Μέση Ανατολή: Η δυσκολότερη απόφαση που έχει κληθεί να πάρει ο Τραμπ έως τώρα

Στις καθημερινές συζητήσεις του Ντόναλντ Τραμπ με κορυφαίους στρατιωτικούς αξιωματούχους στον Λευκό Οίκο, ένα είναι το κρίσιμο ζήτημα που τίθεται στο τραπέζι και παραμένει υπό εξέταση: εάν θα αποσταλούν αμερικανικές χερσαίες δυνάμεις στο Ιράν.

Η απόφαση για το αν θα προχωρήσει σε μια τέτοια κίνηση θεωρείται ίσως η πιο δύσκολη από την έναρξη των αμερικανικών επιθέσεων στις 28 Φεβρουαρίου.

Για πολλούς συμμάχους του Τραμπ στην Ουάσιγκτον, η ανάπτυξη χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών στη Μέση Ανατολή θα σήμαινε το άμεσο τέλος της δημόσιας στήριξής τους στον πόλεμο — και πιθανότατα θα έθετε σε κίνδυνο τη δυνατότητα της κυβέρνησης να εξασφαλίσει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη χρηματοδότηση που πρόκειται να ζητήσει σύντομα.

Ωστόσο, για τον Τραμπ, η πλήρης επίτευξη των στόχων του και ο περιορισμός των συνεπειών του πολέμου ενδέχεται να απαιτούν την αποστολή στρατευμάτων — μια επιλογή που θα καθόριζε την πολιτική του κληρονομιά, την οποία πάντως αυτή την εβδομάδα επιχείρησε να υποβαθμίσει.

«Δεν πρόκειται να στείλω στρατεύματα πουθενά», δήλωσε την Πέμπτη στο Οβάλ Γραφείο. «Κι αν το έκανα, σίγουρα δεν θα σας το έλεγα».

Καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εισέρχεται στην τέταρτη εβδομάδα, η πίεση για σαφέστερη εικόνα σχετικά με το πώς θα λήξει η σύγκρουση αυξάνεται. Οι οικονομικές συνέπειες έχουν οδηγήσει πολλούς Ρεπουμπλικάνους συμμάχους του Τραμπ, που αντιμετωπίζουν δύσκολο δρόμο για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, να τον πιέζουν να βρει έναν τρόπο εξόδου.

Ακριβώς πώς θα γίνει αυτό παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Ο Τραμπ φάνηκε να αναγνωρίζει εμμέσως τις αμφιβολίες γύρω από το σχέδιο λήξης την Παρασκευή το βράδυ, λέγοντας ότι θα «σκεφτεί να μειώσει σταδιακά» τον πόλεμο σύντομα, ακόμη και καθώς νέες μονάδες των Πεζοναυτών κατευθύνονται προς την περιοχή.

Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα που έχει δημοσιοποιήσει ο Τραμπ μαζί με τους συμβούλους του, το ορόσημο των τεσσάρων εβδομάδων — που συμπληρώνεται το επόμενο Σάββατο — «ανοίγει ένα παράθυρο» για λήξη της στρατιωτικής εκστρατείας. Ο Τραμπ έχει υπονοήσει ότι θα ολοκληρωθεί πιο γρήγορα από ό,τι θεωρούν οι περισσότεροι.

Αλλά μία εβδομάδα πριν από αυτό το ορόσημο, οι φιλόδοξοι στόχοι που έθεσε στην αρχή του πολέμου παραμένουν μετέωροι, ενώ οι συνέπειες της σύγκρουσης συνεχίζουν να αυξάνονται και το κόστος — τόσο σε χρήματα όσο και σε ανθρώπινες ζωές — συνεχίζει να ανεβαίνει.

Η απόφαση του Ιράν να κλείσει τον Στενό του Χορμούζ έχει προκαλέσει οικονομικούς σεισμούς σε όλο τον κόσμο και οδήγησε σε επικρίσεις ότι η απόφαση του Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν δεν ήταν πλήρως μελετημένη.

Υπάρχει επίσης αυξανόμενη απόκλιση μεταξύ των στόχων των ΗΠΑ και του Ισραήλ, εγείροντας ερωτήματα για το σχέδιο λήξης που φαντάζεται κάθε χώρα. Το Ισραήλ κατανοεί ότι το πολιτικό χρονοδιάγραμμα του Τραμπ είναι σημαντικά συντομότερο από εκείνο που έχει ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου για την ολοκλήρωση της σύγκρουσης.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πολιτικό του ρολόι είναι συντομότερο από το δικό μας», δήλωσε στο CNN Ισραηλινός αξιωματούχος για τον Τραμπ. «Τη στιγμή που αποφασίσει να σταματήσει, θα σταματήσει, θα πει ‘Νικήσαμε’ και αυτό ήταν».

Το ισραηλινό σύστημα προετοιμάζεται για την πιθανότητα ότι «όλα θα μπορούσαν να τελειώσουν σε μια στιγμή», πρόσθεσε ο αξιωματούχος. Ο Τραμπ δήλωσε στο CNN ότι πιστεύει πως το Ισραήλ θα είναι έτοιμο να τερματίσει τον πόλεμο όταν είναι έτοιμος και ο ίδιος.

«Νομίζω πως ναι», είπε, προσθέτοντας: «Θέλουμε περισσότερα ή λιγότερα τα ίδια πράγματα. Θέλουμε τη νίκη και οι δύο. Και αυτό έχουμε».

Πιέσεις στον Τραμπ να ανακοινώσει “νίκη” στο Ιράν – “Συνταγή” καταστροφής η αποστολή στρατευμάτων

Πολλοί νομοθέτες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος δήλωσαν στο CNN ότι μέχρι στιγμής είναι ικανοποιημένοι με τις μυστικές ενημερώσεις της κυβέρνησης. Ωστόσο, αρκετοί από αυτούς δήλωσαν ότι ο Τραμπ και η ομάδα του σύντομα θα πρέπει να δημοσιοποιήσουν τη στρατηγική τους — διαφορετικά διακινδυνεύουν να δεχθούν αντιδράσεις από τους δικούς τους ψηφοφόρους.

«Από την αρχή, μας είχαν διαβεβαιώσει ότι δεν θα είχαμε μια κατάσταση όπου θα στέλναμε σημαντικό αριθμό στρατευμάτων επί του εδάφους», δήλωσε στο CNN ο βουλευτής του Νιου Τζέρσεϊ Τζεφ Βαν Ντρου, Ρεπουμπλικάνος που μιλάει συχνά με τον Τραμπ, προσθέτοντας ότι η παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων επί του εδάφους θα ήταν το σημείο καμπής του. «Ο πρόεδρος μας διαβεβαίωσε ότι δεν θα συμβεί αυτό. Και θα τον εμπιστευτώ, προφανώς. Αλλά δεν θέλουμε ατελείωτους πολέμους».

Ενώ ο Τραμπ συνεχίζει να ζυγίζει πιθανές επιλογές που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στο Ιράν, έχει επίσης μιλήσει τακτικά με Ρεπουμπλικάνους συμμάχους του, οι οποίοι τον έχουν ενθαρρύνει να ακολουθήσει μια διαφορετική προσέγγιση: να ανακηρύξει τη νίκη και να προχωρήσει.

Μερικοί εξέχοντες Ρεπουμπλικάνοι του Hill έχουν πει στον Τραμπ ότι θα μπορούσε εύλογα να παρουσιάσει τον πόλεμο ως επιτυχία μόλις ο στρατός επιτύχει τους στόχους που έχει περιγράψει ο Πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, Στρατηγός Νταν Κέιν, σε πρόσφατες ενημερώσεις Τύπου του Πενταγώνου: την καταστροφή του ναυτικού, της πυραυλικής ικανότητας και της βιομηχανικής βάσης του Ιράν.

Ενώ αυτό το σενάριο δεν θα εξουδετέρωνε πλήρως τις απειλές που σχετίζονται με τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν και τις δυνάμεις-πληρεξούσιους, ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ πιστεύουν ότι η εναλλακτική λύση της κλιμάκωσης της σύγκρουσης και της αποστολής αμερικανικών δυνάμεων στο έδαφος είναι μια συνταγή για καταστροφή, πρόσθεσε η πηγή.

«Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες ώστε να δώσει στον Αρχηγό τη μέγιστη δυνατή επιλογή», ​​δήλωσε η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λίβιτ. «Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Πρόεδρος έχει λάβει κάποια απόφαση και, όπως δήλωσε ο Πρόεδρος χθες στο Οβάλ Γραφείο, δεν σχεδιάζει να στείλει χερσαία στρατεύματα πουθενά αυτή τη στιγμή».

Το ζήτημα της αποστολής χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν έχει αναστατώσει ορισμένους Ρεπουμπλικάνους.

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Ουισκόνσιν, Ντέρικ Βαν Όρντεν, πρώην μέλος του Navy SEAL, δήλωσε στο CNN ότι έχει συμβουλεύσει συγκεκριμένα την κυβέρνηση να μην βρίσκεται καμία στρατιωτική παρουσία στο έδαφος: «Δεν θέλω να το δω».

«Νομίζω ότι πρέπει να βρούμε μια στρατηγική εξόδου το συντομότερο δυνατό», πρόσθεσε ο βουλευτής Τιμ Μπέρτσετ από το Τενεσί. «Δεν θέλω να βάλω τους Αμερικανούς στο έδαφος με κανέναν τρόπο».

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Φλόυντ, ο οποίος παρευρέθηκε στην αεροπορική βάση Ντόβερ στο Ντέλαγουερ νωρίτερα αυτόν τον μήνα στην αξιοπρεπή μεταφορά έξι πεσόντων στρατιωτών που σκοτώθηκαν στο Κουβέιτ, συμπεριλαμβανομένου ενός λοχία από την πολιτεία του, δήλωσε ότι «δεν θέλει οι οικογένειες να περάσουν κάτι τέτοιο» και ελπίζει ότι ο πόλεμος έχει σχεδόν τελειώσει. «Όλοι θέλουν να τελειώσει αυτό», είπε ο Φλουντ.

Την ίδια ώρα, ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν σημειώσει σημαντική επιτυχία στην εξάλειψη του πυραυλικού και μη επανδρωμένου οπλοστασίου του Ιράν και έχουν βυθίσει τα περισσότερα ναυτικά του πλοία, σύμφωνα με τον Τραμπ. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγσεθ δήλωσε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ έχουν πλήξει περισσότερους από 7.000 στόχους στο Ιράν.

Αλλά ένας κύριος στόχος, αυτός που ο Τραμπ αναφέρει συχνότερα ως τον λόγο του πολέμου, παραμένει μέχρι στιγμής ανεκπλήρωτος: το Ιράν να μην έχει πλέον την ικανότητα να κατασκευάσει πυρηνικά όπλα. Το άκρως εμπλουτισμένο πυρηνικό καύσιμο του παραμένει θαμμένο βαθιά στο υπέδαφος και η ιρανική εμπειρογνωμοσύνη στη δημιουργία του είναι ακόμα ζωντανή.

«Το θεμελιώδες πλεονέκτημα που έχει το Ιράν είναι ότι η γνώση δεν μπορεί να εξαλειφθεί με βομβαρδισμούς», δήλωσε ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης. «Έχουν πολλούς πολύ λαμπρούς επιστήμονες που έχουν πληρωθεί από την κυβέρνηση για να μην κάνουν τίποτα άλλο παρά να εργάζονται στον πυρηνικό φάκελο εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης. «Υπάρχει ένα θεμέλιο γνώσης που δεν μπορεί να εξαλειφθεί με B-2».

Οι δύο επιχειρήσεις που εξετάζουν οι ΗΠΑ και απαιτούν αμερικανικά στρατεύματα

Υπάρχουν ενδείξεις ότι η κυβέρνηση προετοιμάζεται για όλα τα ενδεχόμενα. Παρόλο που ο Τραμπ δεν έχει ακόμη λάβει απόφαση για την αποστολή στρατευμάτων στο Ιράν, έχει γίνει γνωστό πως χιλιάδες ακόμη Αμερικανοί πεζοναύτες και ναύτες κατευθύνονται προς τη Μέση Ανατολή.

Μεταξύ των επιχειρήσεων που εξετάζονται είναι επίσης και η κατάληψη του νησιού Χαργκ του Ιράν – μιας οικονομικής σανίδας σωτηρίας για το Ιράν που χειρίζεται περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου της χώρας – ή η αποτελεσματική εξάλειψη των πετρελαϊκών υποδομών του νησιού. Οι ΗΠΑ έχουν πλήξει στρατιωτικές υποδομές στο νησί, κάτι που θεωρείται εντός της κυβέρνησης ως βασικό σημείο ώθησης που θα μπορούσε ενδεχομένως να αναγκάσει την υποταγή του Ιράν να συμφωνήσει στο άνοιγμα του Στενού.

«Η επίθεση στο νησί Kharg ήταν ένα μήνυμα, αλλά το ερώτημα είναι τι είναι διατεθειμένος να κάνει ο πρόεδρος για να κάνει τους Ιρανούς να πουν: “Δεν είναι πλέον προς το συμφέρον μας να το κρατήσουμε αυτό ως σημείο στραγγαλισμού“», δήλωσε στο CNN αξιωματούχος των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Πολλοί αξιωματούχοι εντός της κυβέρνησης είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε μια κίνηση κατάληψης του νησιού Χαργκ, ιδίως δεδομένου ότι θα απαιτούσε σημαντικό αριθμό χερσαίων στρατευμάτων για να επιτευχθεί αυτό.

Μια ξεχωριστή χερσαία επιχείρηση για την κατάσχεση του εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ακόμη πιο επικίνδυνη. Τα δοχεία εμπλουτισμένου ουρανίου, τα οποία η Τεχεράνη θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει για την κατασκευή πυρηνικής βόμβας, πιστεύεται ότι είναι θαμμένα κάτω από τα ερείπια που έμειναν πίσω μετά τον βομβαρδισμό των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν από τις ΗΠΑ τον περασμένο Ιούνιο.

Οποιαδήποτε αποστολή για την ανάκτηση του θαμμένου ουρανίου θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη. Επισκεπτόμενος την Ουάσινγκτον αυτή την εβδομάδα, ο επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε ότι τα «βαρέλια και οι κύλινδροι» του υλικού θα μπορούσαν «θεωρητικά» να μετακινηθούν. Ωστόσο, «εάν υπήρχε άμεσο χτύπημα» κατά τη διάρκεια στρατιωτικών επιχειρήσεων, θα υπήρχε κίνδυνος μόλυνσης, είπε.