Επιχείρηση με αλεξίπτωτα σε απομακρυσμένο νησί για πιθανό κρούσμα χανταϊού

Βρετανοί στρατιωτικοί γιατροί προσγειώθηκαν με αλεξίπτωτο στο απομακρυσμένο νησί του Ατλαντικού Τριστάν ντα Κούνια για να βοηθήσουν έναν Βρετανό υπήκοο με ύποπτη λοίμωξη από χανταϊό.

Ο άνδρας είχε αποβιβαστεί από το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, το οποίο είχε πληγεί από θανατηφόρα έξαρση του ιού.

Τα πρώτα συμπτώματα τα ανέφερε δύο εβδομάδες μετά την αποχώρησή του από το πλοίο και, σύμφωνα με πληροφορίες, βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση και απομονωμένος. Έξι κρούσματα του ιού έχουν πλέον επιβεβαιωθεί, συμπεριλαμβανομένων δύο ακόμη Βρετανών που νοσηλεύονται εκτός του πλοίου.

Την ίδια ημέρα, το Σάββατο, ρίφθηκαν επίσης προμήθειες οξυγόνου από αεροσκάφος RAF A400M, καθώς τα αποθέματα στο νησί είχαν φτάσει σε «κρίσιμο επίπεδο», σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας.

Σχεδόν έναν μήνα μετά τον πρώτο θάνατο στο MV Hondius, το πλοίο έφτασε πλέον στην Τενερίφη, όπου οι αρχές βοηθούν περισσότερους από 100 ανθρώπους να αποβιβαστούν και να επαναπατριστούν.

Χανταϊός: Για πρώτη φορά ο βρετανικός στρατός πραγματοποιεί ρίψη ιατρικού προσωπικού με αλεξίπτωτο

Ο Βρετανός που ζει στο Τριστάν ντα Κούνια αποβιβάστηκε στις 14 Απριλίου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).

Ανέφερε διάρροια στις 28 Απριλίου και πυρετό δύο ημέρες αργότερα. Βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση και σε απομόνωση.

Μια ομάδα έξι αλεξιπτωτιστών και δύο ιατρικών στελεχών από την 16η Ταξιαρχία Αεροπορικής Εφόδου προσγειώθηκε στο Τριστάν ντα Κούνια — ένα αρχιπέλαγος στον Νότιο Ατλαντικό που θεωρείται από τα πιο απομακρυσμένα κατοικημένα νησιά στον κόσμο — έχοντας απογειωθεί από τη βάση RAF Brize Norton.

Δύο από τους αλεξιπτωτιστές πήδηξαν σε ζεύγη μαζί με έναν νοσηλευτή εντατικής θεραπείας και έναν γιατρό εντατικής, οι οποίοι θα παρέχουν βοήθεια στο νησί, όπου συνήθως υπάρχει μια ιατρική ομάδα δύο ατόμων.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο βρετανικός στρατός πραγματοποιεί ρίψη ιατρικού προσωπικού με αλεξίπτωτο για ανθρωπιστική υποστήριξη, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας.

Προσγειώθηκαν στο γήπεδο γκολφ του νησιού, σύμφωνα με τοπική κυβερνητική ιστοσελίδα.

Οι αρχές ανέφεραν επίσης ότι παραδόθηκαν 3,3 τόνοι ιατρικών προμηθειών για το νοσοκομείο.

Η υπουργός Εξωτερικών Γιβέτ Κούπερ δήλωσε:

«Αυτή η εξαιρετική επιχείρηση αντικατοπτρίζει την ακλόνητη δέσμευσή μας προς τους ανθρώπους των υπερπόντιων εδαφών μας και προς τους Βρετανούς υπηκόους, όπου κι αν βρίσκονται.

Η ασφάλεια και η ευημερία όλων των μελών της βρετανικής οικογένειας είναι η πρώτη μας προτεραιότητα».

Το Τριστάν ντα Κούνια, με πληθυσμό 221 κατοίκων, δεν διαθέτει αεροδρόμιο και είναι προσβάσιμο μόνο με πλοίο. Οι μέσοι άνεμοι συχνά ξεπερνούν τα 25 μίλια/ώρα, δημιουργώντας δύσκολες συνθήκες για τους αλεξιπτωτιστές, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας.

Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Αλ Κερνς δήλωσε ότι υπήρξαν «εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες».

«Θέλω να αποδώσω τεράστιο φόρο τιμής στο γενναίο προσωπικό μας για την εκτέλεση της αποστολής του με απόλυτο επαγγελματισμό και ψυχραιμία υπό πίεση», πρόσθεσε.

Ο ΠΟΥ έχει επιβεβαιώσει ότι, εκτός από τα έξι επιβεβαιωμένα κρούσματα, υπάρχουν ακόμη δύο ύποπτα περιστατικά χανταϊού, στα οποία περιλαμβάνεται και ο Βρετανός στο Τριστάν ντα Κούνια.

Τι ισχύει με τα εμβόλια και τις θεραπείες για τον χανταϊό

Η θανατηφόρα έξαρση του χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius έφερε στο προσκήνιο ένα σπάνιο παθογόνο που συνήθως προσελκύει ελάχιστη προσοχή, ακόμη και από τους επιστήμονες.

Δεν υπάρχουν στοχευμένες θεραπείες για τους χανταϊούς, οι οποίοι συνήθως μεταφέρονται από τρωκτικά, ούτε ευρέως διαθέσιμα εμβόλια. Έτσι, όταν οι επιβάτες άρχισαν να αρρωσταίνουν στη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού, οι γιατροί και οι ειδικοί στη δημόσια υγεία είχαν περιορισμένες επιλογές.

«Η εργαλειοθήκη μας είναι σχεδόν άδεια»

«Είναι κατά κάποιο τρόπο ένα καμπανάκι αφύπνισης», δήλωσε στους New York Times ο Dr. Vaithi Arumugaswami, ερευνητής λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA). «Η εργαλειοθήκη μας είναι σχεδόν άδεια».

Αυτό δεν οφείλεται σε έλλειψη προσπάθειας. Μια χούφτα επιστημονικών ομάδων σε όλο τον κόσμο εργάζονται —σε ορισμένες περιπτώσεις εδώ και δεκαετίες— για την ανάπτυξη θεραπειών και εμβολίων για τον χανταϊό. Ωστόσο, δεν ήταν εύκολο να βρεθεί χρηματοδότηση ή να καλλιεργηθεί εμπορικό ενδιαφέρον για ιατρικές παρεμβάσεις για έναν τύπο παθογόνου που δεν μολύνει συχνά τους ανθρώπους και δεν μεταδίδεται εύκολα μεταξύ τους.

«Δεν πρόκειται για μια αερομεταφερόμενη, εξαιρετικά μεταδοτική ιογενή απειλή, επομένως δεν αποτελεί υψηλή προτεραιότητα για ομάδες που προσπαθούν να προλάβουν πανδημίες», δήλωσε ο Jay Hooper, ιολόγος στο Ιατρικό Ερευνητικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των ΗΠΑ.

Ωστόσο, υπάρχουν ελπιδοφόρα εμβόλια και θεραπείες υπό ανάπτυξη. Και ορισμένα από αυτά, λένε οι ειδικοί, θα μπορούσαν να προχωρήσουν γρήγορα εάν οι παρεμβάσεις για τον χανταϊό γίνονταν προτεραιότητα.

«Πιστεύω ότι υπάρχουν πράγματα στο εργαστήριο που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν γρήγορα», δήλωσε ο Dr. Ronald Nahass, πρόεδρος της Εταιρείας Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής. «Αλλά τίποτα δεν είναι έτοιμο».

Ανάπτυξη εμβολίων

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι χανταϊών: οι ιοί του «Παλαιού Κόσμου», που κυκλοφορούν κυρίως στην Ασία και την Ευρώπη, και οι ιοί του «Νέου Κόσμου», που βρίσκονται στην Αμερική. Η έξαρση στο κρουαζιερόπλοιο συνδέθηκε με έναν ιό του Νέου Κόσμου, γνωστό ως ιό των Άνδεων, ο οποίος είναι ενδημικός στη Νότια Αμερική και είναι ο μόνος χανταϊός που είναι γνωστό ότι μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων.

Υπάρχουν εμβόλια που στοχεύουν ορισμένους από τους ιούς του Παλαιού Κόσμου στην Ασία, αλλά η αποτελεσματικότητά τους είναι μέτρια. Επίσης, δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια για τους ιούς του Νέου Κόσμου, στους οποίους περιλαμβάνεται ο ιός Sin Nombre, ενδημικός σε τρωκτικά των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών.

Ωστόσο, κάποια βρίσκονται υπό ανάπτυξη. Ο Dr. Hooper και οι συνεργάτες του έχουν αναπτύξει ένα DNA εμβόλιο για τον ιό των Άνδεων, το οποίο φάνηκε ελπιδοφόρο σε μια μικρή δοκιμή φάσης 1. Σε ορισμένα δοσολογικά σχήματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότερο από το 80% των συμμετεχόντων παρήγαγαν εξουδετερωτικά αντισώματα.

Υπήρχαν μειονεκτήματα, όπως το γεγονός ότι το εμβόλιο φαινόταν να απαιτεί τουλάχιστον τρεις δόσεις. Αλλά το εμβόλιο είναι έτοιμο για περαιτέρω ανάπτυξη «αν υπάρξει ανάγκη», δήλωσε ο Dr. Hooper. «Έχουμε κάνει την επιστημονική δουλειά. Απαιτούνται άλλες δυνάμεις για να προχωρήσουν τα εμβόλια -αγορές, κυβερνητική ζήτηση».

Άλλες ομάδες έχουν πιθανά εμβόλια σε πρωιμότερα στάδια. Για παράδειγμα, ο Bryce Warner από το Πανεπιστήμιο του Σασκάτσουαν εξερευνά ένα ρινικό εμβόλιο που ελπίζουν ότι θα μπορούσε να προκαλέσει μια πιο ισχυρή ανοσολογική απόκριση στους αεραγωγούς.

Αναζήτηση φαρμάκων

Επί του παρόντος, η κύρια θεραπεία για τη λοίμωξη από χανταϊό είναι η υποστηρικτική φροντίδα (οξυγόνο ή μηχανήματα εξωσωματικής κυκλοφορίας). Οι γιατροί μερικές φορές συνταγογραφούν το αντιιικό φάρμακο ribavirin, αλλά δεν υπάρχουν ισχυρές αποδείξεις ότι είναι αποτελεσματικό για τους ιούς του Νέου Κόσμου.

Η αναζήτηση νέων φαρμάκων συνεχίζεται. Στο UCLA, ο Dr. Arumugaswami διαπίστωσε ότι το favipiravir, ένα αντιιικό εγκεκριμένο για τη γρίπη στην Ιαπωνία, ανέστειλε τον ιό των Άνδεων σε ανθρώπινα κύτταρα.

Άλλες ομάδες αναπτύσσουν θεραπείες με αντισώματα από δείγματα αίματος επιζώντων. Ο Kartik Chandran από το Albert Einstein College of Medicine βρήκε ένα αντίσωμα που φάνηκε να λειτουργεί τόσο κατά των ιών του Παλαιού όσο και του Νέου Κόσμου, ακόμη και όταν χορηγήθηκε αργά κατά τη διάρκεια της μόλυνσης σε πειραματόζωα.

Ωστόσο, εκεί είναι που πολλά προϊόντα σταματούν. «Έχουμε ένα υποσχόμενο φάρμακο και αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι κάποιος να πληρώσει τα χρήματα, περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια, για να προχωρήσουμε στο επόμενο βήμα», δήλωσε ο Dr. James Crowe από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt. «Δεν έχουμε υποστήριξη ούτε από την κυβέρνηση, ούτε από ιδρύματα, ούτε από εταιρείες. Απλώς περιμένουμε να βρούμε έναν συνεργάτη».

Οι ειδικοί ελπίζουν ότι η τρέχουσα έξαρση θα βοηθήσει να στραφεί η προσοχή σε αυτή την οικογένεια ιών που συχνά παραβλέπεται. Το αν αυτό το ενδιαφέρον θα διατηρηθεί αφού ο ιός εξαφανιστεί από τα πρωτοσέλιδα, μένει να φανεί.