Φρανκ Λέιντεν: Πέθανε ο θρυλικός προπονητής των Τζαζ

Ο Φρανκ Λέιντεν, ο ευφυής πρώην προπονητής που οδήγησε τους Γιούτα Τζαζ στην πρώτη συμμετοχή τους στα playoffs του ΝΒΑ, “έφυγε” από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών.

“Ο Φρανκ Λέιντεν άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στους Τζαζ, στη Γιούτα και στο ΝΒΑ. Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος σαν αυτόν. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του, καθώς θρηνούμε την απώλειά του και γιορτάζουμε τη ζωή του. Αναπαύσου εν ειρήνη, κόουτς” ανέφερε σε ανακοίνωσή της η ομάδα.

Γνωστός για το χιούμορ του και τις… παραστάσεις που έδινε στα όρια του παρκέ, ο Λέιντεν κάθισε στον πάγκο των Τζαζ από το 1981 μέχρι το 1989, καταγράφοντας 277 νίκες, όντας τρίτος στη σχετική λίστα στην ιστορία του συλλόγου. Είναι ο μοναδικός προπονητής στην ιστορία της ομάδας που έχει αναδειχθεί Προπονητής της Χρονιάς στο ΝΒΑ (1984), ενώ την ίδια χρονιά είχε τιμηθεί και ως παράγοντας της Χρονιάς.

Γεννημένος στο Μπρούκλιν το 1932, ξεκίνησε την καριέρα του ως προπονητής σε λύκεια, πριν περάσει στο κολεγιακό επίπεδο και το Niagara University, το οποίο είχε επίσης φοιτήσει. Στο ΝΒΑ έκανε το ντεμπούτο του το 1976, στο πλευρό του Χιούμπι Μπράουν στους Ατλάντα Χοκς, ενώ το 1979 ανέλαβε χρέη general manager στους τότε Νιου Όρλεαν Τζαζ.

Ανέλαβε προπονητής στα μέσα της σεζόν 1981-82 μετά την απομάκρυνση του Τομ Νισάλκε και στην επόμενη χρονιά οδήγησε την ομάδα στην πρώτη της συμμετοχή στα playoffs. Παρέμεινε στον πάγκο μέχρι το ξεκίνημα της σεζόν 1988-89, όταν και αποχώρησε, δίνοντας τη σκυτάλη στον μετέπειτα Hall of Famer, Τζέρι Σλόαν.

Συνέχισε να υπηρετεί τον οργανισμό από άλλα πόστα, ως πρόεδρος και general manager, με ενεργό ρόλο στα draft picks των Τζον Στόκτον και Καρλ Μαλόουν – δύο εκ των κορυφαίων παικτών στην ιστορία της ομάδας και μέλη του Hall of Fame. Το 1998-99 επέστρεψε για μία σεζόν στους πάγκους, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία των Utah Starzz στο WNBA.

“Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς την ιστορία των Τζαζ χωρίς τον Φρανκ Λέιντεν. Ήταν ένας σπουδαίος άνθρωπος, που σήμαινε τόσα πολλά για τον οργανισμό και τους φιλάθλους μας. Η αγάπη του για το μπάσκετ φαινόταν σε όλο το ΝΒΑ και έβαλε τα θεμέλια για την επιτυχία και τη διαχρονική κληρονομιά της ομάδας”, δήλωσαν οι ιδιοκτήτες της ομάδας, Ράιαν και Άσλεϊ Σμιθ

Ο Λέιντεν συνέχισε να ζει στην ευρύτερη περιοχή του Σολτ Λέικ Σίτι και το 2019 τιμήθηκε με το βραβείο Chuck Daly Lifetime Achievement για τη συνολική προσφορά του στο άθλημα.