Netflix: Έκλεισε η συμφωνία – “μαμούθ” για εξαγορά της Warner Bros.

Η Netflix θριάμβευσε στη «μάχη» προσφορών για τη Warner Bros. και το HBO, ανακοινώνοντας μια συμφωνία που θα μπορούσε να ενώσει δύο από τις τρεις μεγαλύτερες streaming πλατφόρμες με ένα από τα μεγαλύτερα παραδοσιακά κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο.

Εάν η συμφωνία προχωρήσει, θα αλλάξει ριζικά το τοπίο του Χόλιγουντ σε μια εξαιρετικά εύθραυστη περίοδο για τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.

Πρώτα όμως η συμφωνία θα υποβληθεί σε εντατικό ρυθμιστικό έλεγχο στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες.

Η Netflix ανακοίνωσε τη συμφωνία-«μαμούθ» με τη Warner Bros. Discovery το πρωί της Παρασκευής. Έχει συμφωνήσει να αγοράσει το ιστορικό τηλεοπτικό και κινηματογραφικό στούντιο, καθώς και περιουσιακά στοιχεία όπως η πλατφόρμα streaming HBO Max, έναντι 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συν χρέος.

Η ανακοίνωση προκάλεσε σοκ στο Χόλιγουντ και ανέτρεψε τις προσδοκίες για το μέλλον της Warner Bros. Discovery, η οποία είναι και μητρική εταιρεία του CNN.

Η Warner Bros. Discovery (WBD) δήλωσε ότι προχωρά στα σχέδιά της να διαχωριστεί σε δύο εισηγμένες εταιρείες το 2026. Μόλις ολοκληρωθεί ο διαχωρισμός, η Netflix σκοπεύει να εξαγοράσει το τμήμα της Warner. Το άλλο τμήμα, Discovery Global, θα περιλαμβάνει το CNN και άλλα καλωδιακά δίκτυα.

Οι εταιρείες εκτιμούν ότι η συναλλαγή θα ολοκληρωθεί μέσα σε 12 έως 18 μήνες.

Η Netflix και η Warner Bros. Discovery δήλωσαν ότι τα Διοικητικά Συμβούλια και των δύο εταιρειών ενέκριναν ομόφωνα τη συμφωνία, η οποία υπόκειται σε ρυθμιστική έγκριση καθώς και στην έγκριση των μετόχων της WBD.

Ωστόσο, η υπόθεση αυτού του γιγαντιαίου media merger απέχει πολύ από το τέλος της. Οι άλλοι δύο κολοσσοί, Paramount και Comcast, που επίσης είχαν καταθέσει προσφορές, ενδέχεται να συνεχίσουν να διεκδικούν την εταιρεία.

Η προσφορά του Netflix που ξεπέρασε αυτήν της Paramount

Για εβδομάδες, η Paramount θεωρούνταν το φαβορί στον «διαγωνισμό» για τη WBD. Τα στελέχη της, που επιθυμούν να αγοράσουν ολόκληρη την εταιρεία – συμπεριλαμβανομένων και των καλωδιακών της καναλιών – εμφανίζονταν βέβαια για την πρότασή τους και για τη «αμοιβαία επωφελή» σχέση τους με τον πρόεδρο Τραμπ.

Αλλά η Netflix αιφνιδίασε πολλούς με το εύρος και τη γενναιότητα των προσφορών της. Ο κολοσσός streaming υπέβαλε δύο προτάσεις νωρίτερα αυτή την εβδομάδα που ξεπέρασαν εκείνες της Paramount, σύμφωνα με πηγές με γνώση της υπόθεσης.

Επιπλέον, η Netflix συμφώνησε στο ίδιο υψηλό ποσό ρήτρας αποχώρησης που είχε προτείνει η Paramount, σύμφωνα με μία από τις πηγές. Αυτό σημαίνει ότι ο υποψήφιος αγοραστής θα πληρώσει δισεκατομμύρια στη WBD εάν η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί.

Αυτό είναι κρίσιμο, καθώς ο μεγαλύτερος «άγνωστος παράγοντας» είναι η ρυθμιστική έγκριση. Η κυβέρνηση Τραμπ θα εξετάσει οποιαδήποτε συναλλαγή μεταξύ Netflix και WBD, και αναλυτές αναμένουν πολιτική και νομική μάχη.

Ανησυχία για υπερσυγκέντρωση ισχύος από το Netflix

Ήδη Αμερικανοί πολιτικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για πιθανή υπερσυγκέντρωση ισχύος.

«Το να μαθαίνουμε για τη φιλοδοξία της Netflix να εξαγοράσει τον πραγματικό ανταγωνιστικό της αντίπαλο — τη δραστηριότητα streaming της WBD — πρέπει να σημάνει συναγερμό στους ρυθμιστές ανταγωνισμού παγκοσμίως», έγραψε στο X ο γερουσιαστής Μάικ Λι. «Μια τέτοια πιθανή συναλλαγή θα έθετε σοβαρά ζητήματα ανταγωνισμού — ίσως περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη συναλλαγή έχω δει την τελευταία δεκαετία».

Ωστόσο, τα στελέχη της Netflix θα επιχειρηματολογήσουν ότι τα περιουσιακά στοιχεία είναι συμπληρωματικά και ότι η συμφωνία θα δημιουργήσει «περισσότερες ευκαιρίες για τη δημιουργική κοινότητα», όπως ανακοίνωσε η εταιρεία την Παρασκευή.

Ο συν-διευθύνων σύμβουλος της Netflix, Greg Peters, δήλωσε ότι η Warner Bros. «διαμόρφωσε την ψυχαγωγία για περισσότερο από έναν αιώνα» και ότι «με την παγκόσμια εμβέλεια και το αποδεδειγμένο επιχειρηματικό μας μοντέλο, μπορούμε να παρουσιάσουμε σε ευρύτερο κοινό τους κόσμους που δημιουργεί — προσφέροντας περισσότερες επιλογές στους συνδρομητές μας, προσελκύοντας περισσότερους θαυμαστές στην κορυφαία μας streaming υπηρεσία, ενισχύοντας ολόκληρη τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας και δημιουργώντας μεγαλύτερη αξία για τους μετόχους».

Αυτό είναι το αφήγημα της εταιρείας. Αλλά πολλοί ισχυροί παράγοντες της βιομηχανίας έχουν ήδη εκφράσει αμφιβολίες.

Η Cinema United, ένωση κινηματογραφικών αιθουσών, ανέφερε ότι η συμφωνία «αποτελεί άνευ προηγουμένου απειλή για τον κλάδο των κινηματογράφων παγκοσμίως», δεδομένης της τάσης της Netflix να αποφεύγει τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες.

Αντιλαμβανόμενη τις ενστάσεις αυτές, η Netflix δήλωσε την Παρασκευή ότι «αναμένει να διατηρήσει τις τρέχουσες δραστηριότητες της Warner Bros. και να ενισχύσει τα δυνατά της σημεία, συμπεριλαμβανομένων των κινηματογραφικών πρεμιέρων».

Η συμφωνία, εάν ολοκληρωθεί, θα σημάνει το τέλος μιας από τις μεγαλύτερες αντιπαλότητες της βιομηχανίας των media την τελευταία δεκαετία. Όπως ανέφερε πρόσφατη ανάλυση της Bank of America:

«Αν η Netflix εξαγοράσει τη Warner Bros., οι streaming wars τελειώνουν ουσιαστικά. Η Netflix θα γίνει η αδιαμφισβήτητη παγκόσμια υπερδύναμη του Χόλιγουντ, πέρα ακόμη και από τη σημερινή της κυριαρχία».