PeopleCert: Οι άξονες ανάπτυξης – Το “Πανεπιστήμιο” δεξιοτήτων

Σε μια νέα εποχή ανάπτυξης εισέρχεται η PeopleCert μετά και την εξαγορά του ιστορικού οργανισμού της Μεγάλης Βρετανίας City & Guilds βάζοντας ρότα στο να γίνει “one stop shop” πιστοποίησης δεξιοτήτων και διαδικασιών, που μάλιστα θα προσφέρει σε πανεπιστημιακή βαθμίδα εκπαίδευση για εφαρμοσμένες δεξιότητες.

“Στον πυρήνα της δράσης μας είναι το skilling, το reskilling και το upskilling. Πιάνουμε από το χέρι τον εργαζόμενο και αναπτύσσουμε τις δεξιότητές του. Ο στόχος μας είναι να γίνουμε “υπηρεσία μιας στάσης” – one stop shop” τόνισε μιλώντας στα ΜΜΕ το πρωί της Τρίτης, ο Βύρων Νικολαΐδης, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου, υπογραμμίζοντας ότι στην επόμενη πενταετία  η PeopleCert στοχεύει στην ίδρυση ενός Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Δεξιοτήτων, με έμφαση στην πρακτική εκπαίδευση, την πιστοποίηση επαγγελματικών προσόντων και τη στενή σύνδεση με τις ανάγκες της αγοράς εργασίας.

Η ίδρυση ενός Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Δεξιοτήτων

Όπως ανέφερε, δεν πρόκειται για παραδοσιακό ακαδημαϊκό ίδρυμα, αλλά για έναν διεθνή φορέα που θα εστιάζει online στην πρακτική εκπαίδευση, την πιστοποίηση επαγγελματικών προσόντων και τη στενή σύνδεση με την αγορά εργασίας. Με βάση, δε, πληροφορίες, το ενδιαφέρον εστιάζεται σε πιθανές κινήσεις εξαγορών στον αγγλόφωνο κόσμο (ΗΠΑ – Μ. Βρετανία), που άλλωστε έχει και μια σημαντική ακαδημαϊκή πρωτοπορία αλλά και μια οικονομία που υπερβαίνει τα 35 τρισ. δολάρια.

Ο ίδιος διευκρίνισε, παράλληλα, για άλλη μια φορά ότι η εξαγορά ιδιωτικών σχολείων  δεν είναι στην “ατζέντα”, ενώ το πανεπιστημιακό σκέλος τοποθετείται ως μεσοπρόθεσμος στόχος, ο οποίος θα «χτιστεί» πάνω στην τεχνογνωσία του οργανισμού City & Guilds και στο υφιστάμενο χαρτοφυλάκιο της PeopleCert.

Οι άξονες

Παράλληλα, οι άξονες ανάπτυξης  πέρα από την ενσωμάτωση του βρετανικού οργανισμού στον Όμιλο και την ίδρυση ενός Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Δεξιοτήτων, εστιάζουν και σε νέα “εργαλεία” που με χρήση τεχνητής νοημοσύνης και συνεχή ανάλυση της αγοράς και των προαπαιτουμένων για κάθε θέση εργασίας  θα διαμορφώνονται “εγχειρίδια” και πιστοποιήσεις για το απαιτείται να έχει κάθε εργαζόμενος. Κάτι που, όπως τονίστηκε θα διευκολύνει τις εταιρείες σε ένα βασικό τους ζήτημα που έχει να κάνει με την εξεύρεση στελεχών και εργαζομένων. “Υπάρχουν θέσεις διάφορες που ψάχνει η αγορά κι εμείς τρέχουμε μια εσωτερική εργασία. όπου προσπαθούμε να ματσάρουμε θέσεις εργασίας με αναγκαία προσόντα και εν συνεχεία να πούμε γι αυτές τις θέσεις τι προσφέρουμε εμείς ως πιστοποίηση ή να δούμε τι θα πρέπει να προσφέρουμε ωε πιστοποίηση. Είναι κάτι βασικό με δεδομένες τις ανάγκες” τόνισε ο επικεφαλής της PeoplCert.

Οι εξαγορές

Παράλληλα η εταιρεία έχει στο “ραντάρ” ευκαιρίες για νέες εξαγορές, ικανές να ενισχύσουν ακόμα περισσότερο το αποτύπωμά του στην παγκόσμια αγορά των πιστοποιήσεων, στοχεύοντας πλέον σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, όπως εξήγησε η Ελένη Νικολαΐδου, Chief Corporate Development Officer του Ομίλου.

Μάλιστα, αναφερόμενος και σε περιπτώσεις του παρελθόντος κ. Νικολαΐδης υποστήριξε ότι η PeopleCert έχει πρόσβαση σε κεφάλαια και βέβαια διαθέτει την απαιτούμενη ρευστότητα για να υλοποιήσει το σχέδιό της. Υπενθύμισε, για του “λόγου το αληθές” την πρόσφατη αναχρηματοδότηση μέσω έκδοσης ομολογιακού δανείου, η οποία, όπως είπε, ενισχύει το χρηματοδοτικό προφίλ του ομίλου καθώς υπερκαλύφθηκε κατά 4,3 φορές.

Παράλληλα, σημείωσε ότι ο καθαρός δανεισμός, μετά την εξαγορά του City & Guilds, διαμορφώνεται στο 3,2x EBITDA, με στόχο αποκλιμάκωσης σε χαμηλότερα επίπεδα εντός των επόμενων 12–18 μηνών.  Βέβαια κάθε κίνηση στο μέτωπο των απορροφήσεων άλλων εταιρειών, θα γίνεται, υπό την προϋπόθεση ότι αυτές «θα έχουν νόημα στο νέο οικοδόμημα» και θα ενισχύουν τη στρατηγική one-stop shop δεξιοτήτων. Όπως τόνισε, το κρίσιμο δεν είναι το πλήθος των συμφωνιών, αλλά η συμβατότητά τους με τη δομή και τη φιλοσοφία που έχει πλέον διαμορφωθεί και αποτελεί βάση ανάπτυξης. Επίσης και ο CFO του Ομίλου, Γιώργος Γιαννέτσος, ερωτηθείς για το ενδεχόμενο νέων εξαγορών, επιβεβαίωσε ότι αυτές θα συνεχιστούν.

Διεθνής πρωταθλητισμός

Ουσιαστικά η PeopleCert εξελίσσεται σε έναν παγκόσμιο όμιλος δεξιοτήτων που προσφέρει ολιστική υπηρεσία με μια σειρά προσφερόμενων προϊόντων, καλύπτοντας ένα ευρύτατο φάσμα αναγκών της αγοράς. Εξού και οι υφιστάμενες συνεργασίες μμε 10.000 οργανισμούς, τόσο διεθνείς (FBI, CIA, Goldman) όσο και εγχώριους,  (τράπεζες, Aegean κτλ). “Όλοι χρειάζονται τα frames που είναι απαραίτητα για τη λειτουργία τους κι εμείς τα προσφέρουμε” τόνισε ο κ. Νικολαΐδης ειδικά μετά την εξαγορά στη Μεγάλη Βρετανία.  “Μετά και την εξαγορά της City & Guilds είμαστε ένα house of Brands, όπως η LVMH, για πιστοποιήσεις” ανέφερε χαρακτηριστικά ο ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου.
Όπως εξήγησε η PeopleCert κατέχει σήμερα πέντε διεθνώς αναγνωρισμένα σήματα (ITIL®, PRINCE2®, DevOps Institute®, LANGUAGECERT® και City & Guilds®), γεγονός που επιτρέπει στην εταιρεία να καλύπτει ολόκληρο το φάσμα της κατάρτισης και ανάπτυξης δεξιοτήτων: από επαγγελματικά προσόντα και κατάρτιση με πρακτική εμπειρία έως υλοποίηση έργων, ψηφιακό μετασχηματισμό και πιστοποίηση γλωσσικής επάρκειας.

Μοντέλο λειτουργίας

Όπως ανέφερε ο κ. Νικολαϊδης, κάθε brand διατηρεί αυτοτελείς ομάδες και πλήρη ευθύνη αποτελεσμάτων (P&L), ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζεται από κοινές κεντρικές λειτουργίες σε τεχνολογία, λειτουργία, χρηματοοικονομικά, νομικές υπηρεσίες, ανθρώπινο δυναμικό και προμήθειες. Το μοντέλο αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, επιτρέπει στην PeopleCert να προσφέρει “ένα προϊόν ή ένα σύνολο προϊόντων για όλους“, καλύπτοντας ολόκληρη τη διαδρομή ενός ανθρώπου από την απόκτηση βασικών δεξιοτήτων έως την επαγγελματική εξέλιξη.

Αυτό το οικοδόμημα, όπως τόνισε, δεν στήθηκε για μία μόνο εξαγορά. Αντίθετα, αποτελεί τον «κορμό» πάνω στον οποίο μπορεί να στηριχθεί η επόμενη φάση ανάπτυξης του ομίλου.

Σε αυτό το πλαίσιο έρχεται και η εξαγορά του City & Guilds, η οποία, κατά τον ίδιο, αλλάζει ποιοτικά το περιεχόμενο και το εύρος του ομίλου.

“Βατήρας” η Axelos

Στην όλη πορεία της εταιρείας που έχει ήδη 25 χρόνια λειτουργίας, ξεκινώντας από την Ελλάδα και τις πιστοποιήσεις γλωσσομάθειας και πληροφορικής (ECDL) αποτέλεσε η εξαγορά αρχικά της Axelos στη Μ. Βρετανία.

Σημειώνεται ότι η PeopleCert εξαγόρασε το 2021 την βρετανική AXELOS, εταιρεία που εξειδικεύεται στην ανάπτυξη και προώθηση παγκόσμιων μεθοδολογιών για τη διαχείριση έργων (Project Management) καθώς και ψηφιακών υπηρεσιών (IT & Digitally enabled services), συμπεριλαμβανομένων των PRINCE2 και ITIL.  Με την προσθήκη δε, του City & Guilds, ενός οργανισμού με 148 χρόνια ιστορίας και ηγετική θέση στις επαγγελματικές και τεχνικές πιστοποιήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο η εταρεία βάζει πλώρη για ακόμη πιο ψηλά.

Πλέον η εταιρεία έχει, κατά βάση, διεθνή διάσταση αποτελώντας μια εμβληματική ιστορία επιτυχίας. Αν και “διατηρεί ελληνικό DNA και βέβαια ελληνικό φιλότιμο”, όπως τόνισε ο κ. Νικολαϊδης,  έχει μόλις το 0,5% του τζίρου της στην Ελλάδα. Βέβαια το τμήμα έρευνας και ανάπτυξης βασίζεται σε Έλληνες ειδικούς πληροφορικής έχοντας ως βασικό στρατηγείο τους την Αθήνα.
Η δραστηριότητα

Σημειώνεται ότι η PeopleCert δεν διενεργεί απλώς εξετάσεις, αλλά κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα (IP) των πιστοποιήσεών της, αναπτύσσοντας και εξελίσσοντας τα ίδια τα παγκόσμια πρότυπα που χρησιμοποιούνται από οργανισμούς και επαγγελματίες. Όλες οι κρίσιμες λειτουργίες – από το περιεχόμενο και τις εξετάσεις έως την τεχνολογία και την επιτήρηση – υλοποιούνται εσωτερικά, χωρίς εξάρτηση από τρίτους. Με μία από τις πιο προηγμένες τεχνολογικές πλατφόρμες του κλάδου και με συστηματική επένδυση στην τεχνητή νοημοσύνη, η PeopleCert επιταχύνει τη διεθνή μετάβαση σε ένα ολοκληρωμένο οικοσύστημα εκπαίδευσης και πιστοποίησης, ικανό να υποστηρίξει τις δεξιότητες που απαιτεί η σύγχρονη πραγματικότητα στην αγορά εργασίας.

Η PeopleCert δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 200 χώρες, εξυπηρετώντας εκατομμύρια εκπαιδευόμενους ετησίως, περισσότερες από 50.000 επιχειρήσεις – μεταξύ των οποίων το 82% των Fortune 500 – καθώς και πάνω από 800 δημόσιους οργανισμούς σε 45 χώρες.

Σε επίπεδο ανθρώπινου δυναμικού, ο Όμιλος PeopleCert απασχολεί πλέον χιλιάδες εργαζόμενους και συνεργάτες διεθνώς. Ειδικότερα, στην Ελλάδα απασχολούνται περισσότερα από1000 άτομα,  ενώ το City & Guilds απασχολεί περίπου 1.300 εργαζόμενους και  συνεργάζεται με περίπου 1.800 εξωτερικούς αξιολογητές και επαγγελματίες, υποστηρίζοντας την υλοποίηση επαγγελματικών και τεχνικών πιστοποιήσεων σε δεκάδες χώρες. Παράλληλα, η PeopleCert διατηρεί ισχυρές, πλήρως εσωτερικές ομάδες σε κρίσιμες λειτουργίες,  με χαρακτηριστικό παράδειγμα τις τεχνολογικές της ομάδες, που αριθμούν περισσότερα από 200 εξειδικευμένα στελέχη.

Υπερδιπλασιασμός μεγεθών μετά την εξαγορά της City&Guilds

Τώρα ,πλέον, η  εξαγορά του ιστορικότερου οργανισμού πιστοποιήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, του City & Guilds ο οποίος μετρά 148 χρόνιας ιστορίας αποτελώντας τον ηγέτη σε επαγγελματικές και τεχνικές πιστοποιήσεις στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου.  Ενδεικτικό του μεγέθους του είναι ότι το City & Guilds, με έσοδα περίπου 162 εκατ. λίρες, εξυπηρετεί πάνω από 1,1 εκατ. εκπαιδευόμενους ετησίως και δραστηριοποιείται σε περισσότερους από 20 κλάδους.

Μέσω των πιστοποιήσεων του συγκεκριμένου οργανισμού δε χάραξαν την επαγγελματική τους πορεία σημαντικές προσωπικότητες όπως η Karen Millen και ο Jamie Oliver ενώ το γνωστό Imperial College αποτελέσε ένα από τα επιτυχημένα spin off του City & Guilds.  Μετά και την συγκεκριμένη εξαγορά η οποία όπως επεσήμανε ο κ. Νικολαΐδης είχε ως αντίτιμο ένα βαριά εννιαψήφιο νούμερο», η PeopleCert μετατρέπεται σε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς παίκτες πιστοποιήσεων και κατάρτισης διεθνώς. Κι αυτό γιατί δεν καλύπτει πλέον μόνο πιστοποιήσεις γνώσεων και μεθοδολογιών (π.χ. στη διαχείριση έργων ή στον ψηφιακό μετασχηματισμό), αλλά αποκτά ισχυρό αποτύπωμα και στον χώρο της τεχνικής–επαγγελματικής εκπαίδευσης/κατάρτισης και των επαγγελματικών προσόντων, δηλαδή σε δεξιότητες που οδηγούν άμεσα σε συγκεκριμένα επαγγέλματα της πραγματικής οικονομίας.

Σε επίπεδο μεγεθών σε pro forma βάση, τα έσοδα του Ομίλου αναμένεται να εκτοξευτούν σε 281 εκατ. λίρες (320 εκατ. ευρώ) και το προσαρμοσμένο EBITDA στα 102 εκατ. λίρες (120 εκατ. Ευρώ). Παρότι μάλιστα το περιθώριο κερδοφορίας (ebitda margin) μειώθηκε μετά την εξαγορά και δεδομένων των συνεργιών από 55% σε 36%, αναμένεται να επανέλθει σε υψηλότερα επίπεδα τα επόμενα χρόνια, λόγω της επέκτασης των δραστηριοτήτων του City & Guilds και εκτός Βρετανικής αγοράς.

Στα άμεσα σχέδια του Ομίλου ωστόσο περιλαμβάνεται η μετεγκατάσταση του στρατηγείου του στο Λονδίνο, καθώς μαζί με την City&Guilds η PeopleCert προχώρησε και στην εξαγορά των γραφείων που στέγαζαν τον οργανισμό. Πρόκειται για γραφεία έκτασης 5.000 τ.μ. στο City του Λονδίνου.  Σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα ο όμιλος εξετάζει την επέκταση των δραστηριοτήτων του εμβληματικού οργανισμού.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη

Η εταιρεία δηλώνει ταυτόχρονα στρατηγικά τοποθετημένη στην Τεχνητή Νοημοσύνη, την τεχνολογία που αναδιατάσσει πιο γρήγορα από οτιδήποτε άλλο τις δεξιότητες, με τον ιδρυτή και μεγαλομέτοχο της να αναφέρει στο insider ότι εξετάζει την δημιουργία σχετικής πιστοποίησης που θα στοχεύει στο ΑΙ governance.

Όπως ανέφερε, η AI δεν μειώνει τη σημασία των δεξιοτήτων, αλλά, αντίθετα, τις καθιστά πιο κρίσιμες, καθώς αλλάζει ριζικά το περιεχόμενο των θέσεων εργασίας και τις απαιτήσεις της αγοράς.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η πλειονότητα των φορέων στον χώρο της επαγγελματικής και τεχνικής πιστοποίησης διεθνώς παραμένει μη κερδοσκοπική, με περιορισμένη εμπορική λογική και χαμηλή ταχύτητα προσαρμογής στις τεχνολογικές εξελίξεις. Σε αυτό το περιβάλλον, όπως υποστήριξε, η AI λειτουργεί ως επιταχυντής συγκέντρωσης και αναδεικνύει πλεονεκτήματα για οργανισμούς που διαθέτουν κλίμακα, ιδιόκτητη τεχνολογία και δυνατότητα επενδύσεων.

Ο κ. Νικολαΐδης τόνισε ότι η PeopleCert βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση, καθώς ελέγχει ολόκληρη την αλυσίδα αξίας, από το περιεχόμενο και τα frameworks έως τις εξετάσεις, την επιτήρηση και τις τεχνολογικές πλατφόρμες, χωρίς εξάρτηση από τρίτους. Όπως είπε, αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να ενσωματώνει την AI τόσο στην ανάπτυξη νέων προϊόντων όσο και στη λειτουργία της, από την αυτοματοποίηση διαδικασιών έως την αναβάθμιση της εμπειρίας εξετάσεων και κατάρτισης.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο πεδίο του AI governance, υποστηρίζοντας ότι το επόμενο μεγάλο ζητούμενο δεν θα είναι η απλή χρήση εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, αλλά η ύπαρξη πλαισίων, κανόνων και πιστοποιημένων πρακτικών για τη διακυβέρνησή της. «Δεν χρειάζονται πιστοποιήσεις για να χρησιμοποιήσει κάποιος την AI. Χρειάζονται πλαίσια για το πώς τη διοικεί», ανέφερε, εκτιμώντας ότι σε αυτό το πεδίο η PeopleCert είναι «ιδανικά τοποθετημένη» να αναπτύξει νέα πρότυπα και πιστοποιήσεις. Κατά τον ίδιο, η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί βασικό παράγοντα που θα καθορίσει ποιοι οργανισμοί θα μπορέσουν να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν στο νέο τοπίο δεξιοτήτων.