James Howells: Πέταξε κατά λάθος Bitcoins 700 εκ. δολαρίων στα σκουπίδια – Τι έγινε ο “θησαυρός”

Ένα από τα πιο παράξενα περιστατικά της ιστορίας του Bitcoin φαίνεται να έφτασε στο τέλος του. Ο James Howells, προγραμματιστής από το Newport της Ουαλίας, εγκατέλειψε επίσημα την αναζήτησή του για έναν χαμένο σκληρό δίσκο που περιείχε τα private keys για περίπου 8.000 Bitcoins – μια περιουσία που σήμερα ξεπερνά τα 700 εκατομμύρια δολάρια.

Η ιστορία ξεκίνησε το 2013, όταν ο Howells πέταξε κατά λάθος τον σκληρό δίσκο που περιείχε τα Bitcoins του σε μια χωματερή της περιοχής. Ο δίσκος βρισκόταν μέσα σε ένα συρτάρι, μαζί με έναν παρόμοιο που ήταν άδειος, και εκείνος κατά λάθος έβαλε τη λάθος συσκευή σε σακούλα απορριμμάτων, την οποία εν συνεχεία πέταξε η πρώην κοπέλα του.

Αρχικά δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με το τι είχε κάνει, ωστόσο όταν το Bitcoin εκτοξεύτηκε στα 10.000 και έπειτα 60.000 δολάρια, ο χαμένος δίσκος μετατράπηκε σε θησαυρό θαμμένο κάτω από τόνους απορριμμάτων.

Τα επόμενα χρόνια, ο Howells προσπάθησε να πείσει το Δημοτικό Συμβούλιο του Newport να του επιτρέψει την εκσκαφή της χωματερής.

Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις του προς το δημοτικό συμβούλιο του Newport για να του επιτραπεί η ανασκαφή, η απάντηση ήταν πάντα αρνητική: περιβαλλοντικοί κίνδυνοι, νομικοί περιορισμοί και το γεγονός ότι τα απορρίμματα θεωρούνται ιδιοκτησία του δήμου, στάθηκαν ανυπέρβλητα εμπόδια στο αίτημά του.

Ο ίδιος παρουσίασε λεπτομερή σχέδια, συνεργάστηκε με εταιρείες ανάκτησης δεδομένων, προσέφερε μερίδιο από τα Bitcoin στον δήμο και υποσχέθηκε πλήρη κάλυψη κόστους. Μάλιστα, σε κάποια φάση πρότεινε να αγοράσει ολόκληρη τη χωματερή.

Τον Ιανουάριο του 2025, ο Howells έκανε την τελευταία του προσπάθεια μέσω των δικαστηρίων. Ζήτησε δικαστική εντολή ώστε να έχει πρόσβαση στον χώρο της χωματερής και να ξεκινήσει ανασκαφές. Το Ανώτερο Δικαστήριο απέρριψε την προσφυγή, κρίνοντας ότι “δεν υπάρχει ρεαλιστική πιθανότητα επιτυχίας” και ότι η προσφυγή του ήταν νομικά αβάσιμη. O δικαστής αποφάνθηκε πως υπάρχει “μεγάλος κίνδυνος για τη διατάραξη του περιβάλλοντος της περιοχής” και πως δεν υπάρχει ουσιαστική πιθανότητα ανάκτησης του ευρήματος μετά από τόσα χρόνια.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος ανακοίνωσε ότι τερματίζει οριστικά την αναζήτηση, παραδεχόμενος πως δεν υπάρχει πλέον τρόπος να ανακτήσει τη χαμένη του περιουσία.

Η ιστορία έχει γίνει viral το τελευταίο διάστημα με το θέμα να παίρνει διαστάσεις στα social media. Πολλοί έγραψαν για το “λάθος του 1 δισ.” ενώ άλλος εύστοχα σημείωσε πως το θέμα θα μπορούσε να γίνει σειρά στο Netflix. Μάλιστα, σύμφωνα με το BBC, εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες απέκτησε τα αποκλειστικά δικαιώματα για την ανάπτυξη και την παραγωγή της ιστορίας του Howells, κάτι που σημαίνει πως εντέλει κάτι θα αποκομίσει από όσα έχουν συμβεί. Ο Howells δήλωσε δε πως είχε λάβει πάνω από 200 προσφορές από όλο τον κόσμο για να αφηγηθεί on camera την ιστορία του. Η εταιρεία LEBUL που απέκτησε τα δικαιώματα ανέφερε πως “πρόκειται για ένα τεχνολογικό θρίλερ” και το ντοκιμαντέρ αναμένεται προς τον Νοέμβριο.

Κάποιοι βέβαια αμφισβήτησαν την ιστορία του Howells αναφέροντας πως την “έστησε” για να λάβει δημοσιότητα ο ίδιος, ενώ άλλοι χρήστες σχολίασαν πως μετά από τόσα χρόνια, κατά πάσα πιθανότητα ο σκληρός δίσκος θα έχει διαλυθεί και η ανάκτηση των bitcoins είναι εντελώς ανέφικτη.

Για την ιστορία το bitcoin εφευρέθηκε το 2008 από άγνωστο άτομο ή ομάδα χρησιμοποιώντας το όνομα Satoshi Nakamoto και ξεκίνησε το 2009 όταν ο πηγαίος κώδικάς του δόθηκε στο διαδίκτυο σαν ελεύθερο λογισμικό. Tο Bitcoin ήταν το πρώτο κρυπτογραφικά ασφαλές περιουσιακό στοιχείο κερδοσκοπικής φύσης σε blockchain, και αυτό ήταν αρκετό για να δώσει στο Bitcoin κυριαρχία στην αγορά κρυπτονομισμάτων, στην οποία είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο νόμισμα. Αυτή τη στιγμή η τρέχουσα τιμή Bitcoin είναι 99.711,08 €.

Από την αρχή του έτους, το δημοφιλές κρυπτονόμισμα έχει σημειώσει άνοδο περίπου 24%, εν μέρει χάρη στις πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ, οι οποίες είναι φιλικές προς τα κρυπτονομίσματα. Μεταξύ αυτών είναι και η πρωτοβουλία για τη δημιουργία ενός στρατηγικού αποθέματος Bitcoin και ενός ευρύτερου αποθέματος ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων.