To Artemis II ετοιμάζεται να σπάσει το ρεκόρ του Apollo 13

Οι αστροναύτες του Artemis II περιέγραψαν τα «εξαιρετικά πράγματα» που είχαν ήδη δει λίγες ημέρες μετά την εκκίνηση της αποστολής τους.

Η αποστολή, η πρώτη της ανθρωπότητας στη Σελήνη από το 1972, έχει στόχο να ξεπεράσει την μέγιστη απόσταση από τη Γη που πέτυχε το Apollo 13, καθώς οι αστροναύτες θα κάνουν πέρασμα γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσσελήνωση τη Δευτέρα και στη συνέχεια θα επιστρέψουν στη Γη, όπως αναφέρει το AP.

Το περίπου εξάωρο πέρασμα από τη Σελήνη υπόσχεται θέα στην μακρινή της πλευρά, κάτι που ήταν δύσκολο για τους 24 προηγούμενους αστροναύτες του Apollo. Επιπλέον, τους περιμένει μια ολική ηλιακή έκλειψη, καθώς η Σελήνη θα μπλοκάρει τον ήλιο, αποκαλύπτοντας τμήματα της λαμπερής κορώνας του.

«Θα πάρουμε εικόνες της Σελήνης, θα χαρτογραφήσουμε την επιφάνεια και στη συνέχεια θα συνεχίσουμε δυναμικά την επιστροφή μας», δήλωσε ο διευθυντής πτήσης Judd Frieling. Στόχος είναι μια σεληνιακή βάση με προσσεληνωτές, ρόβερ, drones και κατοικίες.

Το ρεκόρ απόστασης του Apollo 13

Οι αστροναύτες Jim Lovell, Fred Haise και Jack Swigert έφτασαν σε μέγιστη απόσταση 248.655 μιλίων (400.171 χλμ) από τη Γη πριν κάνουν τη σωτήρια επιστροφή στο Apollo 13.

Οι αστροναύτες του Artemis II ακολουθούν την ίδια μονοπάτι σε σχήμα 8, καθώς δεν περιστρέφονται γύρω από τη Σελήνη ούτε προσγειώνονται σε αυτή. Ωστόσο, η απόστασή τους από τη Γη αναμένεται να ξεπεράσει αυτή του Apollo 13 κατά περίπου 4.000 μίλια (6.400 χλμ).

Η αστροναύτης Christina Koch τόνισε ότι η αποστολή δεν βασίζεται σε υπερθετικούς τίτλους, αλλά πρόκειται για ένα σημαντικό ορόσημο που ο κόσμος μπορεί να κατανοήσει, συνδέοντας το παρελθόν με το παρόν και το μέλλον.

Κατά το πέρασμα, οι αστροναύτες θα χωριστούν σε ζεύγη και θα εναλλάσσονται στη λήψη φωτογραφιών της Σελήνης από τα παράθυρα του Orion.

Λόγω της εκτόξευσης στις 1 Απριλίου, δεν θα υπάρχει τόση φωτεινότητα στη μακρινή πλευρά της Σελήνης όσο σε άλλες ημερομηνίες, αλλά το πλήρωμα θα μπορέσει να διακρίνει «τμήματα της μακρινής πλευράς που δεν έχουν δει ποτέ οι άνθρωποι», όπως ανέφερε η γεωλόγος της NASA Kelsey Young, συμπεριλαμβανομένου μεγάλου μέρους της λεκάνης Orientale.

Οι παρατηρήσεις τους θα καταγράφονται παράλληλα με τις φωτογραφίες, χρησιμοποιώντας τόσο επαγγελματικές κάμερες όσο και iPhones για πιο άμεσες λήψεις. Το προσωπικό της Young είχε ετοιμάσει κάρτες γεωγραφίας της Σελήνης για εκπαίδευση πριν την πτήση.

Η ολική ηλιακή έκλειψη

Ένα από τα πλεονεκτήματα της εκτόξευσης της 1ης Απριλίου είναι η ολική ηλιακή έκλειψη, που δεν θα φαίνεται από τη Γη αλλά μόνο από την κάψουλα Orion. Οι αστροναύτες θα απολαύσουν μερικά λεπτά θέας της κορώνας του ήλιου.

Η κάψουλα Orion θα είναι εκτός επικοινωνίας με το Mission Control για περίπου μια ώρα, όταν θα βρίσκεται πίσω από τη Σελήνη, όπως συνέβαινε και στις αποστολές Apollo.

Η NASA βασίζεται στο Δίκτυο Βαθέως Διαστήματος για επικοινωνία, αλλά οι γιγάντιες κεραίες στην Καλιφόρνια, την Ισπανία και την Αυστραλία δεν θα έχουν άμεση οπτική επαφή για περίπου 40 λεπτά.

Μετά το πέρασμα, το Artemis II θα χρειαστεί περίπου τέσσερις ημέρες για την επιστροφή της. Η κάψουλα θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο Σαν Ντιέγκο στις 10 Απριλίου, εννέα ημέρες μετά την εκτόξευση από τη Φλόριντα.

Κατά την επιστροφή, οι αστροναύτες θα επικοινωνήσουν μέσω ραδιοφώνου με το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, για πρώτη φορά έχοντας συνάδελφους στο διάστημα ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένων της Christina Koch (Orion) και της Jessica Meir (ISS), μέλη της πρώτης γυναικείας διαστημικής εξόδου το 2019.