Artemis II: Οι αστροναύτες επιστρέφουν στη γη – LIVE EIKONA

Ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν ταξιδέψει στη Σελήνη και επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη θα αυξηθεί σε 28 το βράδυ της Παρασκευής, όταν η κάψουλα Orion της Nasa, που μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II, θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό με τη βοήθεια τριών τεράστιων αλεξίπτωτων.

Η προγραμματισμένη προσθαλάσσωση στις 5:07 μ.μ. (τοπική ώρα Ειρηνικού) — στις 03:07 π.μ. τα ξημερώματα Σαββάτου, ώρα Ελλάδας — ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας 10ήμερης σεληνιακής αποστολής, που έκανε τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό τους πρώτους ανθρώπους που ταξίδεψαν πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης από την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo τον Δεκέμβριο του 1972.

LIVE η επιστροφή των αστροναυτών της αποστολής Artemis II στη Γη

Παράλληλα, σηματοδοτεί μια νέα αρχή για τη διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ και τους διεθνείς συνεργάτες της, μετά από μια ιδιαίτερα επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, η οποία φαίνεται να πέτυχε όλους τους στόχους της.

Η Nasa απέδειξε ότι μπορεί και πάλι να στείλει ανθρώπους με ασφάλεια προς και από τον διαστημικό χώρο μεταξύ Γης και Σελήνης και θα αξιοποιήσει τα δεδομένα της αποστολής για να προχωρήσει στο πρόγραμμα Artemis, με στόχο μια επανδρωμένη προσελήνωση το 2028, 56 χρόνια μετά την τελευταία.

Παράλληλα, η ανθρωπότητα έζησε για μιάμιση περίπου εβδομάδα μια σπάνια στιγμή ενότητας, απολαμβάνοντας εντυπωσιακά βίντεο και εικόνες υψηλής ανάλυσης από τη σεληνιακή επιφάνεια — αλλά και τη Γη από μακριά — καθώς και συγκινητικές δηλώσεις των αστροναυτών.

Οι συγκλονιστικές περιγραφές των αστροναυτών

«Ένιωσα ένα έντονο συναίσθημα συγκίνησης κοιτάζοντας τη Σελήνη», δήλωσε η αστροναύτης της Nasa Κριστίνα Κοχ για την πρώτη της εντύπωση κατά την πλησιέστερη προσέγγιση της κάψουλας Orion.

«Κράτησε μόνο ένα-δύο δευτερόλεπτα, αλλά ξαφνικά βρέθηκα μέσα στο σεληνιακό τοπίο και όλα έγιναν πραγματικά. Η Σελήνη είναι πραγματικά ένα μοναδικό ουράνιο σώμα. Όταν τη συγκρίνουμε με τη Γη, μας θυμίζει πόσα κοινά έχουμε. Όλα όσα χρειαζόμαστε μας τα προσφέρει η Γη — και αυτό από μόνο του είναι ένα μικρό θαύμα».

Η Κοχ έγινε η μοναδική γυναίκα που ταξίδεψε μέχρι τη Σελήνη και επέστρεψε, σε μια αποστολή γεμάτη «πρωτιές». Ο Τζέρεμι Χάνσεν από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός που το πέτυχε, ενώ ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ έγινε ο πρώτος έγχρωμος άνθρωπος που πραγματοποίησε τέτοιο ταξίδι.

Μαζί με τον διοικητή της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν, οι τέσσερις αστροναύτες ταξίδεψαν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στο παρελθόν, φτάνοντας τα 252.756 μίλια — πάνω από 4.000 μίλια περισσότερο από το προηγούμενο ρεκόρ του Apollo 13 το 1970.

Η πιο συγκινητική στιγμή ήρθε όταν το πλήρωμα πρότεινε να δοθεί το όνομα της Κάρολ Τέιλορ Γουάιζμαν — συζύγου του διοικητή που πέθανε από καρκίνο το 2020 — σε έναν κρατήρα της Σελήνης.

Τα προβλήματα της αποστολής και οι στιγμές χαλάρωσης

Η αποστολή παρουσίασε όμως και προβλήματα. Η τουαλέτα της κάψουλας Orion παρουσίασε βλάβες περισσότερες από μία φορές, απαιτώντας αυτοσχέδιες λύσεις και επισκευές εν πτήσει από την Κοχ.

Υπήρξαν όμως και στιγμές χαλάρωσης. Την Κυριακή του Πάσχα το πλήρωμα συμμετείχε σε ένα «κυνήγι αυγών» μέσα στο διαστημόπλοιο, ψάχνοντας συσκευασίες αποξηραμένων αυγών. Μια λούτρινη μασκότ με το όνομα Rise εμφανιζόταν συχνά στις κάμερες.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες δοκίμασαν κρίσιμα συστήματα, όπως υποστήριξη ζωής, ανιχνευτές ακτινοβολίας και νέες διαστημικές στολές, απαραίτητα για μελλοντικές αποστολές βαθιού διαστήματος και τα σχέδια της Nasa για μια σεληνιακή βάση αξίας 20 δισ. δολαρίων μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Πώς θα γίνει η – υψηλού κινδύνου – επιστροφή στην Γη

Η επιστροφή σηματοδοτεί την πρώτη προσθαλάσσωση πληρώματος από αποστολή στη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Αν και λιγότερο θεαματική από την εκτόξευση της 1ης Απριλίου, απαιτούσε εξίσου ακριβή σχεδιασμό.

Το διαστημόπλοιο καλείται να αντέξει θερμοκρασίες έως 2.760°C κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, ενώ η ταχύτητα θα μειωθεί σταδιακά με τη βοήθεια 11 αλεξίπτωτων πριν την τελική προσθαλάσσωση.

Η κάψουλα θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης σε ύψος περίπου 121.920 μέτρων και θα πρέπει να διανύσει 3.138 χιλιόμετρα μέχρι το σημείο προσγείωσης.

Μόλις 24 δευτερόλεπτα μετά την είσοδο στην ατμόσφαιρα, το Orion θα αντιμετωπίσει το λεγόμενο “blackout”, και το στρώμα πλάσματος που θα περιβάλλει την κάψουλα θα εμποδίσει κάθε επικοινωνία με το κέντρο ελέγχου για ένα κρίσιμο διάστημα έξι λεπτών

Η κάψουλα Orion διαθέτει την μεγαλύτερη θερμική ασπίδα στον κόσμο, η οποία θα προστατεύσει τους αστροναύτες από την ακραία θερμότητα και το πλάσμα.

Αφού περάσουν τα έξι λεπτά της διακοπής, το Orion θα βρίσκεται σε ύψος 45.720 μέτρων, κινούμενο με “πολύ μεγάλη” ταχύτητα προς το σημείο προσγείωσης. Επόμενο βήμα θα είναι η ανάπτυξη των αλεξίπτωτων, εξήγησε ο Χένφλινγκ.

Δύο μικρά αλεξίπτωτα διαμέτρου 7 μέτρων θα ανοίξουν σε ύψος 7.620 μέτρων για να μειώσουν την ταχύτητα του Orion στα 494 χλμ./ώρα. Τρία μεγαλύτερα αλεξίπτωτα θα μειώσουν ακόμη περισσότερο την ταχύτητα στα 38 χλμ./ώρα, τη μέγιστη ταχύτητα κατά την πτώση στον Ειρηνικό.

Μόλις η κάψουλα φτάσει στο νερό, ένα σύστημα από πέντε πορτοκαλί αερόσακους θα φουσκώσει γύρω από την κορυφή του σκάφους και θα το αναποδογυρίσει σε όρθια θέση, για να μπορούν οι αστροναύτες να βγουν.

Η Liliana Villarreal, διευθύντρια ανάκτησης και προσγείωσης της Artemis, ηγείται ομάδας που θα ταξιδέψει στη θάλασσα με το USS John P. Murtha, ένα πλοίο μεταφοράς που θα χρησιμοποιηθεί για την ανάκτηση των αστροναυτών μετά την προσγείωση.

Μετά την αξιολόγηση του αέρα και του νερού γύρω από την κάψουλα, τα σκάφη θα ανοίξουν την πόρτα του Orion και θα βοηθήσουν τους αστροναύτες να μπουν σε μια φουσκωτή λέμβο που ονομάζεται “Front Porch”.

Οι αστροναύτες περιμένουν στην “Front Porch” μέχρι να φτάσουν δύο ελικόπτερα για να τους μεταφέρουν σε ιατρικές εγκαταστάσεις, όπου θα υποβληθούν σε άμεσες ιατρικές εξετάσεις.

«Αναμένουμε να ανακτήσουμε το πλήρωμα και να το παραδώσουμε στο ιατρικό κέντρο εντός δύο ωρών από την προσγείωση», δήλωσε η Villarreal.

Μετά την ανάκτηση, η κάψουλα Orion θα φορτωθεί στο USS John P. Murtha και θα επιστρέψει στην πλησιέστερη ναυτική βάση εντός 24 ωρών από την προσγείωση. Από εκεί, θα υποβληθεί σε γρήγορες επιθεωρήσεις και θα φορτωθεί σε φορτηγό για να μεταφερθεί στη NASA στη Φλόριντα.