Διασυνδέσεις με τη Nvidia και “deal” για AI τσιπ από φερόμενη Κινέζα κατάσκοπο

Η γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο του κατασκοπευτικού σκανδάλου της Nvidia προσέγγισε επενδυτές στην Κίνα προτείνοντας συμφωνίες για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Στις παρουσιάσεις της προέβαλλε τόσο τη δυνατότητά της να εξασφαλίζει τις περιζήτητες GPUs (Μονάδες Επεξεργασίας Γραφικών) του αμερικανικού κολοσσού όσο και τις εμπορικές της διασυνδέσεις με τον κινεζικό τεχνολογικό γίγαντα Alibaba.

Στις αρχές του 2025, η Alice Huang και ο επιχειρηματικός της συνέταιρος Kang Wei αναζήτησαν κεφάλαια για ένα έργο κέντρου δεδομένων (data centre) στη Νοτιοανατολική Ασία, ο προϋπολογισμός του οποίου ανερχόταν σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με δύο επενδυτές που έλαβαν την εν λόγω πρόταση.

Το δίδυμο διαβεβαίωνε ότι “δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα στην προμήθεια GPUs”, παρουσιάζοντας το στοιχείο αυτό ως βασικό πυλώνα του εγχειρήματος, ενώ επικαλούνταν την Alibaba ως βασικό πελάτη του project, όπως ανέφερε ένας από τους συγκεκριμένους επενδυτές.

Σύμφωνα με τους ισχύοντες εξαγωγικούς ελέγχους των ΗΠΑ, οι κινεζικές επιχειρήσεις επιτρέπεται νόμιμα να μισθώνουν υπολογιστική ισχύ και χωρητικότητα σε κέντρα δεδομένων εκτός της χώρας. Αντιθέτως, απαγορεύεται ρητά η κινεζική ιδιοκτησία αυτών των υποδομών, οι οποίες αφορούν κυρίως προηγμένες GPUs της Nvidia.

Κατά τη διάρκεια των παρουσιάσεων αλλά και στις καθημερινές της επαφές, η Alice Huang απέφευγε να αποκαλύψει οποιαδήποτε προσωπική σχέση με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Jensen Huang.

Το στέλεχος μπήκε στο μικροσκόπιο των αρχών όταν έγινε γνωστό αυτόν τον μήνα ότι η Ουάσιγκτον θεωρεί πως ο Jensen Huang διατηρούσε ερωτικό δεσμό με μια Κινέζα υπήκοο, η οποία είχε στρατολογηθεί για λογαριασμό του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας (MSS).

Αμερικανοί αξιωματούχοι συνέταξαν φέτος ενημερωτικό σημείωμα, βασισμένο σε εκθέσεις των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ, στο οποίο επισημαίνεται ότι ο επικεφαλής της Nvidia διατηρούσε σχέση με την Alice Huang. Σύμφωνα με πηγές ενήμερες για το περιεχόμενο του εγγράφου, η ίδια είχε διατελέσει στέλεχος στη Megaspeed, μια εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη που συγκαταλέγεται στους πελάτες της Nvidia.

Η Alice Huang, με κινεζικό όνομα Huang Le, είναι επίσης εταίρος στην Hexi Private Equity Partners, ένα fund που ιδρύθηκε το 2010. Σύμφωνα με επίσημα κινεζικά μητρώα, το fund σταμάτησε να δημοσιεύει οικονομικά αποτελέσματα το 2022, καθώς πολλά από τα επενδυτικά του προϊόντα τέθηκαν υπό εκκαθάριση.

Το 2023 εμφανίστηκε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα καταχωρισμένη ως στέλεχος της Megaspeed, μιας εταιρείας που βρίσκεται υπό έρευνα από τις αρχές πολλαπλών κρατών για φερόμενο παρεμπόριο μικροτσίπ. Από την πλευρά της, η εταιρεία έχει αρνηθεί κατηγορηματικά κάθε ισχυρισμό περί παράνομης δραστηριότητας που σχετίζεται με τσιπ.

Ο επικεφαλής της Nvidia παραδέχθηκε την Κυριακή ότι είχε εξωσυζυγικό δεσμό, δύο ημέρες μετά το δημοσίευμα των Financial Times για την υπόθεση. Οι New York Times είχαν αποκαλύψει πρώτοι ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες θεωρούσαν τον Jensen Huang στόχο εκστρατείας κατασκοπείας από το Πεκίνο.

Η μετοχή της Nvidia σημείωσε πτώση 5% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Δευτέρας, μετά την ανακοίνωση του διοικητικού συμβουλίου ότι ξεκινά εσωτερική έρευνα γύρω από τις αποκαλύψεις.

Οι FT δεν κατέστη εφικτό να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητα τις κατηγορίες περί κατασκοπείας. Η υπόθεση εκτυλίσσεται σε μια περίοδο όπου οι δυτικές αρχές – και κυρίως αυτές των ΗΠΑ- δέχονται επικρίσεις για υπερβολική καχυποψία απέναντι σε άτομα που διατηρούν διασυνδέσεις με την Κίνα.

Σύμφωνα με εταιρικά έγγραφα, ο επιχειρηματικός εταίρος της Alice Huang, Kang Wei, είναι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Guilin Bank – μιας κρατικά ελεγχόμενης τράπεζας όπου πλειοψηφικός επενδυτής είναι η τοπική αρχή μεταφορών. Ο ίδιος δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί τηλεφωνικά, ενώ δεν ανταποκρίθηκε ούτε σε αίτημα σχολιασμού μέσω WeChat.

Ο Jensen Huang και η Alice Huang έχουν θεαθεί μαζί σε δείπνο στη Σαγκάη, όπου βρίσκεται το πολυπληθέστερο παράρτημα της Nvidia στην Κίνα, σύμφωνα με φωτογραφία που εξέτασαν οι FT. Το ζευγάρι έχει επίσης απαθανατιστεί σε κοινά στιγμιότυπα στο Χονγκ Κονγκ και στην Καλιφόρνια. Καμία από τις εικόνες δεν υποδεικνύει ανάρμοστη συμπεριφορά, ενώ αρκετές έχουν ληφθεί σε ομαδικές συγκεντρώσεις.

Η Megaspeed αξιοποίησε παράλληλα τους δεσμούς της με την Alibaba για να αποκτήσει πρόσβαση σε επενδυτικούς κύκλους.

Εταιρικά έγγραφα αποκαλύπτουν ότι η Alibaba, μέσω της θυγατρικής της στη Σιγκαπούρη Apex Enterprise Solutions, χορήγησε δάνειο στη Megaspeed μέσω της μαλαισιανής θυγατρικής της, Speedmatrix, τον Ιούνιο του 2024. Στο πλαίσιο της δανειακής σύμβασης, η Speedmatrix ενεχυρίασε το σύνολο των επιχειρηματικών της δραστηριοτήτων. Εντός του 2024, ο ισολογισμός της Megaspeed εκτινάχθηκε από τα 33 εκατομμύρια στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια, εξέλιξη που βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στις κινήσεις των θυγατρικών της.

Όπως αναφέρουν δύο πηγές με γνώση της υπόθεσης, η Alibaba υπήρξε εξαρχής ο βασικός στρατηγικός πελάτης της Megaspeed για το cloud στη Νοτιοανατολική Ασία, διατηρώντας έως σήμερα την πρωτοκαθεδρία. Μάλιστα, η μία πηγή επισήμανε ότι η Nvidia δέχθηκε να συζητήσει ενδεχόμενη προμήθεια μόνο αφού η Megaspeed της παρουσίασε το συμβόλαιο μίσθωσης με τον κινεζικό κολοσσό.

Η Alibaba δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Από την πλευρά του, το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας χαρακτήρισε τη Δευτέρα τις κατηγορίες περί κατασκοπείας εντελώς αβάσιμες, κάνοντας λόγο για “κακόβουλη δυσφήμιση και συκοφαντία”.

Συμπληρωματικό ρεπορτάζ: Owen Walker (Σιγκαπούρη), Edward White (Σαγκάη) και Arjun Neil Alim (Χονγκ Κονγκ)