Ο Χέγκσεθ πήγε επίσημο ταξίδι με τη σύζυγο και έξι από τα παιδιά τους – “Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο”

Σφοδρές επικρίσεις δέχεται ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ καθώς πραγματοποίησε επίσημο ταξίδι στη Γαλλία έχοντας όμως μαζί του και έξι από τα παιδιά του, επιβαρύνοντας περαιτέρω την ομάδα προσωπικής του ασφάλειας.

Ο Χέγκσεθ, συνοδευόμενος επίσης από τη σύζυγό του, Τζένιφερ Χέγκσεθ, βρίσκεται στη Γαλλία για να τιμήσει την 82η επέτειο της Απόβασης στη Νορμανδία (D-Day) και τους δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στις ακτές της Νορμανδίας στις 6 Ιουνίου 1944.

Βίντεο από την άφιξη της οικογένειας στο Παρίσι τούς δείχνει να περπατούν πάνω σε κόκκινο χαλί και να περνούν μπροστά από γαλλική αντιπροσωπεία υποδοχής, αφού αποβιβάστηκαν από στρατιωτικό αεροσκάφος των ΗΠΑ που τους μετέφερε.

«Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο, με ολόκληρη την οικογένεια να συνοδεύει έναν υπουργό», δήλωσε στην Washington Post ένας πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Εγκληματολογικών Ερευνών του Στρατού (CID), η οποία είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια των μετακινήσεων του υπουργού Άμυνας εντός και εκτός ΗΠΑ.

Εκπρόσωπος του Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο υπουργός καλύπτει ο ίδιος τα έξοδα μετακίνησης της οικογένειάς του, χωρίς όμως να διευκρινίσει αν αυτό περιλαμβάνει και το πρόσθετο κόστος ασφαλείας που απαιτείται για την προστασία της.

«Ο υπουργός Χέγκσεθ ακολουθεί πιστά όλους τους κανόνες δεοντολογίας, τους κανονισμούς και τις οδηγίες», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ.

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι ταξιδιωτικές πολιτικές του Υπουργείου Άμυνας εφαρμόζονται «με συνέπεια και πλήρη διαφάνεια», ενώ το υπουργείο διατηρεί «αυστηρά πρότυπα ώστε να προστατεύονται οι πόροι των φορολογουμένων ενώ οι ανώτεροι αξιωματούχοι εκτελούν τα καθήκοντά τους».

Κατά τους περίπου 17 μήνες που ο Χέγκσεθ βρίσκεται στη θέση του, οι απαιτήσεις προς την CID έχουν αυξηθεί σημαντικά, καθώς η υπηρεσία παρέχει επίσης προστασία στις κατοικίες των πρώην συζύγων του ζεύγους Χέγκσεθ στη Μινεσότα και το Τενεσί.

Ο Χέγκσεθ απέκτησε τρία παιδιά με τη δεύτερη σύζυγό του, ενώ η Τζένιφερ Χέγκσεθ έχει τρία παιδιά από προηγούμενο γάμο. Μαζί έχουν ακόμη μία κόρη. Η Washington Post είχε αναφερθεί ήδη από πέρυσι στις ιδιαίτερες ανάγκες ασφαλείας της οικογένειας.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ διατηρεί ενεργή ταξιδιωτική οδηγία για τη Γαλλία, καλώντας τους Αμερικανούς να επιδεικνύουν αυξημένη προσοχή λόγω τρομοκρατικών απειλών και κοινωνικών αναταραχών. Παράλληλα, έχει εκδώσει γενική προειδοποίηση για τους Αμερικανούς ταξιδιώτες, επισημαίνοντας ότι «ομάδες που υποστηρίζουν το Ιράν ενδέχεται να στοχοποιήσουν αμερικανικά συμφέροντα στο εξωτερικό ή τοποθεσίες που συνδέονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Αμερικανούς».

Σύμφωνα με πρώην αξιωματούχο της CID, τα ταξίδια ενός υπουργού Άμυνας στο εξωτερικό απαιτούν προκαταρκτική αποστολή για έλεγχο της ασφάλειας, επιπλέον πράκτορες για την κάλυψη όλων των μετακινήσεων της οικογένειας, προσωπικό για τη λειτουργία κέντρου επιχειρήσεων και στελέχωση της συνοδείας οχημάτων.

Ο ίδιος εξήγησε ότι, όταν εργαζόταν σε αποστολές προστασίας υψηλών προσώπων, η υπηρεσία συνήθως προϋπολόγιζε διπλάσιες ημέρες παραμονής για κάθε πράκτορα. Επιπλέον, απαιτούνταν ενοικίαση μεγάλων SUV όταν δεν υπήρχαν διαθέσιμα οχήματα από την αμερικανική πρεσβεία, καθώς και κάλυψη εξόδων διαμονής, αεροπορικών εισιτηρίων και σίτισης.

«Το κόστος εκτοξευόταν πολύ γρήγορα», είπε. «Δεν μπορώ να φανταστώ την επιβάρυνση πόρων που συνεπάγεται η προστασία ολόκληρης της οικογένειας».

Ένας εν ενεργεία αξιωματούχος του Στρατού δήλωσε ότι το αυξημένο κόστος που σχετίζεται με τις ανάγκες ασφαλείας του Χέγκσεθ έχει επηρεάσει αρνητικά την υπηρεσία. Όπως υποστήριξε, η CID δυσκολεύεται να παρέχει επαρκή εκπαίδευση στους πράκτορές της, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν περιοριστεί και ποινικές έρευνες του Στρατού.

«Ως φορολογούμενος, με ανησυχεί», είπε. «Αλλά και ως επαγγελματίας που συνεχώς παλεύει για πόρους ώστε να εκτελεί βασικές αποστολές, βλέπω αυτό το κόστος και σκέφτομαι πόσα περισσότερα πράγματα θα μπορούσαμε να είχαμε χρηματοδοτήσει αν αυτά τα χρήματα δεν κατευθύνονταν εκεί».

Η οικογένεια Χέγκσεθ έχει συνοδεύσει τον υπουργό και σε άλλες επίσημες αποστολές στο παρελθόν, μεταξύ των οποίων και ταξίδι στη Χαβάη τον Οκτώβριο. Τότε, το Πεντάγωνο δεν είχε διευκρινίσει αν ο υπουργός αποζημίωσε το κράτος για το κόστος της συμμετοχής της οικογένειάς του στο ταξίδι.