Χιμπατζήδες σε εμφύλιο πόλεμο – Το σπάνιο φαινόμενο που προβληματίζει τους επιστήμονες

Ο Άαρον Σάντελ μπορεί να προσδιορίσει πότε ξεκίνησαν όλα.

Ο συνδιευθυντής του Προγράμματος Χιμπατζήδων Ngogo παρατηρούσε μια ομάδα πιθήκων στις 24 Ιουνίου 2015, στο Εθνικό Πάρκο Kibale στην Ουγκάντα, όταν ξαφνικά παρατήρησε ότι οι χιμπατζήδες σώπασαν. Κάποιοι άρχισαν να κάνουν μια γκριμάτσα, μια έκφραση του προσώπου που δείχνει ότι ήταν νευρικοί. Άλλοι άρχισαν να αγγίζουν ο ένας τον άλλο για να ηρεμήσουν.

Στο βάθος, ακούγονταν περισσότεροι χιμπατζήδες, αλλά δεν ήταν κάτι ασυνήθιστο. Για τουλάχιστον δύο δεκαετίες, οι χιμπατζήδες του Ngogo είχαν σχηματίσει μια αρκετά μεγάλη κοινότητα, με πάνω από 200 άτομα να ζουν μαζί αρμονικά.

Αλλά όταν ο Σάντελ είδε να εμφανίζονται περισσότεροι χιμπατζήδες, τα πρωτεύοντα δεν επανενώθηκαν με τον συνήθη τρόπο τους, με δυνατά ουρλιαχτά, χτυπήματα στην πλάτη και πιάσιμο χεριών. Αντίθετα, μερικοί χιμπατζήδες άρχισαν να τρέχουν μακριά, αφήνοντας τον Σάντελ και τον συνάδελφό του ερευνητή Τζον Μιτάνι απορημένους. Η κάποτε δεμένη ομάδα χιμπατζήδων ξαφνικά συμπεριφερόταν σαν να ήταν ξένοι μεταξύ τους.

«Θυμάμαι που ρώτησα τον Τζον, ‘Τι συμβαίνει;’ και μου είπε, ‘Δεν ξέρω,’» θυμάται ο Σάντελ. «Και αυτό μου έμεινε, γιατί αυτός είναι ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο για τους χιμπατζήδες. Είχε μελετήσει αυτούς τους χιμπατζήδες για δύο δεκαετίες. Αλλά βλέπαμε κάτι πρωτοφανές».

Ο Σάντελ θεωρεί ότι εκείνη η μέρα ήταν η αρχή της διάσπασης, όταν η μεγάλη ομάδα άρχισε να οργανώνεται σε δύο φατρίες που είναι τώρα γνωστές ως οι Δυτικοί και Κεντρικοί χιμπατζήδες. «Πιστεύω ότι αυτό έσπειρε τους σπόρους της πόλωσης, η οποία οδήγησε στην κατάρρευση της ομάδας» δήλωσε ο Σάντελ, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν.

Από εκείνη τη μέρα, η βία μεταξύ των δύο ομάδων έχει αυξηθεί, με επιδρομές που έχουν οδηγήσει σε θανατηφόρες επιθέσεις σε ενήλικες και βρέφη να συμβαίνουν αρκετές φορές τον χρόνο. Τώρα, μια νέα μελέτη καταγράφει αυτό που οι ερευνητές θεωρούν “εμφύλιο πόλεμο” των χιμπατζήδων, ως ένα σπάνιο φαινόμενο που εκτιμάται ότι συμβαίνει κάθε 500 χρόνια και έχει παρατηρηθεί μόνο μία φορά προηγουμένως.

Τι συμβαίνει

Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στις 9 Απριλίου στο περιοδικό Science και τα οποία επικαλείται το CNN, εξηγούν πώς οι μεταβαλλόμενοι κοινωνικοί δεσμοί μπορούν να προκαλέσουν διαμάχες μεταξύ ομάδων ζώων, ένα φαινόμενο που είναι δύσκολο να παρατηρηθεί στη φύση, αλλά που θα μπορούσε να αναδείξει τον ρόλο των διαπροσωπικών σχέσεων στις ανθρώπινες συγκρούσεις, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Οι χιμπατζήδες είναι από τη φύση τους εδαφικά ζώα. Συχνά, μια ομάδα ατόμων — συνήθως αρσενικών — συγκεντρώνεται και πραγματοποιεί περιπολίες για να ελέγξει αν υπάρχουν μέλη αντίπαλης ομάδας κοντά στα όρια της περιοχής τους. Αν εντοπίσουν ξένους, επιτίθενται και μερικές φορές σκοτώνουν τον άλλο χιμπατζή.

Το Ngogo Chimpanzee Project ιδρύθηκε το 1995 από τον Τζον Μιτάνι, ο οποίος είναι πλέον ομότιμος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Από την αρχή, οι ειδικοί συζητούσαν αν η ασυνήθιστα μεγάλη ομάδα χιμπατζήδων θα χωριζόταν. Αρχικά, οι ερευνητές δεν πίστευαν ότι θα συνέβαινε κάτι τέτοιο, καθώς δεν υπήρχαν ενδείξεις διάσπασης εκείνη την εποχή. Το δάσος ήταν, επίσης, καλά εξοπλισμένο για να υποστηρίξει τη μεγάλη ομάδα, καθώς η προστατευόμενη περιοχή που κατείχαν ήταν πλούσια σε τροφή και δέντρα, είπε ο Σάντελ.

Αλλά μετά από εκείνη την ημέρα του 2015, οι χιμπατζήδες χωρίστηκαν γρήγορα σε δύο ομάδες, τη Δυτική και την Κεντρική, που πήραν τα ονόματά τους από τα εδάφη τα οποία έχουν καταλάβει. Τώρα, περιπολούν για να κρατήσουν ο ένας τον άλλον μακριά.

Οι χιμπατζήδες της Δυτικής ομάδας είναι πιο επιθετικοί από τους χιμπατζήδες της Κεντρικής ομάδας· σύμφωνα με τη μελέτη, μεταξύ του 2018 και του 2024 η ομάδα διοργάνωνε έως και 15 περιπολίες κάθε τέσσερις μήνες και σκότωνε κατά μέσο όρο έναν ενήλικα και δύο νεογνά ετησίως από την Κεντρική ομάδα. Οι χιμπατζήδες της Δυτικής ομάδας φαίνεται να έχουν πλεονέκτημα έναντι των χιμπατζήδων της Κεντρικής ομάδας, ανέφερε ο Σάντελ.

Η πρώτη θανατηφόρα επίθεση σημειώθηκε το 2018 εναντίον ενός ενήλικου αρσενικού με το όνομα Έρολ. Ο χιμπατζής δέχθηκε επίθεση από πέντε Δυτικούς ενήλικους αρσενικούς, οι οποίοι είχαν φάει σε μια συκιά κοντά στο κέντρο της περιοχής του Ngogo. Όταν ο Σάντελ εντάχθηκε στο πρόγραμμα το 2012, ο Έρολ ήταν περίπου 10 ετών και ήταν το αντικείμενο της διατριβής του.

Πριν τη διάσπαση, οι χιμπατζήδες μπορούσαν να διασχίσουν ολόκληρη την περιοχή, αλλά τώρα η γη τους είναι χωρισμένη στα δύο, με τα σύνορα να βρίσκονται κοντά στο κέντρο, είπε ο Σάντελ. Τα σύνορα αλλάζουν συνεχώς, πρόσθεσε, και φαίνεται ότι οι Δυτικοί χιμπατζήδες έχουν καταφέρει να κινηθούν πιο ανατολικά.

Η δεύτερη θανατηφόρα επίθεση, το 2019, συνέβη ενώ ο Σάντελ και άλλοι ερευνητές παρακολουθούσαν αρκετούς χιμπατζήδες που έτρωγαν σε ένα μεγάλο δέντρο. Μια ομάδα Δυτικών χιμπατζήδων έτρεξε προς τα εκεί και τους αιφνιδίασε, προκαλώντας χάος.

Οι χιμπατζήδες της Κεντρικής ομάδας διασκορπίστηκαν καθώς οι χιμπατζήδες της Δυτικής ομάδας ανέβηκαν στο δέντρο. Οι ερευνητές, που δεν γνώριζαν ότι η ομάδα είχε χωριστεί μόνιμα εκείνη την περίοδο, παρακολούθησαν τρεις ενήλικες αρσενικούς να στριμώχνουν έναν χιμπατζή από την Κεντρική ομάδα και να αρχίζουν να επιτίθενται. Ο Σάντελ αναγνώρισε αμέσως το θύμα ως τον Μπέιζι, ένα 33χρονο μέλος της ομάδας Νγκόγκο.

Καθώς οι χιμπατζήδες κατευθύνθηκαν πάνω του, μια ενήλικη θηλυκή χιμπατζής, η Αρέθα, προσπάθησε να προστατεύσει τον Μπέιζι από τους επιτιθέμενους, αλλά γρήγορα την έδιωξαν. Όταν οι χιμπατζήδες τελικά υποχώρησαν, ο Μπέιζι συνοδεύτηκε πίσω στο σπίτι του από έναν αρσενικό χιμπατζή άνω των 50 ετών, τον BF, ο οποίος φαινόταν να έχει στενή σχέση μαζί του όλα αυτά τα χρόνια. Ο Μπέιζι πέθανε την επόμενη μέρα.

Μέχρι στιγμής, ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε επτά ενήλικες και 17 νεογέννητους χιμπατζήδες από την κεντρική ομάδα, ενώ σύμφωνα με τη μελέτη, αγνοούνται επιπλέον 14 χιμπατζήδες που θα μπορούσαν επίσης να έχουν πέσει θύματα θανατηφόρων επιθέσεων.

«Είναι σίγουρα λυπηρό να βλέπεις αυτούς τους χιμπατζήδες να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον. Μερικές φορές νιώθω σαν πολεμικός ανταποκριτής» είπε ο Σάντελ. Ενώ οι ερευνητές μελετούν επί του παρόντος τις πράξεις βίας, έχουν επίσης την ευκαιρία να μελετήσουν άλλα συναισθήματα των χιμπατζήδων, όπως η ενσυναίσθηση, καθώς και πράξεις ηρωισμού και φιλίας, πρόσθεσε. «Βλέποντας αυτές τις σχέσεις να αλλάζουν με τόσο δραματικό τρόπο, αποκτούμε μια εικόνα για τους χιμπατζήδες που κανονικά δεν θα είχαμε μόνο από την παρατήρηση, και ένα “παράθυρο” στο μυαλό και τα συναισθήματά τους».

Τι μπορούν να μας διδάξουν οι χιμπατζήδες για τον πόλεμο

Η αείμνηστη πρωτευοντολόγος Τζέιν Γκούνταλ είχε παρατηρήσει τον πρώτο γνωστό «εμφύλιο πόλεμο» χιμπατζήδων τη δεκαετία του 1970 κατά τη διάρκεια των ερευνών της για τους χιμπατζήδες στο Εθνικό Πάρκο Γκόμπε στην Τανζανία. Ξαφνικά, οι χιμπατζήδες που είχαν μεγαλώσει μαζί άρχισαν να χωρίζονται και να σκοτώνουν ο ένας τον άλλο, σε αυτό που η Γκούνταλ και οι συνεργάτες της είχαν χαρακτηρίσει ως «Πόλεμος Τεσσάρων Χρόνων», η πιο σκοτεινή περίοδος στην ιστορία του Γκόμπε.

Αν και οι ερευνητές του Ngogo δεν μπορούν να είναι σίγουροι για τον λόγο που ξεκίνησε η διαμάχη στην ομάδα τους, έχουν μερικές θεωρίες. Όπως και στην ομάδα των χιμπατζήδων της Γκούνταλ, η κοινότητα είχε βιώσει μια αλλαγή στην ιεραρχία, η οποία φαινόταν να επηρεάζει άμεσα τον τρόπο που οι χιμπατζήδες αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους, είπε ο Σάντελ. Οι ερευνητές του Ngogo υποθέτουν ότι ο θάνατος αρκετών χιμπατζήδων λόγω άγνωστων αιτίων το 2014, η αλλαγή του αρχηγού αρσενικού το 2015 και μια αναπνευστική επιδημία το 2017 οδήγησαν στην αποδυνάμωση των κοινωνικών δεσμών και στη διάσπαση της ομάδας.

«Η προσεκτική τεκμηρίωση αυτού του σπάνιου γεγονότος μέσω μακροχρόνιων δεδομένων παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις διαμάχες μεταξύ ομάδων», δήλωσε η Katie Slocombe, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του York στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Ήταν η μεγαλύτερη γνωστή κοινότητα χιμπατζήδων, οπότε η διατήρηση καλών σχέσεων με τόσα πολλά άτομα μπορεί να είχε καταστεί δύσκολη για τα μέλη της κοινότητας» ανέφερε η Slocombe σε ένα email. Πρόσθεσε ότι αυτές οι νέες πληροφορίες σχετικά με την ομάδα των χιμπατζήδων θα μπορούσαν να συμβάλουν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι διαπροσωπικές σχέσεις και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες συμβάλλουν στις ανθρώπινες συγκρούσεις.

Οι συγγραφείς της μελέτης υποστήριξαν ότι, δεδομένου ότι οι χιμπατζήδες δεν διαθέτουν πολιτισμικά χαρακτηριστικά που συνήθως θεωρούνται υπεύθυνα για την πρόκληση του ανθρώπινου πολέμου, όπως η θρησκεία ή η εθνικότητα, η μελέτη των χιμπατζήδων θα μπορούσε να είναι ωφέλιμη για την καλύτερη κατανόηση του δικού μας είδους και του ρόλου των διαπροσωπικών δυναμικών στους ανθρώπινους πολέμους, πρόσθεσε ο Σάντελ.

Υπάρχουν δύο πιθανές εκδοχές για το πώς θα τελειώσει ο πόλεμος. Η πρώτη είναι ότι η Κεντρική ομάδα θα οργανωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να υπερασπιστεί καλύτερα την περιοχή της και τα σύνορα από τη Δυτική ομάδα, και οι θανατηφόρες επιθέσεις θα γίνουν λιγότερο συχνές. Η δεύτερη πιθανότητα είναι παρόμοια με αυτή που παρατήρησε η Γκούνταλ στο Γκόμπε: Η ισχυρότερη ομάδα θα σκοτώσει όλα τα μέλη της αδύνατης ομάδας.

«Υπάρχει μια τρίτη εκδοχή, που φαίνεται εξαιρετικά απίθανη, αλλά ίσως να υπάρξει κάποια επανένωση μεταξύ των ομάδων» υποστήριξε ο Σάντελ. «Με βάση όσα ξέρω για τη συμπεριφορά των χιμπατζήδων, δεν βλέπω πώς θα ήταν δυνατό αυτό, αλλά ξέρω επίσης αρκετά για τους χιμπατζήδες για να μην εκπλαγώ ποτέ από όσα είναι ικανοί να κάνουν».