Τα ζώα αντιδρούν σε “μυστικούς” ήχους που παράγουν τα φυτά

Τα ζώα αντιδρούν στους ήχους που παράγουν τα φυτά, σύμφωνα με νέα έρευνα, ανοίγοντας την πιθανότητα ύπαρξης ενός αόρατου οικοσυστήματος μεταξύ τους.

Για πρώτη φορά, μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ διαπίστωσε ότι οι θηλυκές κάμπιες αποφεύγουν να γεννήσουν τα αυγά τους σε τομάτες που παράγουν ήχους που συνδέονται με άγχη, υποδεικνύοντας ότι τα φυτά μπορεί να είναι ανθυγιεινά.

Η ομάδα ήταν η πρώτη που έδειξε πριν από δύο χρόνια ότι τα φυτά «φωνάζουν» όταν είναι υπό πίεση ή ανθυγιεινά.

Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eLife, οι ήχοι αυτοί είναι εκτός του φάσματος της ανθρώπινης ακοής, αλλά μπορούν να γίνουν αντιληπτοί από πολλά έντομα, νυχτερίδες και κάποια θηλαστικά.

«Αυτή είναι η πρώτη φορά που καταδεικνύεται ότι ένα ζώο αντιδρά στους ήχους που παράγουν τα φυτά», δήλωσε ο καθηγητής Γιόσι Γιόβελ του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ.

«Αυτό είναι μια υπόθεση σε αυτό το στάδιο, αλλά ίσως όλα τα είδη ζώων να παίρνουν αποφάσεις βάσει των ήχων που ακούνε από τα φυτά, όπως το αν θα επικονιάσουν ή αν θα κρυφτούν μέσα σε αυτά ή θα τα φάνε».

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σειρά από προσεκτικά ελεγχόμενα πειράματα για να διασφαλίσουν ότι οι κάμπιες αντέδρασαν στον ήχο και όχι στην εμφάνιση των φυτών.

Τώρα θα διερευνήσουν τους ήχους που παράγουν διαφορετικά φυτά και αν άλλα είδη ζώων κάνουν αποφάσεις με βάση αυτούς.

«Μπορείτε να σκεφτείτε ότι μπορεί να υπάρχουν πολλές περίπλοκες αλληλεπιδράσεις και αυτό είναι το πρώτο βήμα», δήλωσε ο καθηγητής Γιόβελ.

Ένας άλλος τομέας έρευνας είναι το αν τα φυτά μπορούν να μεταφέρουν πληροφορίες το ένα στο άλλο μέσω ήχου και να ανταποκριθούν ανάλογα, όπως για παράδειγμα με την εξοικονόμηση νερού σε συνθήκες ξηρασίας, σύμφωνα με την καθηγήτρια Λίλαχ Χαντάνι, επίσης του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ.

«Αυτή είναι μια συναρπαστική ερώτηση», δήλωσε στη BBC.

«Αν ένα φυτό είναι σε άγχη, ο οργανισμός που ανησυχεί περισσότερο γι’ αυτό είναι τα άλλα φυτά και αυτά μπορούν να αντιδράσουν με πολλούς τρόπους».

Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα φυτά δεν είναι συνειδητά όντα. Οι ήχοι παράγονται μέσω φυσικών φαινομένων που προκαλούνται από αλλαγές στις τοπικές συνθήκες τους. Αυτό που δείχνει η σημερινή ανακάλυψη είναι ότι αυτοί οι ήχοι μπορεί να είναι χρήσιμοι για άλλα ζώα, και ενδεχομένως για φυτά, που είναι ικανά να τους αντιληφθούν.

Αν αυτό ισχύει, τότε τα φυτά και τα ζώα έχουν εξελιχθεί από κοινού την ικανότητα να παράγουν και να ακούν αυτούς τους ήχους προς όφελός τους, σύμφωνα με την καθηγήτρια Χαντάνι.

«Τα φυτά θα μπορούσαν να εξελιχθούν για να παράγουν περισσότερους ήχους ή πιο δυνατούς, αν αυτό ήταν ωφέλιμο γι’ αυτά και η ακοή των ζώων μπορεί να εξελιχθεί αντίστοιχα, ώστε να μπορούν να αντιλαμβάνονται αυτή την τεράστια ποσότητα πληροφοριών. Αυτός είναι ένας εκτενής, ανεξερεύνητος τομέας – ένας ολόκληρος κόσμος που περιμένει να ανακαλυφθεί».

Στο πείραμα, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στις θηλυκές κάμπιες, οι οποίες συνήθως γεννούν τα αυγά τους σε φυτά τομάτας, ώστε οι προνύμφες να μπορέσουν να τραφούν από αυτά μόλις εκκολαφθούν.

Η υπόθεση ήταν ότι οι κάμπιες αναζητούν τον καλύτερο δυνατό χώρο για να γεννήσουν τα αυγά τους – ένα υγιές φυτό που μπορεί να θρέψει σωστά τις προνύμφες. Έτσι, όταν το φυτό σήμανε ότι ήταν αφυδατωμένο και υπό πίεση, το ερώτημα ήταν αν οι κάμπιες θα ακούσουν την προειδοποίηση και θα αποφύγουν να γεννήσουν τα αυγά τους πάνω του.

Η απάντηση ήταν ότι δεν γεννήθηκαν τα αυγά, λόγω του ήχου που παράγουν τα φυτά.