Μυστήριο πίσω από την αύξηση περιστατικών καρκίνου του εντέρου σε νέους ανθρώπους

Δείγματα καρκίνου του εντέρου που έχουν διατηρηθεί για έως και έναν αιώνα θα αναλυθούν, σε μια προσπάθεια να δοθεί απάντηση στη μυστηριώδη αύξηση της νόσου σε νεότερες ηλικίες.

Παρότι η πλειονότητα των περιστατικών εξακολουθεί να αφορά μεγαλύτερους σε ηλικία ανθρώπους, η αύξηση στους νεότερους ασθενείς παρατηρείται παγκοσμίως.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ποσοστά καρκίνου του εντέρου σε άτομα κάτω των 24 ετών έχουν αυξηθεί κατά 75% από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, χωρίς οι επιστήμονες να γνωρίζουν με βεβαιότητα το γιατί.

Στο υπόγειο του νοσοκομείου St Mark’s φυλάσσεται μια μοναδική συλλογή δεκάδων χιλιάδων αρχειοθετημένων δειγμάτων καρκίνου.

Τα δείγματα αυτά, όπως αναφέρει το BBC, υποβάλλονται πλέον σε προηγμένες επιστημονικές αναλύσεις, με στόχο να κατανοηθεί τι προκάλεσε κάθε καρκίνο και τι έχει αλλάξει μέσα στις δεκαετίες.

“Η χημειοθεραπεία με επηρέασε με τρόπους που δεν φανταζόμουν”

Η Χόλι, 27 ετών, είναι μία από τους ολοένα και περισσότερους νέους ανθρώπους που διαγιγνώσκονται με τη νόσο.

Το φούσκωμα και η απώλεια βάρους που παρουσίαζε αποδόθηκαν αρχικά στο σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, μέχρι που η κατάστασή της επιδεινώθηκε τόσο ώστε να καταλήξει στα επείγοντα.

Τελικά διαγνώστηκε με προχωρημένο καρκίνο του εντέρου και χρειάστηκε επιθετική θεραπεία, όταν ήταν μόλις 23 ετών.

Όπως λέει η ίδια, η χημειοθεραπεία “με επηρέασε με τρόπους που δεν φανταζόμουν ποτέ”, ενώ “το πιο δύσκολο ήταν να αποδεχτώ ότι… η ζωή δεν θα είναι πια η ίδια”.

Σήμερα ζει με στομία και παρακολουθείται τακτικά από τον γιατρό της.

Αναπάντητα τα αίτια της αύξησης του καρκίνου εντέρου στους νέους

Ούτε η επιστήμη έχει ξεκάθαρη απάντηση στο γιατί αυξάνονται τα περιστατικά καρκίνου του εντέρου στους νέους. Έχουν ενοχοποιηθεί τα πάντα: από την παχυσαρκία και τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, μέχρι τα αντιβιοτικά, το μικροβίωμα του εντέρου, την ατμοσφαιρική ρύπανση και τα μικροπλαστικά.

“Ο καρκίνος του εντέρου σε άτομα κάτω των 50 ετών αυξάνεται παγκοσμίως, και στο Ηνωμένο Βασίλειο, και εξελίσσεται σε ολοένα και μεγαλύτερο πρόβλημα”, δήλωσε ο δρ Κέβιν Μόναχαν, γαστρεντερολόγος στο νοσοκομείο St Mark’s.

“Πρέπει να αναπτύξουμε τρόπους ώστε να μπορούμε να προλαμβάνουμε αποτελεσματικά αυτούς τους καρκίνους”, πρόσθεσε.

Ο δρ Μόναχαν σημείωσε ότι το αρχείο περιλαμβάνει δείγματα από κάθε ασθενή με καρκίνο του εντέρου που έχει αντιμετωπιστεί στο νοσοκομείο, γεγονός που το καθιστά “μια μοναδική πηγή, πιθανότατα σε παγκόσμιο επίπεδο”, για τη διερεύνηση των αιτιών στους νέους ανθρώπους.

Τα δείγματα αποστέλλονται στο Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο (ICR) για λεπτομερή μοριακή ανάλυση, η οποία κατέστη δυνατή μόλις τα τελευταία χρόνια.

Διαφορετικές αιτίες καρκίνου αφήνουν διαφορετικά “αποτυπώματα” στο DNA των κυττάρων που μετατρέπονται σε καρκινικά.

Ο καθηγητής Τρέβορ Γκρέιαμ από το ICR δήλωσε: “Η βασική μας υπόθεση είναι ότι υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος E. coli που ζει σήμερα στο έντερο των νέων ανθρώπων και δεν υπήρχε στο παρελθόν”.

Πιστεύεται ότι αυτά τα βακτήρια απελευθερώνουν τοξίνες που προκαλούν βλάβες στο DNA του εντερικού ιστού, οδηγώντας στην ανάπτυξη καρκίνου. Το ερώτημα, όμως, είναι γιατί αυτά τα βακτήρια είναι σήμερα πιο συχνά.

“Αν αυτά τα λεγόμενα “κακά μικρόβια” ευθύνονται για την αύξηση, τότε θα πρέπει να δούμε ότι το χαρακτηριστικό αποτύπωμα της βλάβης που προκαλούν ήταν σπάνιο στο παρελθόν και γίνεται όλο και πιο συχνό όσο πλησιάζουμε στο σήμερα… ενώ μπορούμε να ελέγξουμε και άλλες θεωρίες”, ανέφερε ο Γκρέιαμ.

“Όποια κι αν είναι τελικά η αιτία της αύξησης, νομίζω ότι η απάντηση μπορεί να βρίσκεται σε αυτόν εδώ τον χώρο”.