NBA: Όσα γνωρίζουμε για το σκάνδαλο που σόκαρε τον κόσμο του μπάσκετ

Σοκ έχει προκαλέσει στην παγκόσμια αθλητική κοινότητα το σκάνδαλο στους κόλπους της μεγαλύτερης διοργάνωσης μπάσκετ στον κόσμο, του NBA, που αποκαλύφθηκε την Πέμπτη (23/10) και αφορά υποθέσεις παράνομου στοιχηματισμού και διασυνδέσεων με το οργανωμένο έγκλημα.

Η είδηση έγινε γνωστή χτες, με τη σύλληψη κορυφαίων προσωπικοτήτων του χώρου, μεταξύ των οποίων ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups και ο παίκτης των Miami Heat, Terry Rozier, οι οποίοι, σύμφωνα με αναφορές, συνελήφθησαν από τις αρχές μετά τη λήξη των αγώνων τους την Τετάρτη (22/10).

Σύμφωνα με το FBI, οι συλλήψεις αποτελούν μέρος μιας εκτεταμένης έρευνας των αμερικανών αρχών για παράνομο τζόγο, που διεξήχθη μεταξύ Ιανουαρίου 2022 και Μαρτίου 2024 και οδήγησε στη δημιουργία δύο κατηγορητηρίων.

Το ένα αφορά παίκτες που φέρονται να προσποιούνταν τραυματισμούς για να επηρεάσουν τις αποδόσεις των στοιχημάτων και το άλλο αφορά ένα παράνομα κύκλωμα πόκερ, που συνδέεται με το οργανωμένο έγκλημα και τη Μαφία.

Ας δούμε, όμως, αναλυτικά όσα γνωρίζουμε για την All Star απάτη στο NBA:

1. Τι συνέβη

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε έπειτα από πολυετή έρευνα του FBI και των αστυνομικών αρχών της Νέας Υόρκης, που αποκάλυψε δύο παράλληλα κυκλώματα απάτης με κέρδη δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων.

Σύμφωνα με τις αρχές, πρόκειται για δύο ξεχωριστές αλλά αλληλένδετες υποθέσεις, οι οποίες αφορούν παράνομο στοιχηματισμό σε αγώνες του NBA και «στημένα» παιχνίδια πόκερ που διοργανώνονταν από μέλη της Μαφίας.

Η πρώτη υπόθεση, με την κωδική ονομασία «Operation Nothing But Bet», περιλαμβάνει έξι άτομα —μεταξύ των οποίων τον παίκτη των Miami Heat Terry Rozier— τα οποία φέρονται να χρησιμοποιούσαν εσωτερικές πληροφορίες, για να επηρεάζουν τα στοιχήματα σε μεγάλες πλατφόρμες.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, σύμφωνα με την αστυνομία της Νέας Υόρκης, παίκτες προσποιούνταν τραυματισμούς ή αποχωρούσαν νωρίς από παιχνίδια, προκειμένου να διαμορφώσουν – ή μάλλον να χειραγωγήσουν – το αποτέλεσμα προς όφελος των παράνομων στοιχημάτων.

Χαρακτηριστικά αναφέρεται ότι ένα από τα περιστατικά που φάνηκαν ύποπτα στις Αρχές και προχώρησαν στην περαιτέρω διερεύνησή τους ήταν οι ασυνήθιστες στοιχηματικές δραστηριότητες για τον αγώνα που ο γκαρντ των Miami Heat, Τέρι Ροζίερ (Terry Rozier) έπαιξε για τους Charlotte Hornets τον Μάρτιο του 2023.

Αυτό που κίνησε τις υποψίες των Αρχών και που πλέον βρίσκεται στο επίκεντρο των ομοσπονδιακών κατηγοριών για παράνομο αθλητικό στοίχημα σε βάρος του Ροζίερ, είναι ότι ο 31χρονος έπαιξε μόνο για περίπου εννέα λεπτά στον αγώνα που φιλοξένησαν οι New Orleans Pelicans, και αποχώρησε από το παιχνίδι “με πόνο στο δεξί πόδι” και έχοντας σκοράρει μόνο πέντε πόντους. Σημειώνεται πως πριν από αυτόν τον αγώνα, είχε μέσο όρο 35 λεπτά συμμετοχής και περίπου 21 πόντους ανά αγώνα.

Παρόμοιες πρακτικές φέρονται να ασκήθηκαν σε τουλάχιστον επτά αγώνες του NBA μεταξύ Φεβρουαρίου 2023 και Μαρτίου 2024, αποφέροντας κέρδη δεκάδων χιλιάδων δολαρίων.

 

Η δεύτερη υπόθεση είναι ακόμη πιο εκτεταμένη και περίπλοκη. Εμπλέκει τέσσερις από τις πέντε μεγάλες οικογένειες της Μαφίας της Νέας Υόρκης -Bonanno, Genovese, Gambino και Lucchese- καθώς και γνωστούς πρώην αθλητές, όπως τον προπονητή των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και τον πρώην παίκτη του NBA Damon Jones.

Οι κατηγορούμενοι φέρονται να συμμετείχαν σε ένα παράνομο κύκλωμα «στημένων» παιχνιδιών πόκερ, όπου χρησιμοποιούσαν εξελιγμένη τεχνολογία, από πλαστές τράπουλες και ειδικούς φακούς επαφής μέχρι τραπέζια με ακτίνες Χ, για να εξαπατούν πλούσιους συμμετέχοντες.

Τα παιχνίδια αυτά, που φέρονται να διεξάγονταν από το 2019 σε πολυτελείς τοποθεσίες όπως τα Hamptons, το Λας Βέγκας, το Μαϊάμι και το Μανχάταν, αποκόμιζαν τεράστια παράνομα κέρδη, τα οποία στη συνέχεια “ξεπλένονταν” μέσω τραπεζικών εμβασμάτων και κρυπτονομισμάτων.

Οι αρχές κατηγορούν επίσης ορισμένους εμπλεκόμενους για εκβιασμούς, ένοπλες ληστείες και ξυλοδαρμούς εις βάρος θυμάτων που προσπαθούσαν να διεκδικήσουν τα χρήματά τους.

Οι δύο υποθέσεις, σύμφωνα με τις αρχές, διασταυρώνονται σε τουλάχιστον τρία πρόσωπα, ανάμεσά τους ο Damon Jones (ο οποίος έπαιξε στο NBA από το 1998 έως το 2009 και αργότερα ήταν βοηθός προπονητή) και φαίνεται να αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου δικτύου εξαπάτησης και ξεπλύματος χρήματος, που εκτείνεται σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ και αποφέρει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

2. Οι κατηγορούμενοι 

Συνολικά 34 άτομα κατηγορήθηκαν για απάτη, εκβιασμό, παράνομο τζόγο και ξέπλυμα χρήματος.

Οι κατηγορούμενοι έχουν ήδη συλληφθεί και αναμένεται να παρουσιαστούν ενώπιον δικαστηρίου στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης τις επόμενες ημέρες.

Σύμφωνα με τους New York Times, στο κατηγορητήριο για τον παράνομο στοιχηματισμό περιλαμβάνονται, πέρα από τον Rozier και τον Jones, οι Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen και Deniro Laster. Αντίστοιχα, στο κατηγορητήριο για το παράνομο πόκερ, μαζί με τον Chauncey Billups, κατηγορούνται περισσότερα από 25 άτομα, ανάμεσά τους και οι Jones, Earnest και Hennen, που εμπλέκονται και στις δύο υποθέσεις.

Ο Billups, που αγωνίστηκε στο NBA επί 17 χρόνια και κατέκτησε το πρωτάθλημα το 2004 με τους Detroit Pistons, φέρεται μάλιστα να λειτουργούσε ως λεγόμενος «face card», δηλαδή εκμεταλλευόμενος το κύρος και τη φήμη του, προσκαλούσε ανυποψίαστους συμμετέχοντες σε παράνομα παιχνίδια πόκερ, τα οποία ήταν στημένα με χρήση ειδικής τεχνολογίας υπέρ των διοργανωτών.

Αναλυτικά οι συλληφθέντες:

1. Chauncey Billups — Προπονητής των Portland Trail Blazers, μέλος του Hall of Fame, κατηγορείται για συμμετοχή σε κύκλωμα «στημένων» πόκερ.
2. Terry Rozier — Ενεργός παίκτης NBA (Miami Heat), κατηγορείται για παροχή εσωτερικής πληροφόρησης για παράνομα στοιχήματα.
3. Damon Jones — Πρώην παίκτης και προπονητής NBA, κατηγορείται για συμμετοχή και στα δύο κυκλώματα (πόκερ & στοιχημάτων).
4. Ernest Aiello — Μέλος της εγκληματικής οργάνωσης Bonanno Crime Family.
5. Nelson Alvarez — Μέλος «cheating teams» του κυκλώματος πόκερ, από το Uniondale, Νέα Υόρκη.
6. Louis Apicella — Συνεργάτης της Gambino Crime Family, μέλος των «cheating teams».
7. Ammar Awawdeh — Μέλος της Gambino Crime Family, οργανωτής «στημένων» παιχνιδιών πόκερ.
8. Saul Becher — Οργανωτής στημένων παιχνιδιών πόκερ, από το Bronx.
9. Matthew Daddino — Μέλος της Genovese Crime Family, έλαβε μερίδιο από τα έσοδα πόκερ.
10. Eric Earnest — Μέλος των «cheating teams», συμμετείχε και στο κύκλωμα στοιχημάτων με εσωτερική πληροφόρηση.
11. Marves Fairley — Παίκτης στοιχημάτων (“Vez”), πλήρωσε για πληροφορίες σχετικά με αποχώρηση του Rozier από αγώνα.
12. Lee Fama — Μέλος της Gambino Crime Family, έλαβε έσοδα από τα παιχνίδια πόκερ.
13. John Gallo — Συνεργάτης Gambino Crime Family, μέλος των «cheating teams», οργάνωσε παιχνίδια πόκερ.
14. Marco Garzon — Μέλος των «cheating teams», από το Elizabeth, Νιου Τζέρσεϊ.
15. Thomas Gelardo — Συνεργάτης Bonanno & Genovese Crime Family, κατηγορείται για εκβιασμό σχετικό με χρέη πόκερ.
16. Jamie Gilet — Μέλος των «cheating teams» πόκερ, από το Jericho, Νέα Υόρκη.
17. Tony Goodson — Παρείχε τεχνολογία για το «στημένο» πόκερ, μέλος των «cheating teams».
18. Kenny Han — Μέλος των «cheating teams» πόκερ, από το Queens.
19. Shane Hennen — Οργανωτής στημένων παιχνιδιών και παροχής «cheating technology», εμπλεκόμενος και στα στοιχήματα.
20. Osman Hoti — Φύλακας στα παιχνίδια πόκερ (“Albanian Bruce”), από το Ridgefield Park, Νιου Τζέρσεϊ.
21. Horatio Hu — Μέλος των «cheating teams», από το Queens.
22. Zhen Hu — Οργανωτής και εκβιαστής για αποπληρωμή χρεών πόκερ, με ψευδώνυμα “Jonathan Chan,” “Scruli,” κ.ά.
23. Joseph Lanni — Μέλος της Gambino Crime Family, έλαβε έσοδα από παιχνίδι πόκερ.
24. Deniro Laster — Κύριος οργανωτής του κυκλώματος στοιχημάτων, συνεργός του Rozier.
25. John Mazzola — Μέλος των «cheating teams», από τη Georgia (“John South”).
26. Curtis Meeks — Συνεργός στην παροχή «cheating technology» για το κύκλωμα πόκερ.
27. Nicholas Minucci — Συνεργάτης της Gambino Crime Family, μέλος «cheating teams».
28. Michael Renzulli — Μέλος των «cheating teams», από το Islip, Νέα Υόρκη.
29. Angelo Ruggiero Jr. — Συνεργάτης της Gambino Crime Family, έλαβε έσοδα από το πόκερ.
30. Anthony Shnayderman — Γνωστός ως “Doc”, κατηγορείται για ξέπλυμα χρημάτων από τα έσοδα του κυκλώματος πόκερ.
31. Robert Stroud — Γνωστός ως “Black Rob”, οργανωτής και πάροχος «cheating technology».
32. Seth Trustman — Συνεργάτης της Lucchese Crime Family, οργανωτής «στημένων» παιχνιδιών πόκερ.
33. Sophia Wei — Γνωστή ως “Pookie”, μέλος των «cheating teams».
34. Julius Ziliani — Μέλος της Bonanno Crime Family, κατηγορούμενος για εκβιασμό για αποπληρωμή χρεών πόκερ.

3. Η τοποθέτηση του NBA

Σε ανακοίνωσή του την Πέμπτη, το NBA ανέφερε ότι βρίσκεται στη διαδικασία εξέτασης των ομοσπονδιακών κατηγορητηρίων που ανακοινώθηκαν και ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές.

Πρόσθεσε ότι τόσο ο Terry Rozier όσο και ο Chauncey Billups τίθενται σε άμεση αναστολή καθηκόντων από τις ομάδες τους.

«Αντιμετωπίζουμε αυτές τις κατηγορίες με τη μέγιστη σοβαρότητα και η ακεραιότητα του παιχνιδιού μας παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας», τονίζεται στην ανακοίνωση.

4. Πώς εμπλέκεται η Μαφία;

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, μέλη τεσσάρων από τις πιο ιστορικές εγκληματικές οικογένειες της Νέας Υόρκης -Bonanno, Gambino, Genovese και Lucchese- φέρονται να οργάνωναν παράνομα παιχνίδια πόκερ στο Μανχάταν.

Τα παιχνίδια αυτά λειτουργούσαν υπό τον έλεγχο της Μαφίας και είχαν στόχο πλούσιους συμμετέχοντες, οι οποίοι συχνά κατέληγαν να χάνουν μεγάλα χρηματικά ποσά σε «στημένα» τραπέζια.

Στο κύκλωμα αυτό εμπλέκονται και γνωστά πρόσωπα του αθλητισμού, όπως ο Chauncey Billups και ο Damon Jones, που σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα λειτουργούσαν ως λεγόμενα «face cards», δηλαδή διάσημοι πρώην αθλητές που προσέλκυαν ανυποψίαστα θύματα στα παιχνίδια.

Οι συγκεκριμένοι αθλητές συμμετείχαν ως μέλη της λεγόμενης «ομάδας εξαπάτησης», λαμβάνοντας αμοιβή για τη συμμετοχή τους. Ένα από τα θύματα, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, έχασε 1,8 εκατομμύρια δολάρια σε μία μόνο συνεδρία πόκερ.

Η υπόθεση φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη δράση των περιβόητων «Πέντε Οικογενειών» της Νέας Υόρκης (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese και Lucchese), που από το 1931 αποτελούν τον πυρήνα της ιταλοαμερικανικής Μαφίας, γνωστής ως La Cosa Nostra. Παρότι οι μεγάλες επιχειρήσεις του FBI τη δεκαετία του ’90 και η εφαρμογή του νόμου RICO περιόρισαν δραστικά τη δράση τους, οι πρόσφατες συλλήψεις δείχνουν ότι τα δίκτυα αυτά δεν έχουν εξαφανιστεί πλήρως.

Όπως επισημαίνουν ειδικοί στην εγκληματολογία, η Cosa Nostra των ΗΠΑ εξακολουθεί να διατηρεί στενούς δεσμούς με τη Μαφία της Σικελίας, με τους Ιταλούς μαφιόζους να θεωρούν τη Νέα Υόρκη ένα είδος «εκπαιδευτηρίου» για τα νέα μέλη τους, ένα πεδίο όπου «σκληραγωγούνται» και δοκιμάζονται πριν επιστρέψουν στην Ευρώπη.