Ιρανική επίθεση καταστρέφει αμερικανικό αεροσκάφος E-3 Sentry αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων

Ένας ιρανικός πύραυλος που χτύπησε πρόσφατα μια στρατιωτική βάση στη Σαουδική Αραβία, προκαλώντας ζημιές σε αρκετά στρατιωτικά αεροσκάφη και φαίνεται πως κατέστρεψε ένα από τα πιο πολύτιμα, το E-3 Sentry.

Το αεροσκάφος, αξίας περίπου 300 εκατομμυρίων δολαρίων, υπέστη σοβαρές ζημιές μετά την επίθεση στην αεροπορική βάση Prince Sultan, με ανεπιβεβαίωτες φωτογραφίες να δείχνουν το πίσω μέρος του να έχει καταστραφεί, καθιστώντας το αεροσκάφος μη επιχειρησιακό.

Το E-3 Sentry, γνωστό και ως AWACS (Airborne Warning and Control System), διαθέτει ένα περιστρεφόμενο ραντάρ πάνω από την άτρακτο και χρησιμοποιείται για την ανίχνευση απομακρυσμένων απειλών και για τον συντονισμό μαχητικών αεροσκαφών κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων. Αν και οι ΗΠΑ διαθέτουν πάνω από 60 τέτοια αεροσκάφη και είναι σε θέση να αντικαταστήσουν την απώλεια, η καταστροφή ενός τέτοιου αεροσκάφους έχει τόσο στρατηγική όσο και οικονομική σημασία.

Ο πρώην αξιωματικός της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας, Πίτερ Λέιτον, σημείωσε μιλώντας στο Bloomberg ότι η επίθεση αναδεικνύει την ευπάθεια των μεγάλων αεροσκαφών όταν βρίσκονται στο έδαφος. «Αυτά τα αεροσκάφη χρειάζονται συνεχώς προστασία όταν είναι σταθμευμένα, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο να εξασφαλιστεί σε όλες τις συνθήκες», δήλωσε ο Λέιτον.

Δεν πρόκειται για την πρώτη φορά που το Ιράν επιτίθεται σε αεροπορικές βάσεις στη Σαουδική Αραβία. Προηγούμενες επιθέσεις είχαν προκαλέσει ζημιές και σε άλλα αεροσκάφη, όπως τα KC-135 Stratotanker, δείχνοντας ότι ο εναέριος χώρος της περιοχής παραμένει επικίνδυνος για τα στρατιωτικά αεροσκάφη. Παρά τις απώλειες, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να χρησιμοποιούν στρατηγικά βομβαρδιστικά και πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς για να πλήξουν στόχους στο Ιράν με ασφάλεια.