Αρχαίος ελληνικός χάρτης άστρων 2.000 ετών “ξαναζωντανεύει” μέσω ακτίνων Χ

Ένας κρυμμένος αστρονομικός κατάλογος αποκαλύφθηκε μέσω πειράματος με επιταχυντή σωματιδίων, ανοίγοντας ένα παράθυρο στη γνώση του αρχαίου κόσμου. Δύο ερευνητές, ανάμεσα σε μεταλλικούς σωλήνες και καλώδια, επισήμαναν φωτεινές πορτοκαλί κυματοειδείς γραμμές σε μια οθόνη υπολογιστή.

Οι γραμμές αυτές είναι ένα ποίημα γραμμένο στα αρχαία ελληνικά για ουράνια φαινόμενα, το οποίο βλέπουν ανθρώπινα μάτια για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν μιάμιση χιλιετία.

«Υπάρχει ένα παράρτημα που περιλαμβάνει συντεταγμένες άστρων που αναφέρονται στο ποίημα, και μετά μικρά σκίτσα των χαρτών των άστρων», λέει ο Minhal Gardezi, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin–Madison. Ο Gardezi είναι μέλος μιας ομάδας που εργάζεται στο SLAC National Accelerator Laboratory στο Menlo Park της Καλιφόρνια, για να αποκαλύψει αυτούς τους αστρικούς χάρτες, σύμφωνα με το Science News. 

Οι χάρτες προέρχονται από έναν κατάλογο που δημιούργησε ο Έλληνας αστρονόμος Ίππαρχος ο Νικαεύς γύρω στο 150 π.Χ. και αντιγράφηκε κάποια στιγμή τον 6ο αιώνα μ.Χ. πάνω σε ζωικό δέρμα.

Η άμεση γνώση από τον αρχαίο κόσμο είναι σπάνια. Οι περισσότεροι Έλληνες λόγιοι έγραφαν σε πάπυρο, ένα υλικό που σπάνια επιβιώνει μέσα στους αιώνες. Σχεδόν κανένα κείμενο του Ιππάρχου δεν έχει βρεθεί, αν και πηγές από δεύτερο χέρι δείχνουν ότι δημιούργησε έναν από τους πρώτους αστρικούς καταλόγους και βοήθησε στην επινόηση της τριγωνομετρίας. Το αντίγραφο στο SLAC αποτελεί έναν θησαυρό για τους ερευνητές που θέλουν να κατανοήσουν καλύτερα τη γέννηση της επιστήμης.

Το έγγραφο έχει διαστάσεις περίπου 18 επί 21 εκατοστά, δηλαδή περίπου όσο ένα βιβλίο τσέπης, και είναι γνωστό ως παλίμψηστο: ένα κομμάτι περγαμηνής από δέρμα κατσίκας ή προβάτου, από το οποίο το αρχικό κείμενο ξύστηκε και γράφτηκε νέο από πάνω. Το συγκεκριμένο, που ονομάζεται Codex Climaci Rescriptus, προέρχεται από τη Μονή της Αγίας Αικατερίνης στην έρημο του Σινά στην Αίγυπτο.

Παρότι το σβησμένο κείμενο δεν είναι πλέον ορατό με γυμνό μάτι, προηγμένες τεχνικές απεικόνισης είχαν ήδη αποκαλύψει εν μέρει την κρυμμένη γραφή. Αυτό είναι δυνατό επειδή χημικά κατάλοιπα από το μελάνι του αρχικού κειμένου απορροφήθηκαν στην περγαμηνή, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το υλικό απορροφά το φως.

«Δεν τα βλέπεις, αλλά είναι ακόμα εκεί», λέει ο Uwe Bergmann, επίσης φυσικός στο UW–Madison. Οι ακτίνες Χ ανίχνευσαν σήματα ασβεστίου στη παλαιότερη, κρυμμένη γραφή, τα οποία ήταν πιο έντονα από ό,τι στο νεότερο κείμενο.

Το πρώτο κείμενο του παλίμψηστου ήταν το ποίημα «Φαινόμενα» του Έλληνα ποιητή Άρατου του Σολέως. Συντέθηκε αρχικά γύρω στο 275 π.Χ. και περιγράφει την ανατολή και τη δύση διαφόρων αστερισμών. Όποιος αντέγραψε το ποίημα στο παλίμψηστο τον 6ο αιώνα πρόσθεσε επίσης παραρτήματα που περιέγραφαν τις θέσεις των άστρων στους αστερισμούς. Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι αυτά τα τμήματα προέρχονται από τον Ίππαρχο, επειδή η ακρίβεια και το ιδιαίτερο σύστημα συντεταγμένων ταιριάζουν με μεταγενέστερες περιγραφές του έργου του.

Αφού έχουν ανακτήσει ορισμένα αποσπάσματα, η ομάδα σκοπεύει τώρα να σαρώσει τα υπόλοιπα παλίμψηστα του κώδικα. Αλγόριθμοι υπολογιστή θα βοηθήσουν να ενισχυθεί περαιτέρω η γραφή και οι χάρτες, ώστε να αντληθούν περισσότερα δεδομένα από αυτές τις λιγοστές «μουτζούρες».

Οι ερευνητές ανυπομονούν να δουν ποια επιπλέον μυστικά μπορεί να κρύβουν τα παλίμψηστα.