Πράγα: Ταξίδι σε ένα παραμύθι γοτθικής και μπαρόκ μαγείας

Γνωστή ως η «Χρυσή Πόλη» ή η «Πόλη των Εκατό Πύργων», στέκεται αγέρωχη στις όχθες του ποταμού Μολδάβα (Vltava), με την ιστορία της να απλώνεται σε μια χιλιετία. Άθικτη, ευτυχώς, από τις καταστροφές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Πράγα διατηρεί μια αρχιτεκτονική συνέπεια που κόβει την ανάσα, αποτελώντας ένα αρχιτεκτονικό κολλάζ Γοτθικού μεγαλείου, Μπαρόκ πληθωρισμού και Art Nouveau κομψότητας.

Το ιστορικό της κέντρο, προστατευόμενο από την UNESCO, σε προσκαλεί να χαθείς σε έναν λαβύρινθο από λιθόστρωτα σοκάκια, όπου κάθε γωνιά κρύβει έναν μύθο ή μια ιστορία αλχημιστών.

Ιστορία και αρχιτεκτονική

Η ιστορία της Πράγας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το Κάστρο της Πράγας (Pražský Hrad), που ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα και έκτοτε δεσπόζει στον λόφο Χρατσάνι. Υπήρξε η έδρα των Βασιλέων της Βοημίας, των Αυτοκρατόρων της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και των Προέδρων της Τσεχίας. Το κάστρο δεν είναι απλώς ένα κτίριο, αλλά ένα τεράστιο συγκρότημα από παλάτια, εκκλησίες, κήπους και οχυρώσεις.
Στο κέντρο του συγκροτήματος δεσπόζει ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Βίτου (St. Vitus Cathedral), ένα εκπληκτικό Γοτθικό αριστούργημα που χρειάστηκε σχεδόν έξι αιώνες για να ολοκληρωθεί. Η μεγαλοπρέπεια των βιτρό του και η λεπτομέρεια των γλυπτών του αντανακλούν τη χρυσή εποχή της Βοημίας, κυρίως επί της βασιλείας του Καρόλου Δ’.

Η αρχιτεκτονική της πόλης είναι μια συνεχής έκπληξη:

• Γοτθική επιβλητικότητα: Εκτός από τον Άγιο Βίτο, η Εκκλησία της Παναγίας του Τυν στην Πλατεία της Παλιάς Πόλης είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα με τους επιβλητικούς, σκοτεινούς πύργους της.
• Μπαρόκ λαμπρότητα: Η συνοικία Μάλα Στράνα (Malá Strana), ή Μικρή Πόλη, στους πρόποδες του Κάστρου, είναι ένας θρίαμβος του Μπαρόκ, γεμάτος με παλάτια, εκκλησίες με πλούσιους θόλους και υπέροχους κήπους.
• Art Nouveau και κυβισμός: Σε αντίθεση με τις παλιές γειτονιές, η Νέα Πόλη (Nové Město) φιλοξενεί εντυπωσιακά κτίρια Art Nouveau, όπως το Μέγαρο του Δήμου (Municipal House). Ακόμα πιο ιδιαίτερο είναι το Tančící dům (Σπίτι που Χορεύει), ένα μοντέρνο αριστούργημα, που αποτελεί το σύμβολο της σύγχρονης τσέχικης αρχιτεκτονικής.

Τα Εμβληματικά αξιοθέατα στην καρδιά της Πράγας

1. Η Γέφυρα του Καρόλου (Karlův most)

Η Γέφυρα του Καρόλου, που χτίστηκε τον 14ο αιώνα, είναι ο συνδετικός κρίκος μεταξύ της Παλιάς Πόλης και της Μάλα Στράνα. Πρόκειται για έναν πεζόδρομο, διακοσμημένο με 30 επιβλητικά μπαρόκ αγάλματα Αγίων. Η βόλτα πάνω στη γέφυρα νωρίς το πρωί ή αργά το βράδυ, όταν τα πλήθη αραιώνουν, είναι μαγική. Μην παραλείψετε να αγγίξετε το άγαλμα του Αγίου Ιωάννη του Νέπομουκ – ο μύθος λέει ότι φέρνει καλή τύχη και εξασφαλίζει την επιστροφή σας στην Πράγα.

2. Η Πλατεία της Παλιάς Πόλης (Staroměstské náměstí)

Η καρδιά της Πράγας. Περιτριγυρισμένη από πολύχρωμα κτίρια Μπαρόκ και Αναγέννησης, η πλατεία είναι ένας ζωντανός χώρος. Το πιο διάσημο αξιοθέατο εδώ είναι το Αστρονομικό Ρολόι (Orloj) στον Πύργο του Παλιού Δημαρχείου. Κάθε ώρα, από τις 9 π.μ. έως τις 11 μ.μ., πλήθη συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν την «Παρέλαση των Αποστόλων», ένα μηχανικό θέαμα που λειτουργεί από τον 15ο αιώνα. Ανεβείτε στον Πύργο του Ρολογιού για την καλύτερη θέα της πλατείας και της Εκκλησίας του Τυν.

3. Η Εβραϊκή Συνοικία (Josefov)

Η καλοδιατηρημένη Εβραϊκή Συνοικία είναι ένα από τα πιο συγκινητικά και ιστορικά μέρη της Ευρώπης. Αποτελείται από έξι συναγωγές, την Αίθουσα Τελετών και το Παλιό Εβραϊκό Νεκροταφείο, ένα μοναδικό μέρος όπου οι τάφοι είναι στοιβαγμένοι ο ένας πάνω στον άλλο λόγω του περιορισμένου χώρου του πρώην γκέτο. Η επίσκεψη εδώ είναι μια σιωπηλή υπενθύμιση της μακραίωνης ιστορίας και των διώξεων της κοινότητας.

Λιγότερο γνωστά διαμάντια και μυστικά σημεία

• Χρυσό Σοκάκι (Zlatá ulička): Μέσα στο συγκρότημα του Κάστρου, αυτό το μικρό, πολύχρωμο σοκάκι ήταν κάποτε η κατοικία των αλχημιστών που προσπαθούσαν να ανακαλύψουν τη «φιλοσοφική λίθο». Στο Νο 22 έζησε για λίγο και ο Φραντς Κάφκα.
• Το Τείχος του Τζον Λένον: Στη Μάλα Στράνα, αυτός ο τοίχος, γεμάτος με γκράφιτι εμπνευσμένα από τον Λένον και αποσπάσματα από τα τραγούδια των Beatles, έγινε σύμβολο ειρήνης και αντίστασης στο κομμουνιστικό καθεστώς.
• Vyšehrad: Ένας ιστορικός λόφος και οχυρό νότια της Παλιάς Πόλης. Προσφέρει υπέροχη θέα στον Μολδάβα, ένα ήσυχο πάρκο και το κοιμητήριο όπου αναπαύονται πολλές εξέχουσες τσέχικες προσωπικότητες.
• Λόφος Petřín: Ανεβείτε με το τελεφερίκ για να απολαύσετε πανοραμική θέα. Ο λόφος φιλοξενεί έναν πύργο παρατήρησης που μοιάζει με μίνι-Άιφελ και τον «Λαβύρινθο των Καθρεφτών».

Γαστρονομία στην Πράγα

Η τσέχικη κουζίνα είναι γεμάτη γεύση, πλούσια και σίγουρα χορταστική, με έντονες επιρροές από τη Γερμανία και την Αυστρία.

• Trdelník: Το απόλυτο street food της Πράγας. Πρόκειται για ένα γλυκό ψωμί σε σχήμα κυλίνδρου, ψημένο σε περιστρεφόμενη σούβλα πάνω από φωτιά και πασπαλισμένο με ζάχαρη και κανέλα. Συχνά γεμίζεται με παγωτό ή σοκολάτα.
• Knedlíky: Τα τσέχικα dumplings, συνήθως αλευρένια ή πατατένια, που αποτελούν το βασικό συνοδευτικό για τα περισσότερα κυρίως πιάτα, καθώς απορροφούν τις πλούσιες σάλτσες.
• Goulash: Αν και Ουγγρική στην καταγωγή, η τσέχικη εκδοχή (Gulaš) είναι πυκνή σούπα-στιφάδο με κρέας και παπρικά, συχνά σερβιρισμένη μέσα σε ψωμί.
• Vepřo-knedlo-zelo: Το εθνικό πιάτο: ψητό χοιρινό (vepřo), με knedlíky και ξινολάχανο (zelo).
• Μπύρα (Pivo): Η Τσεχία έχει την υψηλότερη κατά κεφαλήν κατανάλωση μπύρας στον κόσμο. Δοκιμάστε την αυθεντική Pilsner Urquell ή τοπικές μικροζυθοποιίες. Η μπύρα είναι συχνά φθηνότερη από το νερό και το τσέχικο pub culture είναι χαλαρό και φιλόξενο.

Αγορές και ψώνια

Η Πράγα προσφέρει μια ποικιλία αγορών, από παραδοσιακά σουβενίρ μέχρι κρύσταλλα παγκόσμιας φήμης.

1. Παραδοσιακές αγορές

• Πλατεία Παλιάς Πόλης και Πλατεία Wenceslas: Στις κεντρικές πλατείες θα βρείτε πάγκους με τουριστικά είδη, αλλά και με τοπικά προϊόντα, όπως χειροποίητες ξύλινες μαριονέτες, κοσμήματα από Γρανάτη (Garnet) (ο τσέχικος ημιπολύτιμος λίθος) και παραδοσιακά κεραμικά.
• Χριστουγεννιάτικες/Πασχαλινές Αγορές: Αν επισκεφθείτε την Πράγα την περίοδο των εορτών, οι αγορές της είναι από τις πιο φημισμένες στην Ευρώπη, γεμάτες φώτα, ζεστό κρασί (svařák) και τοπικές λιχουδιές.

2. Κρύσταλλα Βοημίας

Τα κρύσταλλα Βοημίας είναι παγκοσμίως γνωστά για την ποιότητα και την κοπή τους. Θα βρείτε εξειδικευμένα καταστήματα σε όλη την Παλιά Πόλη και τη Μάλα Στράνα. Προσέξτε τις απομιμήσεις.

3. Ψώνια πολυτελείας

Η οδός Pařížská, που ξεκινά από την Πλατεία της Παλιάς Πόλης και διασχίζει την Εβραϊκή Συνοικία, είναι ο δρόμος της υψηλής μόδας και των πολυτελών brands.

4. Καφέ και λογοτεχνική κληρονομιά

Η Πράγα διαθέτει μια πλούσια παράδοση στα Kavárny (καφέ), όπου σύχναζαν οι διανοούμενοι. Επισκεφθείτε το ιστορικό Café Savoy ή το Grand Café Orient (το μοναδικό κυβιστικό καφέ στον κόσμο) για να νιώσετε την παλιά ατμόσφαιρα.