Ο Τραμπ στέλνει δύναμη πυρός στη Μέση Ανατολή, αλλά δεν ανοίγει τα χαρτιά του για το Ιράν

Η “αρμάδα” του Ντόναλντ Τραμπ έχει φτάσει στη Μέση Ανατολή, με το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln “στην πρώτη γραμμή” και τα μαχητικά F-35 να ακολουθούν. Ωστόσο, ο Αμερικανός δεν έχει ακόμη διευκρινίσει αν και πώς σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τη στρατιωτική δύναμη των ΗΠΑ στο Ιράν.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δηλώνουν, όμως, σύμφωνα με την WSJ, ότι οι αεροπορικές επιθέσεις κατά του Ιράν δεν πρόκειται να γίνουν άμεσα, καθώς το Πεντάγωνο στέλνει επιπλέον συστήματα αεράμυνας, για να προστατεύσει καλύτερα το Ισραήλ, τους Αραβικούς συμμάχους του και τις αμερικανικές δυνάμεις, σε περίπτωση αντεπίθεσης από το Ιράν και πιθανής παρατεταμένης σύγκρουσης.

Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία δηλώνει ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν περιορισμένες αεροπορικές επιθέσεις κατά του Ιράν εάν ο πρόεδρος δώσει εντολή για πυρ. Η “αποφασιστική επίθεση” που έχει ζητήσει ο Τραμπ από τον στρατό, πιθανότατα θα προκαλούσε και αντίστοιχη απάντηση από το Ιράν, απαιτώντας τη χρήση ισχυρών αμυντικών συστημάτων.

Ο στρατός των ΗΠΑ διαθέτει ήδη αμυντικά συστήματα στην περιοχή, που είναι ικανά να αναχαιτίσουν εναέριες απειλές. Ωστόσο, το Πεντάγωνο αναπτύσσει επιπλέον πυραυλικά συστήματα Thaad και Patriot στις βάσεις, όπου βρίσκονται οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, όπως στην Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ.

Τα Thaad μπορούν να αναχαιτίσουν βαλλιστικούς πυραύλους σε ύψη πάνω από την ατμόσφαιρα, ενώ τα Patriot προστατεύουν από απειλές μικρότερης εμβέλειας και χαμηλότερου ύψους.

«Το ζήτημα της αεροπορικής άμυνας είναι το “κλειδί” – ο βαθμός στον οποίο διαθέτουμε επαρκή υλικά για να διασφαλίσουμε ότι οι στρατιώτες και οι πόροι μας στην περιοχή θα προστατευθούν από μια ιρανική αντεπίθεση», δήλωσε η Σούζαν Μαλόνι, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ για την πολιτική του Ιράν, τόσο στη διακυβέρνηση Μπους όσο και στην διακυβέρνηση Ομπάμα.

Η σημασία των συστημάτων αεράμυνας φάνηκε τον Ιούνιο, όταν οι ΗΠΑ βοήθησαν την άμυνα του Ισραήλ να αντιμετωπίσει τη “βροχή” ιρανικών πυραύλων κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου του Ισραήλ με το Ιράν. Εκείνη την περίοδο, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν την επιχείρηση “Midnight Hammer” κατά τριών ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων, χρησιμοποιώντας βομβαρδιστικά B-2 και πυραύλους κρουζ εκτοξευόμενους από υποβρύχια. Οι Ιρανοί απάντησαν την επόμενη μέρα εκτοξεύοντας 14 πυραύλους προς τη βάση αεροπορίας Al Udeid στο Κατάρ, η οποία είναι το κέντρο διοίκησης αεροπορίας των ΗΠΑ στην περιοχή και χρησιμοποιείται από αμερικανικά πολεμικά αεροπλάνα.

Τα αμερικανικά και καταριανά συστήματα Patriot απέκλεισαν σε μεγάλο βαθμό την επίθεση, αλλά το Πεντάγωνο αργότερα παραδέχθηκε ότι ένας από τους ιρανικούς πυραύλους έπληξε τη βάση, χωρίς ωστόσο να προκαλέσει τραυματισμούς και με ελάχιστες ζημιές.

Όπως επισημαίνει η Wall Street Journal, ο Τραμπ δεν έχει διευκρινίσει τους στόχους του στο Ιράν.

Ωστόσο, μια ευρύτερη και πιο παρατεταμένη αμερικανική επίθεση, για την αποτροπή της βίαιης καταστολής των διαδηλωτών από το ιρανικό καθεστώς, την αναγκαστική διακοπή του εμπλουτισμού ουρανίου ή ακόμη και την ανατροπή της ιρανικής κυβέρνησης, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια βαρύτερη ιρανική αντίδραση αυτή τη φορά.

Παρότι οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις παρουσιάζονται έτοιμες να χτυπήσουν το Ιράν, η Τεχεράνη εκφράζει αισιοδοξία για την έκβαση των διπλωματικών συνομιλιών. Ο υπουργός Εξωτερικών της χώρας, Αμπάς Αραγτσί, σε συνέντευξή του στο CNN την Κυριακή (1/2) εμφανίστηκε πεπεισμένος ότι μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, παρά τον προκλητικό τόνο που είχε υιοθετήσει νωρίτερα ο ανώτατος θρησκευτικός ηγέτης, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε αμερικανική επίθεση θα οδηγούσε σε περιφερειακό πόλεμο.

Παρόμοια αισιοδοξία φάνηκε να υπάρχει και από την αμερικανική πλευρά αυτό το Σαββατοκύριακο, όταν ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε σε δημοσιογράφους από το προεδρικό αεροσκάφος ότι το Ιράν «μας μιλάει σοβαρά», αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι διπλωματικές οδοί δεν έχουν κλείσει, παρά την ενίσχυση των στρατιωτικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.

Οι στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή

Την Πέμπτη, έξι F-35 από την Εθνοφυλακή του Βερμόντ μετακινήθηκαν από την περιοχή της Καραϊβικής σε μια πιο κοντινή θέση προς τη Μέση Ανατολή. Στις αρχές του Ιανουαρίου, τα F-35 της Εθνοφυλακής του Βερμόντ συμμετείχαν στην επιχείρηση κατά του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο. Παράλληλα, ορισμένα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler του Ναυτικού αποχώρησαν πρόσφατα από το Πουέρτο Ρίκο και έφτασαν στην Ισπανία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης αναπτύξει τρεις μοίρες μαχητικών F-15E στην Ιορδανία, οι οποίες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην κατάρριψη ιρανικών drones. Τα συγκεκριμένα μαχητικά είχαν στοχοποιήσει ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη όταν η Τεχεράνη επιτέθηκε στο Ισραήλ τον Απρίλιο του 2024, σε αυτό που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ χαρακτήρισε ως τη «μεγαλύτερη εναέρια εμπλοκή αέρος-αέρος με εχθρικά μέσα εδώ και πάνω από 50 χρόνια».

Αρκετά αντιτορπιλικά του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους και ικανά να αντιμετωπίζουν εναέριες απειλές, έχουν επίσης μετακινηθεί στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με αξιωματούχο του Ναυτικού και φωτογραφίες ανοικτών πηγών, οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον οκτώ τέτοια αντιτορπιλικά εντός εμβέλειας για την αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων και drones: δύο κοντά στα Στενά του Ορμούζ, τρία στη βόρεια Αραβική Θάλασσα, ένα κοντά στο Ισραήλ στην Ερυθρά Θάλασσα και δύο στην ανατολική Μεσόγειο.

Η ανάπτυξη συστημάτων THAAD αποτελεί επίσης ιδιαίτερα ισχυρή ένδειξη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται για ένα ενδεχόμενο σύγκρουσης, καθώς οι ΗΠΑ διαθέτουν μόλις επτά επιχειρησιακές συστοιχίες και οι μονάδες αυτές έχουν επιβαρυνθεί έντονα τον τελευταίο χρόνο.

«Η μετακίνηση συστημάτων Patriot και THAAD είναι δαπανηρή. Με τόσο εκτεταμένες μετακινήσεις, αυξάνεται η πιθανότητα να χρησιμοποιηθούν», δήλωσε ο Σεθ Τζόουνς, πρώην αξιωματούχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.

Κάθε σύστημα THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) μπορεί να φέρει έως 48 αναχαιτιστές σε έξι εκτοξευτές. Απαιτούνται περίπου 100 στρατιώτες για να γεμίσουν και πάλι, για την ανάλυση δεδομένων, τη συντήρηση και τη συνεχή, 24ωρη εκτόξευση αναχαιτιστικών πυραύλων.

Σημειώνεται ότι, την περασμένη εβδομάδα, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δήλωσαν ότι δεν θα επιτρέψουν να χρησιμοποιηθεί ο εναέριος χώρος και το έδαφός τους από τις ΗΠΑ για να επιτεθούν στο Ιράν.

Σύμφωνα με τη WSJ, τα κράτη του Κόλπου προετοιμάζουν επίσης τα δικά τους συστήματα αεράμυνας. Η Σαουδική Αραβία έχει αγοράσει επτά συστοιχίες THAAD, εκ των οποίων ορισμένες έχουν ήδη παραδοθεί, σύμφωνα με αξιωματούχο χώρας του Κόλπου.

Πιθανότατα και οι Ιρανοί έχουν προχωρήσει στις δικές προετοιμασίες. «Οι Ιρανοί έμαθαν από την επιχείρηση Midnight Hammer. Έμαθαν από τη Rising Lion», είπε ο Άρμαγκοστ, χρησιμοποιώντας τις ονομασίες των αμερικανικών και ισραηλινών αεροπορικών εκστρατειών κατά του Ιράν αντίστοιχα.

Η μεταφορά πρόσθετων αμερικανικών συστημάτων αεράμυνας σε άλλες βάσεις στην περιοχή θα βοηθήσει στην καλύτερη προστασία των αμερικανικών εγκαταστάσεων και αλλά θα μπορούσε επίσης να επιβαρύνει τις μονάδες εάν ξεσπάσει μια ευρύτερη σύγκρουση, υποστηρίζουν αναλυτές.