Το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα καθυστερεί τη… γήρανση

Τα εμβόλια ίσως να προσφέρουν πολύ περισσότερα από την αποφυγή μολύνσεων.

Ο τρόπος με τον οποίο ορισμένα εμβόλια εκπαιδεύουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα μπορεί να μειώσει επίσης τον κίνδυνο για καρκίνο, εγκεφαλικό επεισόδιο ή καρδιακή προσβολή και ενδεχομένως να προστατεύσει από την άνοια.

Νέα στοιχεία δείχνουν ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα συνδέεται με καθυστέρηση στην ταχύτητα γήρανση, με οφέλη που μπορεί να διαρκέσουν αρκετά χρόνια μετά τον εμβολιασμό.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το εμβόλιο μπορεί να έχει ευρείες και παρατεταμένες επιδράσεις σε διαδικασίες που σχετίζονται με τη γήρανση, σύμφωνα με τους συγγραφείς, τους γεροντολόγους Jung Ki Kim και Eileen Crimmins από το Πανεπιστήμιο Νότιας Καλιφόρνιας.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, μεταξύ 3.800 και πλέον συμμετεχόντων στις ΗΠΑ ηλικίας 70 ετών και άνω, αυτοί που έλαβαν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα μετά την ηλικία των 60, εμφάνισαν καλύτερες επιδόσεις σε σύνθετα μέτρα βιολογικής γήρανσης από εκείνους που δεν είχαν εμβολιαστεί.

Οι εμβολιασμένοι συμμετέχοντες παρουσίασαν επίσης βιολογικούς δείκτες που σχετίζονται με χαμηλότερη φλεγμονή και πιο αργή “μοριακή και συνολική βιολογική γήρανση, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Οι συσχετίσεις παρέμειναν ακόμη και μετά την προσαρμογή για δημογραφικές και υγειονομικές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων.

Αν και η μελέτη δεν παρέχει αδιαμφισβήτητη απόδειξη ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα οδηγεί σε υγιέστερα αποτελέσματα γήρανσης, τα ευρήματα προστίθενται σε αρκετές άλλες παρατηρητικές μελέτες που συνδέουν το εμβόλιο με ευεργετικά αποτελέσματα για την υγεία στη later life, ειδικά για την καρδιά και τον εγκέφαλο.

«Βοηθώντας στη μείωση αυτής της υποκείμενης φλεγμονής –πιθανώς εμποδίζοντας την επανενεργοποίηση του ιού που προκαλεί τον έρπητα ζωστήρα– το εμβόλιο μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην υποστήριξη υγιέστερης γήρανσης», εξηγεί ο Kim.

Αν και οι ακριβείς βιολογικοί μηχανισμοί παραμένουν προς κατανόηση, η δυνατότητα του εμβολίου να μειώσει τη φλεγμονή το καθιστά μια υποσχόμενη προσθήκη σε ευρύτερες στρατηγικές που στοχεύουν στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας και στη μείωση της γήρανσης.

Ο έρπης ζωστήρας και το εμβόλιο

Ο έρπης ζωστήρας προκαλείται από την επανενεργοποίηση του ιού της ανεμεβλογιάς (Varicella zoster), ο οποίος προκαλεί την ανεμοβλογιά. Οι περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται στην παιδική ηλικία, μετά την οποία ο ιός παραμένει αδρανής στο νευρικό τους σύστημα.

Για το μέσο, υγιές άτομο, ο έρπης ζωστήρας δεν αποτελεί απειλή μέχρι αργότερα στη ζωή, γι’ αυτό και το εμβόλιο με δύο δόσεις συνιστάται συνήθως για άτομα άνω των 60 ετών. Περίπου το 30% των αανεμβολίαστων ανθρώπων θα αναπτύξουν έρπητα ζωστήρα κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η δύναμη του εμβολίου κατά του έρπητα ζωστήρα παραμένει προς προσδιορισμό, αλλά οι δυνατότητες είναι σημαντικές.

Στην Ελλάδα, το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα χορηγείται δωρεάν σε άτομα άνω των 60 ετών, ή σε άτομα με χρόνια νοσήματα κάτω των 50 ετών.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journals of Gerontology.