Η πρωτιά της Ford

Η ομάδα, κυνηγώντας τον τρίτο της συνεχόμενο Παγκόσμιο Τίτλο Κατασκευαστών, προηγείται κατά 12 βαθμούς με το Focus RS World Rally Car, μετά τον τερματισμό των Jari-Matti Latvala & Miikka Anttila στην τρίτη θέση στο Ράλι Μεξικού και των άλλων οδηγών της Ford, Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen στην τέταρτη.



Ο
Hirvonen παραμένει πρώτος στην κατάταξη των οδηγών, μετά την ολοκλήρωση του τρίτου από τους 15 γύρους της σεζόν, όπου ο 27-χρονος Φινλανδός προηγείται κατά ένα βαθμό. Ο Latvala είναι τρίτος, με πέντε μονάδες λιγότερες από τον Hirvonen.



Ο πρώτος χωμάτινος αγώνας της σεζόν αποδείχτηκε σκληρή πρόκληση και λίγοι κατάφεραν να αποφύγουν τα προβλήματα κατά τη διάρκεια του τριήμερου ράλι των 331.45km στα βουνά του κεντρικού Μεξικού, κοντά στο León.



Ο
Latvala ξεκίνησε την Κυριακή στην τρίτη θέση μετά από ένα πρόβλημα στο σωλήνα του τούρμπο που παρουσιάστηκε το Σάββατο το απόγευμα. Καθώς δεν είχε πίεση από τα μετόπισθεν, αλλά ούτε και τη δυνατότητα να φτάσει στην κορυφή, ο 22-χρονος Φινλανδός αγωνίστηκε με αργό αλλά σταθερό ρυθμό στις τρεις τελευταίες ειδικές διαδρομές (η δεύτερη ακυρώθηκε για λόγους ασφαλείας λόγω του μεγάλου αριθμού των θεατών), αλλά σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην πρώτη ειδική, κατάφερε να διασφαλίσει μία θέση στο πόντιουμ.




“Είναι ένα σημαντικό αποτέλεσμα για μένα και καλό για την ομάδα και την πρόκληση του πρωταθλήματος”, δήλωσε.
“Πέτυχα το στόχο μου να τερματίσω στο πόντιουμ και είναι κρίμα που είχαμε πρόβλημα χθες, ενώ αγωνιζόμασταν για την πρώτη θέση. Αν δούμε όμως τα πράγματα αντικειμενικά, ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο και δεν έχω κανένα παράπονο. Το καλύτερο ήταν ότι μπόρεσα να προκαλέσω τον Loeb και να πιάσω τους χρόνους του και ελπίζω να τον φτάσω στο μέλλον επειδή είχα καλή ταχύτητα αυτό το Σαββατοκύριακο”.



Ο Hirvonen ξεκίνησε πέμπτος το πρωί της Κυριακής, ενώ ήταν πρώτος στη σειρά εκκίνησης την πρώτη μέρα. Απείχε ελάχιστα από την 4η θέση και ο ταχύτερος χρόνος που σημείωσε στην προτελευταία ειδική τον έφερε μπροστά από τον Henning Solberg. Εδραιώθηκε στην τέταρτη θέση στην τελευταία ειδική όταν ο Νορβηγός αντιμετώπισε προβλήματα.




“Προσπαθούσα να φτάσω τον Henning, αλλά όταν η 18η ειδική ακυρώθηκε, αποφάσισα ότι δεν μου είχαν μείνει αρκετά χιλιόμετρα για να το πετύχω”, δήλωσε ο Hirvonen.
“Δυστυχώς δεν ήταν το καλύτερό μου ράλι. Οι Jari-Matti και Loeb ήταν πολύ γρήγοροι και δεν μπορούσα να φτάσω στο ρυθμό τους, αλλά θα πρέπει να ‘πιάσω’ αυτή την ταχύτητα, διαφορετικά θα αποχαιρετήσω το Πρωτάθλημα”.




Ο διευθυντής της BP Ford Abu Dhabi, Malcolm Wilson, δήλωσε:
“Μετά από αυτό που αντιμετωπίσαμε, φεύγουμε με ένα θαυμάσιο αποτέλεσμα που αυξάνει το πλεονέκτημά μας στην πρώτη θέση του Πρωταθλήματος. Και το γεγονός ότι ο Mikko παραμένει πρώτος στην κατάταξη των οδηγών μετά τα προβλήματά του υπερβαίνει τις προσδοκίες που είχαμε την Παρασκευή τη βράδυ. Είμαι ευχαριστημένος που επιδείξαμε την απαιτούμενη ταχύτητα για να ηγηθούμε του Ράλι και αυτό μας γεμίζει αισιοδοξία εν όψει ενός ακόμα αγώνα σε μεγάλο υψόμετρο στην Αργεντινή, στα τέλη του μήνα”.

Ο Διευθυντής αγωνιστικού της Ford Ευρώπης, Mark Deans έμεινε εξίσου ευχαριστημένος.
“Αυτό ήταν το πρώτο χωμάτινο ράλι της σεζόν και για το γεγονός ότι το Focus RS WRC απέδειξε ότι διατηρεί την ταχύτητά του ακόμα και στο χώμα, δηλαδή στο είδος του εδάφους που κυριαρχεί στο Πρωτάθλημα, αποτελεί καλό οιωνό. Πέντε αυτοκίνητα Focus τερμάτισαν στην πρώτη επτάδα και το γεγονός ότι η BP Ford Abu Dhabi παραμένει πρώτη και στα δύο Πρωταθλήματα μετά από τρεις γύρους, αντιπροσωπεύει ένα έξοχο ξεκίνημα της χρονιάς”, δήλωσε.




Επόμενος γύρος

Το πρωτάθλημα παραμένει στην Αμερική για τον τέταρτο γύρο, καθώς το Villa Carlos Paz φιλοξενεί το χωμάτινο Ράλι Αργεντινής, 27 – 30 Μαρτίου.