Το κρυφό σύμπτωμα της Πάρκινσον που εμφανίζεται χρόνια πριν τη νόσο

Σε μια σκηνή προς το τέλος της ταινίας «Ratatouille», ο αυστηρός κριτικός εστιατορίων Αντόν Εγκό μεταφέρεται ακαριαία πίσω στον χρόνο: οι παιδικές του αναμνήσεις αναβιώνουν με μια μόνο κουταλιά από το ομώνυμο πιάτο της ταινίας. Δεν χρειάζονται εικόνες, μόνο η γεύση και το άρωμα του φαγητού.

Η όσφρηση είναι η πιο «σιωπηλή» από τις αισθήσεις μας, αλλά και μία από τις πιο ισχυρές. Πράγματι, μπορεί να ανοίξει τις πύλες αναμνήσεων που πιστεύαμε ότι είχαν χαθεί για πάντα.

Είναι επίσης η πιο προσωπική και υποκειμενική αίσθηση, γεγονός που εξηγεί γιατί είναι τόσο δύσκολο να συμφωνήσουμε στο τι μυρίζει ευχάριστα. Ωστόσο, φαίνεται να υπάρχει συναίνεση για το ποια είναι η χειρότερη μυρωδιά στον κόσμο.

Το 1889, σε ένα γερμανικό εργαστήριο, μια χημική αντίδραση που περιλάμβανε μια ένωση με την ονομασία θειοακετόνη παρήγαγε μια τόσο φρικτή δυσοσμία, ώστε άνθρωποι μισό χιλιόμετρο μακριά άρχισαν να κάνουν εμετό και να λιποθυμούν, αναγκάζοντας τις αρχές να εκκενώσουν εν μέρει την πόλη του Φράιμπουργκ.

Ακόμη και σήμερα δεν γνωρίζουμε ποια ακριβώς αντίδραση προκάλεσε αυτή τη δυσοσμία και φαίνεται πως κανείς δεν βιάζεται να το ανακαλύψει.

Τι συμβαίνει όμως όταν η όσφρησή μας αρχίζει να εξασθενεί; Και τι γίνεται αν η απώλειά της δεν είναι απλώς ένα παροδικό σύμπτωμα;

Μια συντόμευση προς τα συναισθήματά μας

Η όσφρηση αποτελεί εξελικτικό πλεονέκτημα: μας προειδοποιεί για αόρατους κινδύνους και μας θέτει σε κατάσταση συναγερμού.

Τα αρώματα μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις αποφάσεις μας, κάτι που γνωρίζουν καλά τα μεγάλα brands, τα οποία αρωματίζουν τους χώρους τους με μυρωδιές που αγγίζουν τα συναισθήματά μας και μας προσκαλούν να μείνουμε περισσότερο.

Οι οσμές έχουν τη δύναμη να ξυπνούν αναμνήσεις και έντονα συναισθήματα, και υπεύθυνος γι’ αυτό είναι ο οσφρητικός λοβός, η μικρή περιοχή του πρόσθιου εγκεφάλου, πολύ κοντά στη μύτη, λαμβάνει τα οσφρητικά σήματα και τα στέλνει απευθείας στα κέντρα του εγκεφάλου που διαχειρίζονται τη μνήμη και τα συναισθήματα.

Παρά τη σημασία της, η όσφρηση παραμένει η λιγότερο κατανοητή αίσθηση και συχνά υποτιμάται. Όταν εξασθενεί, συνήθως περνά απαρατήρητη και συχνά συνειδητοποιούμε πόσο σημαντική είναι μόνο όταν τη χάσουμε.

Ένα απλό κρυολόγημα ή Πάρκινσον;

Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε χάσει κάποια στιγμή την όσφρησή μας, συνήθως λόγω ενός απλού κρυολογήματος ή μιας γρίπης.

Ωστόσο, αυτό το σύμπτωμα μπορεί να αποτελεί και πρώιμη ένδειξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως οι νόσοι Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον. Αυτό είναι γνωστό εδώ και καιρό, αλλά το εντυπωσιακό είναι ότι η απώλεια όσφρησης εμφανίζεται χρόνια πριν από τα υπόλοιπα συμπτώματα.

Μπορεί λοιπόν η απώλεια όσφρησης να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη της νόσου Πάρκινσον; Η απάντηση, όσο μη ικανοποιητική κι αν ακούγεται, είναι: εξαρτάται.

Ένα πρώιμο καμπανάκι κινδύνου

Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των νευροεκφυλιστικών ασθενειών είναι ότι, όταν διαγιγνώσκονται, η βλάβη είναι ήδη πολύ προχωρημένη.

Στη νόσο Πάρκινσον, όταν εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα (δυσκαμψία, τρόμος κ.ά.), έχει ήδη χαθεί πάνω από το 50% των νευρώνων που παράγουν δοπαμίνη – τον νευροδιαβιβαστή που ελέγχει την κίνηση.

Ο εντοπισμός πρώιμων συμπτωμάτων, όπως η απώλεια όσφρησης, που επηρεάζει έως και το 90% των ασθενών, θα μπορούσε να λειτουργήσει ως βιοδείκτης, προειδοποιώντας για την παρουσία της νόσου. Αυτό θα επέτρεπε πολύ πιο έγκαιρη διάγνωση και πρόσβαση σε αποτελεσματικότερες θεραπείες.

Το πρόβλημα είναι ότι το σύμπτωμα αυτό δεν είναι αποκλειστικό του Πάρκινσον: μπορεί επίσης να εμφανιστεί με τη γήρανση, το στρες ή άλλες παθήσεις. Έτσι, συχνά τείνουμε να υποβαθμίζουμε τη σημασία του.

Δεν γνωρίζουμε ακόμη με βεβαιότητα γιατί οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες προκαλούν απώλεια όσφρησης, αλλά υπάρχουν ενδείξεις.

Σε ορισμένους ασθενείς με Πάρκινσον, η νόσος μπορεί να ξεκινά στον οσφρητικό βολβό, πολύ πριν περάσεις στις περιοχές που ελέγχουν την κίνηση. Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή ιοί, φυτοφάρμακα ή τοξίνες που εισπνέουμε προκαλούν βλάβες και αλλοιώσεις στην περιοχή.

Στην περίπτωση της νόσου Αλτσχάιμερ, η βλάβη φαίνεται να ξεκινά σε μια μικροσκοπική γαλαζωπή περιοχή του εγκεφαλικού στελέχους, τον λεγόμενο locus coeruleus, όπως έδειξε πρόσφατη μελέτη.

Αυτό το «κουμπί εγρήγορσης» μας κρατά ξύπνιους και συγκεντρωμένους, και η σύνδεσή του με τον οσφρητικό βολβό είναι εκείνη που συνδέει τις μυρωδιές με τα συναισθήματα. Όταν αυτή η σύνδεση διαρρηγνύεται, εμφανίζονται προβλήματα στην όσφρηση πολύ πριν εκδηλωθούν τα πρώτα σημάδια άνοιας.

Με λίγα λόγια, η απώλεια της όσφρησης δεν θα ήταν σύμπτωμα της ίδιας της νόσου, αλλά προειδοποιητικό σημάδι ότι η εκφυλιστική διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει.

Διάγνωση μέσω της όσφρησης

Όταν ένας ασθενής επισκέπτεται το ιατρείο, δεν είναι πάντα εύκολο να διακριθεί η νόσος Πάρκινσον από άλλες παρόμοιες κινητικές διαταραχές.

Η απώλεια όσφρησης, σε συνδυασμό με άλλες εξετάσεις και δείκτες, θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιβεβαίωση της διάγνωσης. Θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην πρόβλεψη της εξέλιξης της νόσου, καθώς σχετίζεται με πιο σοβαρές μορφές της.

Επιπλέον, η απώλεια όσφρησης στη νόσο Πάρκινσον είναι επιλεκτική. Οι ασθενείς αντιλαμβάνονται χωρίς πρόβλημα ευχάριστες μυρωδιές, όπως η σοκολάτα, αλλά δυσκολεύονται να ανιχνεύσουν ουδέτερες ή δυσάρεστες οσμές, όπως το σαπούνι, ο καπνός ή το καουτσούκ.

Άλλοι ασθενείς, κυρίως γυναίκες, βιώνουν κάτι ακόμη πιο παράξενο: οσφρητικές ψευδαισθήσεις. Δηλαδή αντιλαμβάνονται «φανταστικές» μυρωδιές, όπως καπνό τσιγάρου ή καμένο ξύλο, που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν.

Όσο απίστευτο κι αν ακούγεται, η νόσος Πάρκινσον έχει ακόμη και τη δική της οσμή, η οποία περιγράφεται ως ξυλώδης και μοσχοβολιστή. Το γνωρίζουμε χάρη στην Τζόι Μιλν, μια Σκωτσέζα με εξαιρετικά οξυμένη όσφρηση, η οποία κατάφερε να αναγνωρίσει αυτή τη χαρακτηριστική μυρωδιά στον σύζυγό της 12 χρόνια πριν διαγνωστεί με τη νόσο.

Η απώλεια όσφρησης μπορεί να μοιάζει με κάτι που περιορίζεται στη μύτη, στην πραγματικότητα όμως αποτελεί ένα παράθυρο προς τον εγκέφαλο.

Επιτρέπει στους ερευνητές να «κοιτάξουν» στο εσωτερικό του, να αποκρυπτογραφήσουν τα μυστικά του και να συλλέξουν πολύτιμες πληροφορίες που θα βοηθήσουν στη φροντίδα και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ανθρώπων που πάσχουν από νευροεκφυλιστικές ασθένειες.

Πού μπορείτε να κάνετε ειδικό τεστ  όσφρησης για τη νόσο Αλτσχάιμερ στην Ελλάδα

Όπως αναγράφεται στη αφίσα που βρίσκεται αναρτημένη στο «Αιγινήτειο» Νοσοκομείο, «Ένα απλό τεστ όσφρησης μπορεί να βοηθήσει επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για ασθένειες του εγκεφάλου. Η απώλεια της όσφρησης μπορεί να σχετίζεται με εγκεφαλικές ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον. Μια νέα μελέτη διερευνά αυτή τη σχέση με στόχο τη πρόληψη και τη δημιουργία νέων θεραπειών. Το Ίδρυμα Michael J. Fox ζητά από άτομα με και χωρίς νόσο το Πάρκινσον να κάνουν ένα δωρεάν τεστ όσφρησης.
Ζητήστε το τεστ σας από την 1η Νευρολογική Κλινική Αιγινήτειο Νοσοκομείο-Εθνικό Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών 2107289440».