Πέθανε ο Victor Willis, τραγουδιστής των Village People, σε ηλικία 74 ετών

Ο Victor Willis, frontman του disco συγκροτήματος Village People, πέθανε σε ηλικία 74 ετών, σύμφωνα με ανακοίνωση στην επίσημη σελίδα του συγκροτήματος στα social media.

Ο Willis, γεννημένος στο Τέξας, ήταν ο βασικός τραγουδιστής και συνδημιουργός μεγάλων επιτυχιών όπως τα «YMCA», «Go West» και «In The Navy». Το συγκρότημα γνώρισε παγκόσμια επιτυχία τη δεκαετία του 1970, με χαρακτηριστικές εμφανίσεις όπου τα μέλη υποδύονταν στερεοτυπικούς ανδρικούς ρόλους.

Ο Victor Edward Willis γεννήθηκε την 1η Ιουλίου 1951. Μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου ανέπτυξε τις φωνητικές του ικανότητες τραγουδώντας γκόσπελ σε εκκλησία Βαπτιστών, της οποίας ιεροκήρυκας ήταν ο πατέρας του. Αφού σπούδασε υποκριτική και χορό, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και εντάχθηκε στην Negro Ensemble Company.

Στη θεατρική του πορεία συμμετείχε στην αυθεντική παραγωγή του The Wiz στο Broadway το 1976, ενώ αργότερα πρωταγωνίστησε και στην αυστραλιανή εκδοχή του μιούζικαλ.

Η καριέρα του πήρε διαφορετική τροπή στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν γνώρισε τον Jacques Morali. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Willis, ο Γάλλος παραγωγός τον πλησίασε με μια ασυνήθιστη πρόταση, λέγοντάς του: «Είδα ένα όνειρο ότι τραγουδούσες ως βασικός τραγουδιστής στον δίσκο μου και ότι θα γνώριζε τεράστια επιτυχία.» Αυτή η συνεργασία οδήγησε στη δημιουργία των Village People.

Το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ των Village People κυκλοφόρησε το 1977 και περιλάμβανε τις πρώτες επιτυχίες τους, όπως τα San Francisco (You’ve Got Me) και In Hollywood (Everybody Is a Star). Η μεγάλη ζήτηση για ζωντανές εμφανίσεις οδήγησε σύντομα τον Jacques Morali και τον Willis να συγκροτήσουν ένα μόνιμο σχήμα που θα πλαισίωνε τις ηχογραφήσεις στις συναυλίες.

Ο Willis αποχώρησε από τους Village People το 1980, καθώς το συγκρότημα προετοιμαζόταν για τη μουσική ταινία “Can’t Stop the Music”, αν και συνέβαλε στους στίχους δύο από τα τραγούδια τους. Αποχώρησε ξανά το 1983 μετά από μια σύντομη επιστροφή. Στα χρόνια που ακολούθησαν, πάλεψε με την κατάχρηση ουσιών πριν εισέλθει στην κλινική Betty Ford το 2007.

Τον Μάιο του 2012, ο Willis κέρδισε μια ιστορική απόφαση στην πρώτη υπόθεση που εκδικάστηκε σχετικά με τον νόμο περί Πνευματικών Δικαιωμάτων του 1976, ο οποίος επιτρέπει σε καλλιτέχνες και συγγραφείς να διεκδικήσουν το έργο τους. Το 2017, ο Willis κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τον Χένρι Μπελόλο, επιχειρηματικό συνεργάτη του Μοράλι και επέστρεψε ως ο τραγουδιστής του συγκροτήματος, εγκαινιάζοντας ένα νέο κεφάλαιο που περιελάμβανε την κυκλοφορία του “A Village People Christmas” το 2018.

Τα τελευταία χρόνια το συγκρότημα βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της πολιτιστικής συζήτησης, εν μέρει χάρη στον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος άρχισε να χρησιμοποιεί τη μουσική τους στις συγκεντρώσεις του.

Ο Willis και το συγκρότημα έδωσαν και συναυλία σε συγκέντρωση πριν από την ορκωμοσία του, όταν ο Τραμπ εξασφάλισε τη δεύτερη θητεία του στον Λευκό Οίκο.