Πέθανε ο Country Joe McDonald, σύμβολο του αντιπολεμικού τραγουδιού

Ο “Country Joe” McDonald, ροκ σταρ των χίπις της δεκαετίας του 1960, του οποίου το αντιπολεμικό τραγούδι I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag καταδίκαζε τον πόλεμο του Βιετνάμ και έγινε κορυφαία στιγμή του φεστιβάλ μουσικής Woodstock, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 84 ετών.

Ο McDonald απεβίωσε στο Berkeley της Καλιφόρνια. Ο θάνατός του από επιπλοκές της νόσου του Πάρκινσον ανακοινώθηκε από τη σύζυγό του Kathy McDonald, με δήλωση που εκδόθηκε από τον εκπρόσωπο Τύπου του.

Γεννημένος το 1942 στην Ουάσινγκτον και μεγαλωμένος στο El Monte της Καλιφόρνια, ο McDonald ξεκίνησε να γράφει τραγούδια ως έφηβος, μαθαίνοντας μόνος του folk, blues και country στην κιθάρα.

Ως μουσικός, υπήρξε μακροχρόνια παρουσία στη σκηνή της Bay Area, μαζί με ομότεχνούς του όπως οι Grateful Dead, Jefferson Airplane και η πρώην σύντροφός του Janis Joplin. Έγραψε εκατοντάδες τραγούδια, από ψυχεδελικά jams έως soul-influenced rock, και κυκλοφόρησε δεκάδες άλμπουμ.

Όμως έγινε κυρίως γνωστός για το talking blues τραγούδι που ολοκλήρωσε σε λιγότερο από μία ώρα το 1965 – τη χρονιά που ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Lyndon Johnson έστελνε χερσαίες δυνάμεις στο Βιετνάμ.

To I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag ήταν μια σατιρική γιορτή του πολέμου και του πρώιμου, ανούσιου θανάτου.

Την εποχή που έγραψε το τραγούδι, ο McDonald ήταν μέλος του νεοσύστατου συγκροτήματος του Country Joe and the Fish, και πρόσθεσε έναν ειδικό χαιρετισμό με τα γράμματα “F-I-S-H” πριν από το τραγούδι. Στο Woodstock του 1969, λίγο πριν το συγκρότημα διαλυθεί, ο χαιρετισμός αντικαταστάθηκε από τα γράμματα “F-U-C-K”.

«Μερικοί αναφερόντουσαν στην ειρήνη και τέτοια [στο Woodstock], αλλά εγώ μιλούσα για το Βιετνάμ», είπε ο McDonald στο Associated Press το 2019, χαρακτηρίζοντας το άνοιγμα «έκφραση της οργής και της απογοήτευσης μας για τον πόλεμο του Βιετνάμ, που μας σκότωνε, κυριολεκτικά μας σκότωνε».

Το τραγούδι τον έκανε διάσημο, αλλά προκάλεσε και νομικές και επαγγελματικές συνέπειες. Το 1968, ο Ed Sullivan ακύρωσε προγραμματισμένη εμφάνιση των Country Joe and the Fish στο σόου του, όταν έμαθε για τον νέο χαιρετισμό. Λίγο μετά το Woodstock, ο McDonald συνελήφθη και επιβλήθηκε πρόστιμο για τη χρήση του χαιρετισμού σε συναυλία στο Worcester της Μασαχουσέτης, γεγονός που επιτάχυνε τη διάλυση του συγκροτήματος.

Ο McDonald μάλιστα τραγούδησε το κομμάτι ακόμα και στο δικαστήριο. Οι φιλίες του με πολιτικούς ριζοσπάστες, όπως οι Abbie Hoffman και Jerry Rubin, τον οδήγησαν να κληθεί ως μάρτυρας στη δίκη των «Chicago Eight (ή Seven)» για τους διοργανωτές αντιπολεμικών διαδηλώσεων στην εθνική συνδιάσκεψη των Δημοκρατικών το 1968 στο Σικάγο.

Συνέχισε τις περιοδείες και τις ηχογραφήσεις για δεκαετίες μετά το Woodstock, αλλά παρέμεινε συνδεδεμένος με τα τέλη της δεκαετίας του 60. Τα άλμπουμ του περιλάμβαναν Country, Carry On, Time Flies By και 50, ενώ συνέχισε να γράφει τραγούδια διαμαρτυρίας, όπως το Save the Whales το 1982.

Ο McDonald παντρεύτηκε τέσσερις φορές, πιο πρόσφατα την Kathy McDonald, και είχε πέντε παιδιά και τέσσερα εγγόνια.