Η Paramount ολοκλήρωσε την ιστορική εξαγορά της Warner Bros. έναντι 110 δισ. δολαρίων

Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε επισήμως την εξαγορά της Warner Bros Discovery, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας ύψους 110 δισ. δολαρίων, η οποία αναμένεται να αναδιαμορφώσει το Χόλιγουντ και συνολικά το τοπίο των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας.

Η εξαγορά —που ενώνει δύο από τα μεγαλύτερα στούντιο του Λος Άντζελες— έρχεται έπειτα από μήνες δικαστικών αντιπαραθέσεων και έντονης κριτικής, λόγω φόβων ότι οι περικοπές και η περαιτέρω συγκέντρωση της αγοράς θα μπορούσαν να πλήξουν τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές.

Η συμφωνία θα αλλάξει τα δεδομένα στο streaming για εκατομμύρια συνδρομητές, θα ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο για τη βιομηχανία κινηματογράφου και τηλεόρασης ενώ αφήνει αβέβαιο το μέλλον του CNN, ενός από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ.

Η συγχώνευση θα φέρει επίσης κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα ένα πλήθος ισχυρών brands, μεταξύ των οποίων τα HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios και Food Network.

Η Paramount αποκτά παράλληλα τον έλεγχο εμβληματικών franchises, όπως τα Harry Potter, Game of Thrones, The Lord of the Rings και Mission: Impossible.

Ο νέος κολοσσός της ψυχαγωγίας θα μετονομαστεί σε Skydance Corporation, παίρνοντας το όνομα της εταιρείας που είχε αρχικά ιδρύσει ο Ντέιβιντ Έλισον, προτού αναλάβει τον έλεγχο τόσο της Paramount όσο και της Warner Bros Discovery.

Ο Έλισον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Skydance, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση της συμφωνίας «ιστορική» για την κινηματογραφική βιομηχανία.

«Από την αρχή, φιλοδοξία μας ήταν να ενώσουμε αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουμε έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια που απαιτούνται για να αφηγείται σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος, σε κάθε πλατφόρμα και για κοινό σε όλο τον κόσμο. Τώρα αυτή η φιλοδοξία γίνεται πραγματικότητα», δήλωσε.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Έλισον ανακοίνωσε ότι ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος της Mattel, Ίνον Κράιζ, αναλαμβάνει καθήκοντα συνδιευθύνοντος συμβούλου.

Ο Κράιζ θα επικεντρωθεί στην καθημερινή λειτουργία της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της ενοποίησης των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων που πλέον συνδυάζονται, ενώ ο Έλισον θα έχει την ευθύνη της στρατηγικής και της τεχνολογίας.

Μία εξαρογά που προκάλεσε αντιδράσεις

Παρότι η εταιρεία ανέφερε ότι η συμφωνία εξασφάλισε ομόφωνη έγκριση από τις αρμόδιες αρχές ανταγωνισμού σε όλο τον κόσμο, η μακρόχρονη διαδικασία εξαγοράς συνοδεύτηκε από αντιπαραθέσεις ήδη από την αρχή.

Αρχικά, το Netflix είχε συμφωνήσει να εξαγοράσει μέρος της Warner Bros Discovery, ωστόσο η Paramount Skydance ξεκίνησε έναν πόλεμο προσφορών, με αποτέλεσμα ο κολοσσός του streaming να αποχωρήσει.

Στη συνέχεια, εισαγγελικές και νομικές αρχές σε περίπου δώδεκα αμερικανικές Πολιτείες, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη επιδιώκοντας να μπλοκάρουν τη συμφωνία. Υποστήριξαν ότι θα περιόριζε τον ανταγωνισμό, θα αύξανε τις τιμές για τους καταναλωτές και θα προκαλούσε «σημαντική» ζημιά στις κινηματογραφικές αίθουσες, στους παρόχους καλωδιακής τηλεόρασης και «τελικά, στο κοινό σε ολόκληρη τη χώρα».

Οι αμερικανικές Πολιτείες ανακοίνωσαν τον περασμένο μήνα συμβιβασμό με την Paramount και τον Έλισον, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συγχώνευσης.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ένα «συμβούλιο δημοσιογραφικής ανεξαρτησίας», προκειμένου να «διασφαλίζεται η ανεξάρτητη, αντικειμενική και βασισμένη σε γεγονότα δημοσιογραφική κάλυψη» στο CNN και το CBS.

Η πολιτική και η δημοσιογραφική ανεξαρτησία έχουν μετατραπεί σε πεδίο ανησυχίας στο CBS αφότου το ειδησεογραφικό δίκτυο πέρασε σε νέο ιδιοκτησιακό καθεστώς το 2025, στο πλαίσιο της ξεχωριστής συγχώνευσης μεταξύ Skydance Media και Paramount.

Ο Έλισον, ο οποίος νωρίτερα φέτος παρέθεσε δείπνο στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, έχει επιχειρήσει να διαβεβαιώσει ότι η συντακτική ανεξαρτησία θα διατηρηθεί.

Στα 103 χρόνια της ιστορίας της, η Warner Bros έχει κερδίσει περισσότερα από 100 Όσκαρ. Στην περσινή τελετή κυριάρχησε, ισοφαρίζοντας ρεκόρ με συνολικά 11 βραβεία για τις ταινίες One Battle After Another, Sinners και Weapons.

Η Paramount έχει τις ρίζες της στο 1912 και επίσης μετρά περισσότερα από 100 Όσκαρ για κλασικές ταινίες, από τον Νονό έως τον Τιτανικό, αν και τα τελευταία χρόνια δεν έχει σημειώσει αντίστοιχη πορεία στις μεγάλες κινηματογραφικές διακρίσεις.

Την περασμένη χρονιά, καμία παραγωγή του στούντιο δεν απέσπασε υποψηφιότητα από την Αμερικανική Ακαδημία Κινηματογράφου. Η τελευταία του νίκη ήταν το 2022, με το Top Gun: Maverick.

Η συμφωνία με τις αμερικανικές Πολιτείες έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι τα συγχωνευμένα στούντιο θα συνεχίσουν να παράγουν «πραγματικές, ουσιαστικές κινηματογραφικές ταινίες», οι οποίες θα δημιουργούν οικονομική δραστηριότητα και θέσεις εργασίας, δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Ρομπ Μπόντα, ο οποίος ηγήθηκε τόσο της προσφυγής όσο και των διαπραγματεύσεων για τον συμβιβασμό.

Προκειμένου να αποτραπεί το ενδεχόμενο το στούντιο να καλύπτει την ετήσια παραγωγική του υποχρέωση με ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή αυτοματοποιημένο περιεχόμενο, η συμφωνία περιλαμβάνει αυστηρές δικλίδες κατά των ταινιών που είναι «παραγόμενες από Τεχνητή Νοημοσύνη».

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount υποχρεούται να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες κάθε χρόνο. Αν δεν εκπληρώνει την ετήσια αυτή υποχρέωση, θα υποχρεώνεται να πουλήσει το ποσοστό 49% που κατέχει στη Miramax, την κινηματογραφική εταιρεία που ίδρυσαν ο καταδικασμένος παραγωγός του Χόλιγουντ Χάρβεϊ Γουάινστιν και ο αδελφός του, Μπομπ.

Παράλληλα, η Paramount θα πρέπει να διασφαλίσει ότι το 20% του συνόλου της κινηματογραφικής παραγωγής της θα πραγματοποιείται στις ΗΠΑ κατά τα πρώτα δύο χρόνια. Το ποσοστό αυτό θα αυξηθεί σε περισσότερο από 30% κατά την επόμενη τριετία.