Οι αστροναύτες του Artemis II είδαν για πρώτη φορά “κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί”

Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II της NASA περιέγραψε ότι είδε για πρώτη φορά την μακρινή πλευρά της Σελήνης.

Οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, μαζί με τον αστροναύτη της Canadian Space Agency Jeremy Hansen, έχουν μπει στην τέταρτη ημέρα της αποστολής τους στο διαστημόπλοιο Orion, καθ’ οδόν προς την προγραμματισμένη περιφορά γύρω από τη σελήνη.

«Αυτή είναι μια μεγαλειώδης επιτυχία να βρισκόμαστε εδώ πάνω, να βλέπουμε τη Σελήνη, να βλέπουμε τη Γη και να γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε ανάμεσα σε αυτά τα δύο ουράνια σώματα», είπε ο διοικητής Reid Wiseman. «Η Γη βρίσκεται σχεδόν σε πλήρη έκλειψη. Η Σελήνη βρίσκεται σχεδόν σε πλήρες φως της ημέρας. Και ο μόνος τρόπος να δει κανείς αυτήν την εικόνα είναι να βρεθεί στο μέσο αυτών των δύο σωμάτων. Είναι πραγματικά συγκλονιστικά εδώ πάνω».

Το πλήρωμα περιέγραψε την παρατήρηση της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης.

«Τα πιο σκοτεινά μέρη απλώς δεν βρίσκονται στη σωστή θέση και κάτι σε αυτό σου δίνει την αίσθηση ότι δεν είναι η Σελήνη που έχω συνηθίσει να βλέπω και, όντως… Αυτή είναι η σκοτεινή πλευρά, κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ», είπε η Christina Koch.

«Κάτι σε αυτό σε κάνει να αισθάνεσαι ότι δεν είναι η Σελήνη που συνηθίζω να βλέπω», πρόσθεσε η ίδια.

Στις 23:00 BST το Σάββατο (ξημερώματα Κυριακής ώρα Ελλάδας), ο διαδικτυακός πίνακας της NASA έδειχνε ότι το διαστημόπλοιο Artemis II βρισκόταν σε απόσταση μεγαλύτερη από 180.000 μίλια (289.681 χλμ) από τη Γη.

Το πρωί της Κυριακής (ώρα Ελλάδας) η NASA γνωστοποίησε με ανάρτησή της στο X πως η αποστολή Artemis II μόλις έφτασε στο «δύο τρίτα» της διαδρομής προς τη Σελήνη.

Κατά τη διάρκεια της 4ης ημέρας πτήσης, οι αστροναύτες στο διαστημόπλοιο Orion συζήτησαν τα σχέδια για τη μελέτη της Σελήνης κατά τη διάρκεια της προσεχούς διέλευσης κοντά της και εξασκούνται στον χειροκίνητο έλεγχο του διαστημοπλοίου.

Σε άλλη ανάρτησή της η Nasa δημοσίευσε μία νέα εικόνα από την αποστολή, όπου γίνεται ορατός για πρώτη φορά o κρατήρας Orientale. «Το Orientale είναι ένας τεράστιος κρατήρας στην αθέατη πλευρά της Σελήνης», είχε πει ο Hansen, εξηγώντας πως «με τηλεσκόπια μπορείς να δεις το περίγραμμα αυτού του κρατήρα, αλλά κανείς δεν έχει δει ποτέ ολόκληρο τον κρατήρα από την αθέατη πλευρά».

“Γράφεται ιστορία. Σε αυτή τη φωτογραφία από το πλήρωμα της @NASAArtemis II μπορείτε να δείτε τoν Orientale στην δεξιά άκρη του σεληνιακού δίσκου. Αυτή η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ολόκληρος ο κρατήρας γίνεται ορατός από ανθρώπινα μάτια”, γράφει η NASA.

Ο Wiseman και το πλήρωμά του αναμένεται να φτάσουν στον προορισμό τους τη Δευτέρα.

Οι τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός αστροναύτης θα πραγματοποιήσουν περιφορά γύρω από τη Σελήνη με την κάψουλα Orion και στη συνέχεια θα επιστρέψουν απευθείας στη Γη, χωρίς προσεδάφιση. Το βασικό σύστημα πρόωσης ενεργοποιήθηκε το βράδυ της Πέμπτης, θέτοντάς τους στη σωστή τροχιά.

Μετά τη διόρθωση της θέσης της κάψουλας από το κέντρο ελέγχου, ολόκληρη η Γη –μαζί με το βόρειο σέλας– γέμισε τα παράθυρα του σκάφους.

Πρόκειται για τους πρώτους ταξιδιώτες προς τη Σελήνη από την εποχή του Apollo 17 το 1972.

Το Orion θα φτάσει περίπου 4.000 μίλια (6.400 χλμ.) πέρα από τη Σελήνη πριν επιστρέψει, προσφέροντας πρωτοφανείς και φωτισμένες εικόνες της μακρινής πλευράς της.

Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, οι αστροναύτες θα καταρρίψουν ρεκόρ, ταξιδεύοντας σε απόσταση άνω των 250.000 μιλίων από τη Γη — περισσότερο από κάθε άνθρωπο στο παρελθόν.

Η αποστολή αποτελεί μέρος ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου για επαναλαμβανόμενες επιστροφές στη Σελήνη, με στόχο τη δημιουργία μόνιμης βάσης που θα λειτουργήσει ως αφετηρία για περαιτέρω εξερεύνηση.