Το κυνήγι των Pokémon δεν τελειώνει ποτέ

Η ζωή του 26χρονου Benson Lu κινείται γύρω από τον κόσμο των Pokémon. Εδώ και μια δεκαετία παίζει καθημερινά το Pokémon Go, παρακολουθεί τη σειρά κινουμένων σχεδίων κάθε εβδομάδα και επισκέπτεται ανελλιπώς το τοπικό κατάστημα καρτών στο προάστιο του Λος Άντζελες, όπου ζει.

Η προσωπική του συλλογή καρτών είναι εντυπωσιακή, με την αξία της να ξεπερνά τα 70.000 δολάρια. Όπως λέει και ο ίδιος, δεν θυμάται πότε ήταν η τελευταία φορά που πέρασε έστω και μία μέρα χωρίς να τα σκεφτεί.

Παρόλο που η ενασχόλησή του αποδεικνύεται κερδοφόρα, ο Lu επιμένει πως η πραγματική αξία βρίσκεται στη νοσταλγία για τους χαρακτήρες των παιδικών του χρόνων και στους δεσμούς που έχει αναπτύξει με την κοινότητα των παικτών. Παρά τις δελεαστικές τιμές, σπάνια αποχωρίζεται κομμάτια της συλλογής του, φοβούμενος πως αν τα πουλήσει, δεν θα τα ξαναβρεί ποτέ.

Πρόσφατα, αφιέρωσε ένα ολόκληρο Σάββατο στο Rose Bowl της Πασαντίνα, όπου μαζί με χιλιάδες άλλους παίκτες αναζητούσε ψηφιακά πλάσματα μέσω της εφαρμογής Pokémon Go. «Λατρεύω τα Pokémon από μικρό παιδί», εξομολογείται, «και το πάθος μου παραμένει το ίδιο ζωντανό μέχρι σήμερα».

Όλα ξεκίνησαν το 1996 με την κυκλοφορία των Pokémon στην Ιαπωνία. Στα τριάντα χρόνια που μεσολάβησαν, η “αυτοκρατορία” των Pokémon κατέκτησε κάθε γωνιά του πλανήτη, διατηρώντας τον ενθουσιασμό των θαυμαστών της μέσα από μια τεράστια γκάμα παιχνιδιών, σειρών και συλλεκτικών καρτών.

Σήμερα, ορισμένες κάρτες είναι τόσο περιζήτητες που ο Logan Paul πούλησε μία για το ποσό-ρεκόρ των 16,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Στη Νότια Καλιφόρνια, ο ενθουσιασμός γύρω από τις κάρτες Pokémon οδήγησε σε μια σειρά διαρρήξεων σε καταστήματα καρτών, που είχαν ως αποτέλεσμα απώλειες εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Παράλληλα, ορισμένοι συλλέκτες έπεσαν θύματα ληστείας υπό την απειλή όπλου, όπως αναφέρει το AP.

Την περασμένη Τρίτη, κλάπηκαν κάρτες Pokémon αξίας άνω των 80.000 δολαρίων από το κατάστημα Do-We Collectibles στο Άναχαϊμ. Άλλα καταστήματα γύρω από το Λος Άντζελες και στη Νέα Υόρκη έχουν επίσης πέσει στο στόχαστρο ληστών.

Οι συλλέκτες μπορούν είτε να πληρώσουν τη λιανική τιμή για ένα τυπικό πακέτο τυχαίων καρτών Pokémon (περίπου 5 δολάρια για 10 κάρτες), είτε να αγοράσουν τη συγκεκριμένη κάρτα που θέλουν από δεύτερο χέρι σε υψηλότερες τιμές. Αλλά όπως και στον τζόγο, το άνοιγμα πακέτων δεν αποφέρει πάντα κέρδος.

Ο Aiden Zeng ξόδεψε 1.000 δολάρια σε πακέτα καρτών που τελικά άξιζαν μόνο 60 δολάρια στην αγορά μεταπώλησης. Ακόμη και πέρα από τους αφοσιωμένους συλλέκτες, ο Zeng είπε ότι έχει δει μια αναζωπύρωση της δημοτικότητας των Pokémon στο σχολείο του στο Τορόντο, όπου ορισμένοι μαθητές διακοσμούν τις θήκες των τηλεφώνων τους με κάρτες που έχουν ειδικά γραφικά ή ολογραφική λάμψη.

Η έμπνευση πίσω από τον κόσμο των Pokémon βρίσκεται στις παιδικές αναμνήσεις του Satoshi Tajiri. Μεγαλώνοντας στα προάστια του Τόκιο, ο δημιουργός τους περνούσε τις ώρες του εξερευνώντας αγρούς και δάση για να συλλέξει έντομα και μικρά πλάσματα – μια ενασχόληση που αργότερα γέννησε τα χιλιάδες φανταστικά όντα που γνωρίζουμε σήμερα.