Δύο ισχυροί σεισμοί συντάραξαν τον Παναμά – Κατέρρευσαν κτίρια και δρόμοι

Δύο ισχυροί σεισμοί, μεγέθους 7,7 και 6,6 βαθμών, καθώς και μια σειρά μετασεισμικών δονήσεων, συγκλόνισαν το νότιο τμήμα του Παναμά το απόγευμα της Παρασκευής, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων κοντά στο επίκεντρο και οδηγώντας σε εκκενώσεις σε ολόκληρη τη χώρα.

Ο πρώτος σεισμός, που έγινε αισθητός ακόμη και στη γειτονική Κολομβία, είχε επίκεντρο περίπου 10 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της απομακρυσμένης κοινότητας Πιταλόσα Αρίμπα, στην κεντρική επαρχία Ερέρα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS). Το εστιακό βάθος της δόνησης ήταν 10 χιλιόμετρα.

Αρχικά, το USGS εκτίμησε το μέγεθος του πρώτου σεισμού στους 8 βαθμούς, στη συνέχεια το αναθεώρησε στους 7,6 και τελικά στους 7,7 βαθμούς.

Εμφανώς ταραγμένοι κάτοικοι της Πόλης του Παναμά, της πρωτεύουσας της χώρας, συγκεντρώθηκαν σε υπαίθριους χώρους, περιμένοντας ενημέρωση για τις συνέπειες του σεισμού.

«Τον αισθανθήκαμε πολύ έντονα. Έπεσαν πράγματα στην κουζίνα, αλλά είμαστε καλά, αν και έχουμε φοβηθεί πάρα πολύ», δήλωσε τηλεφωνικά στο Associated Press ο 60χρονος Ροσέντο Ντομίνγκες, κάτοικος της επαρχίας Ερέρα, όπου σημειώθηκε ο σεισμός. «Όλοι είναι έξω, φοβισμένοι».

Πολλοί μετασεισμοί συνέχισαν να συγκλονίζουν τον Παναμά, μεταξύ των οποίων αρκετοί μεγέθους 5,8, 5,5 και 5,2 βαθμών. Σεισμολόγοι του Πανεπιστημίου του Παναμά κατέγραψαν περισσότερους από 45 μετασεισμούς, αν και πολλοί ήταν τόσο ασθενείς ώστε δεν έγιναν αισθητοί.

“Κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος για μια τέτοια καταστροφή”

Παρά την ένταση των διαδοχικών σεισμών, ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, δήλωσε ότι μέχρι το βράδυ της Παρασκευής οι αρχές δεν είχαν καταγράψει κανέναν νεκρό, προειδοποιώντας ωστόσο ότι η εικόνα αυτή θα μπορούσε να αλλάξει τις επόμενες ώρες ή ημέρες.

«Κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος και κανείς δεν είναι ποτέ πραγματικά προετοιμασμένος για μια τέτοια καταστροφή», δήλωσε ο Μουλίνο, ο οποίος νωρίτερα είχε απευθύνει έκκληση για ψυχραιμία.

Ο πρόεδρος του Παναμά είπε ότι η χώρα της κεντρικής Αμερικής έχει βρεθεί αντιμέτωπη με «μεγάλη καταστροφή» και αναφέρθηκε σε δρόμους που «κατέρρευσαν εντελώς» σε κάποιες από τις περιοχές που επλήγησαν πιο σκληρά.

Εικόνες από κτίρια που κατέρρευσαν και βαθιές ρωγμές που διέσχισαν οδικούς άξονες ενέτειναν την ανησυχία σε μια περιοχή που έχει ήδη πληγεί από σειρά καταστροφικών σεισμών τους τελευταίους μήνες.

Τον Ιούνιο, δύο διαδοχικοί σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών συγκλόνισαν την πολιτεία Λα Γκουάιρα της Βενεζουέλας, προκαλώντας τον θάνατο περισσότερων από 6.500 ανθρώπων και αφήνοντας 17.000 άστεγους. Τον Αύγουστο, σεισμός 7,4 βαθμών στην Κολομβία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 289 ανθρώπους.

Ο συγκριτικά μικρότερος απολογισμός στον γειτονικό Παναμά ενδέχεται να οφείλεται στους αυστηρούς οικοδομικούς κανονισμούς της χώρας, ιδιαίτερα όσον αφορά την κατασκευή ουρανοξυστών στην πρωτεύουσα, σύμφωνα με τον Κάρλος Βαλντές, επικεφαλής του Τμήματος Σεισμολογίας του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού.

Ο Ομάρ Σμιθ, της Εθνικής Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Telemetro Reporta ότι οι ζημιές εντοπίζονται κυρίως στις κεντρικές επαρχίες Βεράγουας, Ερέρα και Λος Σάντος, ενώ δεν υπάρχουν αναφορές για ζημιές στην Πόλη του Παναμά.

Σύμφωνα με τον Σμιθ, έχουν αναφερθεί αρκετοί τραυματισμοί, μεταξύ των οποίων και ένας άνθρωπος που χτυπήθηκε από συντρίμμια κτιρίου το οποίο κατέρρευσε εν μέρει στην πόλη Πενονομέ, περίπου 150 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα.

Επιβεβαίωσε επίσης τη μερική κατάρρευση και την εμφάνιση ρωγμών στον καθεδρικό ναό της κεντρικής πλατείας της περιοχής, καθώς και ζημιές στο κτίριο της τοπικής διοίκησης και στο ξενοδοχείο Dos Continentes.

Τοπικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν επίσης ότι κατέρρευσε η εκκλησία του Αγίου Αθανασίου, ένας καθολικός ναός αποικιακής αρχιτεκτονικής στην επαρχία Λος Σάντος. Η εκκλησία είχε χαρακτηριστεί Μνημείο Εθνικής Ιστορικής Κληρονομιάς το 1938.

Σε άλλες περιοχές, μεταξύ των οποίων και η επαρχία Βεράγουας, μεγάλες ρωγμές σχηματίστηκαν κατά μήκος των δρόμων.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Τοκουμέν στην Πόλη του Παναμά, ένα από τα πιο πολυσύχναστα της περιοχής, το οποίο εξυπηρέτησε περισσότερους από 20 εκατομμύρια επιβάτες το 2025, ανέστειλε προσωρινά τη λειτουργία του μετά τον πρώτο σεισμό. Ωστόσο, το απόγευμα της Παρασκευής ανακοίνωσε ότι επαναλειτουργούσε.

Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά ανακοίνωσε ότι οι δραστηριότητες στη σημαντική αυτή θαλάσσια εμπορική οδό συνεχίζονταν κανονικά.

Διευκρίνισε ότι προτεραιότητά της ήταν η ασφάλεια των εργαζομένων, των πλοίων και των πληρωμάτων, ενώ εξειδικευμένα τεχνικά συνεργεία πραγματοποιούσαν ελέγχους στις εγκαταστάσεις για πιθανές ζημιές.

Προειδοποιήσεις για τσουνάμι μέχρι και το Νησί του Πάσχα στη Χιλή

Ο τελευταίος μεγάλος σεισμός που προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές στον Παναμά σημειώθηκε το 1991. Επρόκειτο για δόνηση μεγέθους 7,4 βαθμών, με επίκεντρο τη γειτονική Κόστα Ρίκα, η οποία προκάλεσε τον θάνατο 23 ανθρώπων, τον τραυματισμό 559 και άφησε χιλιάδες αστέγους στην παραμεθόρια περιοχή Μπόκας ντελ Τόρο.

Οι σεισμοί είναι συχνοί στον Παναμά, ιδιαίτερα κατά μήκος των συνόρων με την Κόστα Ρίκα και στις ακτές του Ειρηνικού, εξαιτίας της αλληλεπίδρασης πολλών τεκτονικών πλακών, μεταξύ των οποίων οι πλάκες Κόκος, Νάζκα και Καραϊβικής.

Ο Παναμάς βρίσκεται κατά μήκος του λεγόμενου «Δακτυλίου της Φωτιάς», μιας ζώνης ηφαιστείων και σεισμικών ρηγμάτων μήκους περίπου 40.000 χιλιομέτρων που περιβάλλει τη λεκάνη του Ειρηνικού Ωκεανού και στην οποία σημειώνονται οι περισσότεροι σεισμοί παγκοσμίως.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ήρε την προειδοποίηση για τσουνάμι που είχε εκδοθεί λίγο μετά τους σεισμούς της Παρασκευής για τις ακτές του Παναμά, της Κολομβίας, του Ισημερινού, της Νικαράγουας και της Γουατεμάλας.

Αντίστοιχες προειδοποιήσεις που είχαν εκδώσει το Ελ Σαλβαδόρ και η Χιλή για το Νησί του Πάσχα ήρθησαν επίσης.

Ο Νέστορ Λούκε, διευθυντής του Ινστιτούτου Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Παναμά, δήλωσε ότι αναμένονταν κύματα ύψους από 1 έως 3 μέτρα στην περιοχή της Ίσλα Κάνιας και κατά μήκος των νότιων ακτών της επαρχίας Λος Σάντος, αλλά δεν προβλέπονταν μεγάλα κύματα πέρα από αυτές τις περιοχές.

Όπως ανέφερε, το θαλασσινό νερό είχε ήδη φτάσει σε κατοικίες κοντά στην ακτή της Ίσλα Κάνιας.

Μηνύματα συμπαράστασης και προσφορές βοήθειας

Μηνύματα συμπαράστασης και προσφορές βοήθειας κατέφθασαν από ολόκληρη την περιοχή το απόγευμα της Παρασκευής.

Ο Μουλίνο ευχαρίστησε τους ηγέτες της Λατινικής Αμερικής για τη στήριξή τους, αναφέροντας ότι είχε συνομιλήσει, μεταξύ άλλων, με τους προέδρους της Χιλής, της Ουρουγουάης και της Γουατεμάλας.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση στον Παναμά και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «κινητοποιούν ταχύτατα πόρους και προσωπικό για την παροχή βοήθειας», έπειτα από αίτημα της κυβέρνησης της χώρας.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες στέκονται στο πλευρό του λαού του Παναμά», έγραψε ο Ρούμπιο στην πλατφόρμα X.

Ο πρόεδρος της Κολομβίας, Αμπελάρδο δε λα Εσπριέγια, η χώρα του οποίου επλήγη πρόσφατα από σεισμούς, εξέφρασε την αλληλεγγύη του προς τον λαό και την κυβέρνηση του Παναμά σε αυτές τις, όπως τις χαρακτήρισε, «δύσκολες στιγμές».

Η ασκούσα καθήκοντα προέδρου της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, η πρόεδρος της Κόστα Ρίκα, Λάουρα Φερνάντες Ντελγάδο, ο πρόεδρος του Ισημερινού, Ντανιέλ Νομπόα, καθώς και η κυβέρνηση του Περού προσφέρθηκαν επίσης να παράσχουν βοήθεια.

«Ο Παναμάς δεν είναι μόνος! Μπορείτε να υπολογίζετε στη στήριξη της Κολομβίας και στην πλήρη προθυμία μας να προσφέρουμε οποιαδήποτε βοήθεια χρειαστεί», έγραψε ο δε λα Εσπριέγια στην πλατφόρμα X.