FT: Γιατί οι ΗΠΑ δεν χτυπούν την “ατμομηχανή” του ιρανικού πετρελαίου

Ένα μικρό κοραλλιογενές νησί στον Βόρειο Κόλπο είναι ένας από τους πιο ευαίσθητους στόχους του Ιράν και ταυτόχρονα ένας από τους πιο εύκολους να χτυπηθούν, αλλά μέχρι στιγμής έχει μείνει ανέγγιχτο από την εκστρατεία βομβαρδισμών των ΗΠΑ και του Ισραήλ.

Όπως γράφουν οι Financial Times, το νησί Χαργκ, μήκους λίγων χιλιομέτρων και περίπου 25 χλμ. από την ακτή του Ιράν, λειτουργεί από τη δεκαετία του 1960, όταν κατασκευάστηκε από την αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Amoco, ως το κύριο τερματικό εξαγωγής αργού πετρελαίου της χώρας, ικανό να φορτώνει έως και 7 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως.

Η σημασία του είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. «Η οικονομία καταρρέει χωρίς αυτό», δήλωσε ο Ρίτσαρντ Νέπεου, πρώην αναπληρωτής ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για το Ιράν.

Η στρατιωτική δράση για την καταστροφή ή τον έλεγχο των υποδομών του νησιού θα ήταν εξαιρετικά επιζήμια για το Ιράν, αλλά ενέχει τον κίνδυνο να οξύνει τον πόλεμο, να προκαλέσει περαιτέρω σοκ στις αγορές ενέργειας και να αποδυναμώσει οποιαδήποτε μελλοντική ιρανική κυβέρνηση.

Με τις επιθέσεις στο Χαργκ να αποτελούν παραδοσιακά «κόκκινη γραμμή» για την Ουάσινγκτον, οι χειρισμοί της κυβέρνησης Τραμπ γύρω από αυτό το κρίσιμο εξαγωγικό κέντρο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης μπορεί να δώσουν ενδείξεις για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της προς το Ιράν.

Καθώς η περισσότερη ακτογραμμή του Ιράν είναι πολύ ρηχή για να δεχθεί τα μεγαλύτερα δεξαμενόπλοια του κόσμου, το Χαργκ αποτελεί σημείο ιδιαίτερης ευπάθειας: εννέα στα δέκα βαρέλια πετρελαίου που πουλάει το Ιράν στο εξωτερικό φορτώνονται στο νησί.

Οι εγκαταστάσεις του είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένες: δεκάδες δεξαμενές αποθήκευσης συγκεντρωμένες στο νότιο τμήμα, μακριές προβλήτες που εκτείνονται σε βαθιά νερά για να φορτώνονται υπερδεξαμενόπλοια εκατέρωθεν, κατοικίες εργαζομένων και ένας μικρός αεροδιάδρομος που συνδέει το νησί με την ηπειρωτική χώρα. Το νησί βομβαρδίστηκε έντονα κατά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980.

Το Ιράν έχει επεκτείνει τη σύγκρουση την προηγούμενη εβδομάδα με επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές γειτονικών χωρών, προκαλώντας επικείμενη κρίση στις αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το Ισραήλ την Κυριακή χτύπησε τις κύριες δεξαμενές καυσίμων στην Τεχεράνη, προκαλώντας τεράστιες φωτιές και καλύπτοντας την πρωτεύουσα με σκοτεινό καπνό.

Ιράν: Γιατί το νησί Χαργκ έχει μείνει ανέγγιχτο από τις επιθέσεις

Ωστόσο, δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία επίθεση στο Χαργκ. Αντίθετα, ο τερματικός σταθμός φαίνεται να λειτουργεί πλήρως. Δεδομένα από πλατφόρμες παρακολούθησης δεξαμενόπλοιων υποδεικνύουν ότι αρκετά υπερδεξαμενόπλοια έχουν φορτώσει εκεί την προηγούμενη εβδομάδα. Παρά τη δυσκολία πλήρους επιβεβαίωσης λόγω παραπλανητικών σημάτων ταυτοποίησης, οι αναλυτές αναφέρουν ότι την Παρασκευή το βράδυ ένα υπερδεξαμενόπλοιο αργού φάνηκε να διέσχιζε το Στενό του Ορμούζ, το στενό σημείο του Κόλπου που οι συγκρούσεις έχουν αποκλείσει για άλλα πλοία.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι θα επεκτείνει τώρα τη στόχευση της αμερικανικής εκστρατείας βομβαρδισμών πέρα από στρατιωτικούς και πυρηνικούς στόχους, υποδηλώνοντας ότι νέες «περιοχές και ομάδες ανθρώπων» μπορεί να συμπεριληφθούν στο πεδίο της. Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει τη στρατηγική γύρω από το νησί Χαργκ.

«Ανησυχώ ότι οι ΗΠΑ θέλουν το Χαργκ και μετά να βγάλουν τα γάντια», δήλωσε ένας επιχειρηματίας ενέργειας στην περιοχή.

Ορισμένοι Ισραηλινοί πολιτικοί καλούν επίσης σε επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές του Ιράν. Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Γιαΐρ Λαπίντ το Σάββατο ζήτησε ξανά από το Ισραήλ να «καταστρέψει όλα τα πετρελαιοφόρα πεδία και τη βιομηχανία ενέργειας του Ιράν στο νησί Χαργκ… αυτό θα παραλύσει την οικονομία του Ιράν και θα ανατρέψει το καθεστώς».

Ωστόσο, ο Νέπεου, τώρα στο Κέντρο Παγκόσμιας Πολιτικής Ενέργειας του Πανεπιστημίου Κολούμπια, δήλωσε ότι μια επίθεση στο Χαργκ θα συνιστούσε σημαντική κλιμάκωση.

«Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ γνωρίζουν ότι αν το χτυπήσουν, υπάρχει ο κίνδυνος το Ιράν να στοχεύσει πραγματικά τις πετρελαϊκές υποδομές των κρατών του Κόλπου, και αν η αλλαγή καθεστώτος πετύχει, η επόμενη κυβέρνηση θα είναι εξαιρετικά αδύναμη», είπε. «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα στοχευθεί ποτέ, αλλά εξηγεί γιατί δεν έχει στοχευθεί ακόμα».

Ορισμένοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ έχουν υποδείξει ότι το «μακροπρόθεσμο παιχνίδι» μπορεί να είναι να εξασφαλιστούν τα αποθέματα πετρελαίου του Ιράν σε φιλικά χέρια.

Ο Τζάροντ Άτζεν, εκτελεστικός διευθυντής του Συμβουλίου Εθνικής Κυριαρχίας στην Ενέργεια του Λευκού Οίκου, δήλωσε στο Fox Business: «Τελικά, δεν θα χρειάζεται να ανησυχούμε για αυτά τα ζητήματα στο Στενό του Ορμούζ, γιατί θα πάρουμε όλο το πετρέλαιο από τα χέρια των τρομοκρατών».

Ο Μάικλ Ντόραν, ανώτερος ερευνητής στο Hudson Institute και πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ, δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον έχει εδώ και καιρό θέσει «κόκκινη γραμμή» γύρω από το Χαργκ, την οποία απέφυγε προσεκτικά και κατά τον περσινό 12ήμερο πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Ιράν. Ενώ μια επίθεση θα πλήξει οικονομικά το τρέχον καθεστώς, θα βλάψει και κάθε μελλοντική κυβέρνηση στο Ιράν.

«Η κυβέρνηση δεν θέλει να καταστρέψει τη βάση για μια μεταπολεμική ιρανική οικονομία», είπε, προσθέτοντας ότι ο Λευκός Οίκος δεν θέλει επίσης να δει περαιτέρω αύξηση της τιμής του πετρελαίου. Το Ισραήλ πιθανότατα θα τηρήσει επίσης τους περιορισμούς των ΗΠΑ. «Είναι μια διαχρονική αμερικανική κόκκινη γραμμή», είπε ο Ντόραν. «Το Ισραήλ δεν μπορεί να επιτρέψει στον εαυτό του να σκεφτεί έξω από το αμερικανικό πλαίσιο».

Ο Ντόραν δήλωσε ότι μόνο τα πιο ακραία σενάρια, όπως να υποστούν τα κράτη του Κόλπου μεγάλες απώλειες από ιρανικές επιθέσεις και να αναζητήσουν εκδίκηση, θα μπορούσαν να εμπλέξουν το νησί Χαργκ στη σύγκρουση.

Ένα άτομο που έχει ενημερωθεί για την ισραηλινή επιχείρηση δήλωσε ότι ο στόχος της εκστρατείας παραμένει εστιασμένος και «δεν είναι να καταστραφεί πλήρως το Ιράν», προσθέτοντας: «Ο στόχος είναι να επιτραπεί η αλλαγή καθεστώτος».