Τζέσε Τζάκσον: Ο συνοδοιπόρος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, που άνοιξε τον δρόμο για τον Μπαράκ Ομπάμα

Ο ΤζέσεΤζάκσον, που έφυγε από τη ζωή σήμερα, Τρίτη (17/2), υπήρξε κεντρική και εμβληματική φιγούρα του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα στη δεκαετία του 1960, είναι γνωστός ως ο πρώτος Αφροαμερικανός που πέρασε από την πολιτική του ακτιβισμού στην προεδρική εκστρατεία του μεγάλου κόμματος των ΗΠΑ.

Ως προστατευόμενος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ο Τζάκσον έχτισε μια καριέρα γύρω από την πολιτική οργάνωση και τη βελτίωση της ζωής των Αφροαμερικανών, και έγινε εθνική δύναμη μέσω των δύο εκστρατειών του στους Δημοκρατικούς για τον Λευκό Οίκο.

Ενώ και άλλοι Αφροαμερικανοί είχαν προσπαθήσει να διεκδικήσουν την προεδρία των ΗΠΑ, ο Τζάκσον ήταν ο πρώτος που πέτυχε σημαντική επιτυχία στις κάλπες – κάτι που άνοιξε το δρόμο για εκείνους που ακολούθησαν, όπως ο Μπαράκ Ομπάμα και η Κάμαλα Χάρις.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Τζάκσον δημιούργησε ένα κίνημα για να φέρει κοντά τον όλο και πιο πολυπολιτισμικό πληθυσμό της Αμερικής, με μήνυμα που επικεντρωνόταν στους φτωχούς και τους εργαζόμενους Αμερικανούς.

«Κανείς άλλος στο Δημοκρατικό Κόμμα δεν μιλούσε για μια πολυφυλετική, πολυεθνοτική δημοκρατία», δήλωσε ο γερουσιαστής του Βερμόντ, Μπέρνι Σάντερς, σε εκδήλωση στο Σικάγο τον Αύγουστο του 2024, που γιόρταζε τον Τζάκσον. «Αυτό το κίνημα δεν ήταν απλώς για το να μας ενώνει, αλλά για το να μας ενώνει γύρω από μια προοδευτική ατζέντα».

Ο Τζάκσον, γνωστός για τη χαρισματική του ρητορική, εξέφρασε τις απογοητεύσεις εκείνων που ένιωθαν σαν πολίτες δεύτερης κατηγορίας στην πιο πλούσια δημοκρατία του κόσμου. Η ομιλία του στο Συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος το 1988, που τελείωνε με το σύνθημα «κρατήστε την ελπίδα ζωντανή», θα ηχούσε δεκαετίες αργότερα στο σύνθημα «ελπίδα και αλλαγή» της επιτυχημένης προεδρικής εκστρατείας του Ομπάμα το 2008.

Μετά τις ιστορικές του προεδρικές εκστρατείες, ο Τζάκσον τοποθετήθηκε ως πρεσβύτερος ηγέτης του Δημοκρατικού Κόμματος.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια του χαρακτηρίστηκαν από σκάνδαλα, όπως οι αποκαλύψεις για μοιχεία και οικονομική αταξία που αφορούσαν τον γιο του και πολιτικό διάδοχο, Τζέσι Τζάκσον Τζούνιορ, ο οποίος υπηρέτησε ως βουλευτής από το Ιλινόις.

Το 2017, ο Τζάκσον διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον και αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια ζωή. Αργότερα, η διάγνωση αναθεωρήθηκε σε προοδευτική υπερπυρηνική παράλυση, μια εκφυλιστική εγκεφαλική νόσο με παρόμοια συμπτώματα.

Ο Τζάκσον γεννήθηκε ως Τζέσι Λούις Μπερνς στις 8 Οκτωβρίου 1941 στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας, γιος της 16χρονης Ελένης Μπερνς. Η μητέρα του, άγαμη, εκδιώχθηκε από την τοπική της εκκλησία μετά την εγκυμοσύνη της – αποτέλεσμα μιας εξωσυζυγικής σχέσης με τον 33χρονο γείτονα Νόα Ρόμπινσον.

Όταν ο Τζάκσον ήταν δύο ετών, η μητέρα του παντρεύτηκε τον Τσαρλς Τζάκσον, ο οποίος υιοθέτησε τον νέο του θετό γιο. Ο Τζέσε Τζάκσον διατήρησε επαφές με τον Ρόμπινσον, τον οποίο θεωρούσε και τους δύο πατέρες του.

Η θρησκευτική ανατροφή του Τζάκσον, σε συνδυασμό με τις εμπειρίες του από τη φυλετική διάκριση και την απόρριψη, αποτέλεσαν θεμέλια για τον πολιτικό του αγώνα και την ηγεσία του. Αργότερα, βρέθηκε να είναι καθοδηγητής στο Σικάγο και να προσεγγίζει τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, αναλαμβάνοντας τη διοίκηση της Οργάνωσης «Operation Breadbasket» και, τελικά, της εθνικής ηγεσίας του κινήματος του Κινγκ.

Το 1968, ο Τζάκσον βρισκόταν στο Μις Σίππι όταν ο Κινγκ δολοφονήθηκε και, παρά το τραγικό γεγονός, ανέλαβε να ηγηθεί του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.

Από το 1971 και μετά, ο Τζάκσον ίδρυσε την «Operation PUSH», μία οργάνωση που στόχευε στην ενίσχυση της εκπαίδευσης και της ευκαιρίας για τις αφροαμερικανικές κοινότητες, ενώ αναδείχθηκε σε κεντρική πολιτική προσωπικότητα, αν και παρέμεινε αμφιλεγόμενος για απόψεις του σχετικά με το Ισραήλ και την άμβλωση.

Ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για την προεδρία το 1984, επηρεάζοντας την πολιτική σκηνή και αποδεικνύοντας ότι ένας Αφροαμερικανός μπορούσε να συγκεντρώσει εθνική υποστήριξη. Οι εκστρατείες του συνέβαλαν στη διεύρυνση του πολιτικού διαλόγου, με την υποστήριξη των μεταρρυθμίσεων για την υγειονομική περίθαλψη και τις αποζημιώσεις για τους απογόνους των σκλάβων.

Παρά την αποτυχία του να κερδίσει το χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος, η εκστρατεία του είχε μακροχρόνια επίδραση στην πολιτική σκηνή των ΗΠΑ, βοηθώντας τη γενιά του Ομπάμα να φτάσει στον Λευκό Οίκο.

Με την εκλογή του Ομπάμα το 2008, ο Τζάκσον, παρά τις πρώιμες εντάσεις, συνέβαλε αποφασιστικά στην αύξηση της συμμετοχής των Αφροαμερικανών στις εκλογές. Στην ομιλία του Ομπάμα, ήταν παρών, με τα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό του.

Ο Τζάκσον, παρά τις προσωπικές και πολιτικές του αντιφάσεις, παρέμεινε σημαντική φυσιογνωμία στην πολιτική σκηνή και συνέχισε να υπερασπίζεται κοινωνικά ζητήματα, ακόμη και μετά τη διάγνωσή του με την ασθένεια Πάρκινσον. Στην εκλογή του 2024, υποστήριξε την υποψηφιότητα της Καμάλα Χάρις, η οποία δεν κατάφερε να κερδίσει την προεδρία, ενώ το πολιτικό του έργο παραμένει σημαντικό.

Ο Τζάκσον υπήρξε ένας από τους στυλοβάτες για την προώθηση της πολιτικής συμμετοχής των Αφροαμερικανών και άλλων μειονοτήτων και η κληρονομιά του συνεχίζει να επηρεάζει τις πολιτικές εξελίξεις στην Αμερική.