RALPH LAUREN: ΣΚΟΤΩΝΟΥΝ ΤΑ POLO ΟΤΑΝ ΓΕΡΑΣΟΥΝ

Προτού γίνει διάσημος, ο Ραλφ Λόρεν εργαζόταν σε μια επιχείρηση που εμπορευόταν γραβάτες. Μια ημέρα πλησίασε το αφεντικό του και του είπε πως είχε σκεφτεί να σχεδιάσει μια νέα σειρά. Και ο εργοδότης του απάντησε: «Ο κόσμος δεν είναι ακόμα έτοιμος για σένα». Ο νεαρός το πήρε για κομπλιμέντο. Και πολλά χρόνια αργότερα κατάλαβε ότι ήταν ειρωνεία. Όμως η ειρωνεία της τύχης είναι ότι τελικά δικαιώθηκε. Ολόκληρος ο πλανήτης έμαθε το εβραιόπουλο από το Μπρονξ, που κατάφερε να μεταμορφώσει την αμερικανική βιομηχανία μόδας και να δώσει στο sport casual ντύσιμο, το στυλ που του έλειπε. Η μεγαλύτερη επιτυχία του σχεδιαστή είναι ότι έκανε τα καθημερινά ρούχα να είναι κομψά χωρίς να είναι επιτηδευμένα.

Σήμερα μετά από σχεδόν 50 χρόνια αποφάσισε να παραιτηθεί από την ηγεσία της εταιρείας που φέρει το όνομά του, δίνοντας τα ηνία σε έναν σαραντάχρονο Σουηδό που παλαιότερα τα πήγε περίφημα στην αλυσίδα ένδυσης «H & M». Mέσα στις δεκαετίες αυτές έκανε μια τεράστια προσωπική και εταιρική περιουσία που ανέρχεται σε 9 δις δολάρια, ταύτισε τα μπλουζάκια πόλο με το όνομά του, συνειδητοποίησε ότι τα περισσότερα χρήματα τα κερδίζει κανείς αν πουλά σε outlets και όχι στα καταστήματά του. Το κυριότερο; Περισσότερο από κάθε άλλον αμερικανό ντιζάϊνερ έκανε το ύφος του, ένα συνολικό αφήγημα μιας και η πεποίθησή του ήταν ότι δεν σχεδιάζει ρούχα αλλά όνειρα. Η τεράστιά του αυτοπεποίθηση δεν τον εμπόδισε πάντως να καταλάβει ότι ήταν η κατάλληλη ώρα να φύγει, χωρίς να σημαίνει ότι θα σταματήσει να ασχολείται με τον σχεδιασμό ρούχων και το δημιουργικό της εταιρείας.

Αλλωστε τα οικονομικά στοιχεία που αφορούν την πορεία της μετοχής και τον γενικότερο ανταγωνισμό στην αγορά, έδειχναν ότι χρειαζόταν μια ανανέωση. Και έτσι ο Λόρεν πήρε την ίδια γενναία απόφαση που πήρε και η Ντόνα Κάραν φέτος και ο Κάλβιν Κλαϊν το 2002: να μην είναι ο ίδιος στην κορυφαία θέση του ομίλου του. Και κατά κάποιο τρόπο η αποχώρησή του είναι ένα τέλος εποχής για την αμερικανική βιομηχανία της μόδας. Βέβαια η διαρχία είναι κάτι πολύ συνηθισμένο στον τομέα αυτό και ακόμα και οι μεγαλύτερες φίρμες είχαν πάντοτε κάποιον σχεδιαστή που έπαιρνε όλη την δημοσιότητα και κάποιον επιτελικό που φρόντιζε όλα τα υπόλοιπα. Τώρα, το νέο ταίρι του 75χρονου Νεουορκέζου λέγεται Στέφαν Λάρσον και θεωρείται εξαιρετικός στο μάρκετινγκ. Αλλωστε η προϋπηρεσία του δεν είχε να κάνει με τις πολυτελείς φίρμες αλλά με τις μαζικές πωλήσεις. Και από την στιγμή της ανακοίνωσής του ονόματός του και μετά η μετοχή πήρε τα πάνω της

«Οταν η εταιρεία μου αρχίζει να παράγει ρούχα που εγώ δεν καταλαβαίνω τότε θα φύγω εντελώς» είπε ο σχεδιαστής την προηγούμενη εβδομάδα. Στην αρχή, η χημεία του με τον Λάρσον δεν ήταν πολύ ταιριαστή. Ο Λόρεν είχε μπει στην διαδικασία του να βρει διάδοχο και εξέταζε πολλούς υποψηφίους. Κάποιος του πρότεινε να δει τον Σουηδό και έφαγαν μαζί ένα βράδυ στην Νέα Υόρκη χωρίς να ενθουσιαστούν ο ένας με τον άλλον. Αφού ο Αμερικανός έκλεισε τον κύκλο της έρευνας για τον κατάλληλο άνθρωπο, τελικά κατέληξε στο πρόσωπο του Λάρσον, διαβλέποντας ότι μπορεί να τον βοηθήσει.

Η ιστορία του Ραλφ Λόρεν έχει τόσες εκπλήξεις και ανατροπές που ακόμα και ο ίδιος εχει δηλώσει πως αν την έγραφε μια ημέρα, οι αναγνώστες θα πίστευαν ότι λέει ψέμματα. O Ραλφ Λίπσιτς (αυτό είναι το κανονικό του επίθετο, το οποίο το άλλαξε στα πρώτα του νεανικά χρόνια) μεγάλωσε πολύ φτωχικά στο Μπρονξ. Για να μπορέσει να ξεφύγει από την καθημερινή μιζέρια πήγαινε συχνά στον κινηματογράφο και του άρεσε να αισθάνεται ότι και ο ίδιος είναι μέρος του κόσμου της ταινίας. Οταν αποφοίτησε από το σχολείο είχε δηλώσει πως το όνειρό του ήταν να γίνει εκατομμυριούχος.

Δεν πήγε στο πανεπιστήμιο και δεν σπούδασε την τέχνη του. Ομως είχε εξαιρετικό μάτι και η φιλοσοφία του ήταν ότι θα έπρεπε να φτιάξει μια φίρμα που να μπορεί να πουλάει ρούχα στους καθημερινούς ανθρώπους τα οποία θα αγόραζε ακόμα και ένας σταρ. Συνεπώς θα έπρεπε να έχουν στυλ, καλή ποιότητα αλλά να μην είναι πανάκριβα. Η πρώτη του εργασιακή εμπειρία ήταν ως υπάλληλος στα Brooks Brothers, μια φίρμα που πουλούσε κοστούμια σε χρηματιστές και φορέματα σε γυναίκες της καλής κοινωνίας. Εκεί, ο Ραλφ κατάλαβε πολύ γρήγορα ότι αυτός ήταν ο κόσμος που του άρεσε περισσότερο.

Μέσα σε λίγο καιρό σχεδίασε τελικά την νέα σειρά με τις γραβάτες (αυτές που είχε κοροϊδέψει το αφεντικό του) και τις μοσχοπούλησε σε ένα πολυκατάστημα. Ετσι εξασφάλισε το αρχικό κεφάλαιο για την επιχείρησή του. Η έξυπνη ιδέα του ήταν ότι δεν περιορίστηκε στα ρούχα αλλά ανέπτυξε την εμπορική και σχεδιαστική του δραστηριότητα στις τσάντες, τα παπούτσια, τα γυαλιά ηλίου, τα είδη για το σπίτι. Ταύτισε την υπογραφή του με την προσιτή πολυτέλεια. Πριν από λίγο καιρό άνοιξε και ένα εστιατόριο στην Νέα Υόρκη που τα πάει περίφημα και είναι γεμάτο με επώνυμους πελάτες. Η αγαπημένη του συλλογή πάντως έχει πανάκριβα αυτοκίνητα που είναι και η μεγάλη του αδυναμία.