τα μάτια μιας κοπέλας. Εγώ πήγα γιατί ήθελα να μοιάσω στην οικογένειά μου και μετά πήγα στο Χόλιγουντ όπου καταμετρώ 38 χρόνια μέχρι στιγμής.»

Πώς ήταν τα γυρίσματα; Και πώς διαχειριστήκες τα ειδικά εφέ που τότε δεν ήταν τόσο διαδεδομένα;

«Δεν είχαμε εικόνα για τα ειδικά εφέ όταν γυρίζαμε τις σκηνές. Τα γυρίσματα ήταν μια εκπληκτική εμπειρία και πίστευα ότι η ταινία θα είχε πολύ μεγαλύτερη επιτυχία όταν κυκλοφόρησε στις αίθουσες από αυτή που συνάντησε. Ο Paul Verhoeven είναι εξαιρετικός σκηνοθέτης, ήμουν μεγάλος θαυμαστής του. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα η συμμετοχή μου στο φιλμ.»

Το “Starship Troopers” σε ακολουθεί μέχρι σήμερα. Πώς νιώθεις γι’ αυτό;

«Νιώθω απίστευτη ευγνωμοσύνη. Οφείλω την καριέρα μου στην ταινία αυτή, μου έφερε κοινό, συνέδρια, συμμετοχή σε video games: Τα τελευταία χρόνια έχω κάνει voice over σε τρία παιχνίδια του “Starship Troopers” και παίζω live με fans στο Twitch. Το διασκεδάζω απίστευτα. Τα παιδιά μου έχουν μεγαλώσει, οπότε ξαναβρήκα τον gamer εαυτό μου. Μέσα στο 2026 θα κυκλοφορήσει και άλλο ένα video game του franchise: το “Starship Troopes: Ultimate Bug War“, όπου επίσης συμμετέχω.»

Η κόρη σου είναι επίσης ηθοποιός.

«Ναι, η Grace – έπαιξε τη Chrissy στο “Stranger Things“. Είναι η μόνη από τα παιδιά μου που ακολούθησε την υποκριτική και είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτήν.»

Θα μπορούσες εύκολα να έχεις εγκλωβιστεί σε στρατιωτικούς ρόλους, αλλά συνεργάστηκες με τον Tim Burton, έπαιξες στο Casper, στη Wednesday…

«Το typecasting είναι δύσκολο για όλους, όποια εμφάνιση κι αν έχεις. Στο Hollywood δεν ξέρουν τι μπορείς να κάνεις, είναι μια τρελή βιομηχανία. Έχω πολλούς φίλους που ξεκίνησαν σαν ηθοποιοί και αποφάσισαν να μην το συνεχίσουν, γιατί είναι σκληρή δουλειά, δέχεσαι πολλή απόρριψη: Υπάρχουν άνθρωποι που συο λένε ότι είσαι πάντα είτε πολύ ψηλός είτε όχι αρκετά ψηλός, αρκετά εύσωμος ή σχετικά αδύνατος, πολύ όμορφος ή κάπως άσχημος. Ό,τι μπορεί να σκεφτεί κανείς για να εξηγηθεί γιατί δεν είσαι ο κατάλληλος για τον ρόλο. Περνάς από αμέτρητες ακροάσεις, σε συστήνουν για ρόλους που είναι ιδανικοί για σένα αλλά τελικά η παραγωγή αποφασίζει να πάει σε μια άλλη κατεύθυνση… Υπάρχουν περίοδοι χωρίς δουλειά, ρόλοι που παίρνεις απλώς για να πληρώσεις τους λογαριασμούς. Κάνεις το καλύτερο που μπορείς. Θεωρώ ότι εγώ στην πορεία μου ήμουν τυχερός – κυρίως χάρη στο “Starship Troopers”.»

Υπάρχουν έντονες αντιδράσεις  από θαυμαστές;

«Επί 28 χρόνια μου φωνάζουν ατάκες του “Starship Troopers” όπου κι αν βρεθώ: Στο σούπερ μάρκετ, στην Disneyland, ακόμη και μέσα σε εκκλησία μου φώναξε ένας “Kill them all!“. Ίσως όχι το καλύτερο σημείο για να ειπωθεί αυτό. (γέλια)

Κάθε μέρα θα βρεθεί κάποιος να μου μιλήσει γι’ αυτή την ταινία. Και αυτό είναι καταπληκτικό.»

Η πιο τρελή αντίδραση που θυμάσαι;

«Να μου λένε: “Ξέρεις, μοιάζεις πολύ με εκείνον τον τύπο από το ‘Starship Troopers’“. Και όταν τους λέω “εγώ είμαι”, δεν με πιστεύουν.»

Υπάρχει κάποιος ρόλος που θέλατε πολύ και σας ξέφυγε;

«Ναι υπάρχουν κάποιοι. Θα μπορούσα να είχα περάσει από ακρόαση για τον ρόλο του Κύκλωπα στους “X-men”, αλλά προσπάθησα να διεκδικήσω τον Λόγκαν / Wolverine. Νομίζω όμως ότι δεν θα μπορούσα να κερδίσω τον James Marsden που πήρε τον ρόλο. Ήθελα επίσης να παίξω στην ταινία “Κώδικας Τιμής” τον GM1 Snowhill, είχαν ήδη βρει όμως τον ηθοποιό. Με πρόοριζαν για άλλο ρόλο στην ταινία αλλά δεν τον ήθελα. Κάποιες φορές έπρεπε να είχα ακούσει τους σκηνοθέτες.»

Πώς είναι να δουλεύεις με τον Tim Burton; 

«Είναι ο καλύτερος. Δημιουργικός, ευγενικός, παθιασμένος, απόλυτα παρών σε κάθε λεπτομέρεια – από τα κοστούμια μέχρι τον τρόπο που λες μια ατάκα.
Προσλαμβάνει πάντα τους καλύτερους, οπότε νιώθεις ασφαλής. Είναι χαρά να δουλεύεις μαζί του.»

Αγαπημένος ρόλος;

«Ο Johnny Rico, χωρίς δεύτερη σκέψη. Μετά ο Tarzan, ο Johnny Cage στο “Mortal Kombat: Legacy”, και φυσικά ο Brom Van Brunt από το “Sleepy Hollow”.

Μου άρεσε επίσης o Amok από το “Alita: Battle Angel” ένας χαρακτήρας που μου θύμιζε λίγο πώς θα ήταν ο Rico στο μέλλον αν είχε πάρει λάθος δρόμο.»

Πώς σου φαίνεται η Ελλάδα;

«Είναι η πρώτη μας φορά εδώ, με τη γυναίκα μου, και την αγαπάμε ήδη. Το AthensCon είναι φανταστικό, ο κόσμος απίστευτα ζεστός και ευγενικός. Περνάμε υπέροχα.»